The Strays manca ogni segno prima di attaccare improbabilmente l’atterraggio
Get Out di Jordan Peele è un film brillante e di successo che ha lasciato una coda simile a una cometa ardente nell’arte e negli affari del cinema. Ha ispirato molti imitatori opportunisti, ma ha anche ispirato una generazione di cineasti emarginati, in particolare cineasti neri, a usare thriller e film dell’orrore come veicoli per i temi che contano di più per loro. Altrettanto importante: ha convinto gli studi e le società di produzione che abilitare quei registi non è solo la cosa giusta da fare, è un business intelligente.
Questa volta l’anno scorso, il Sundance Film Festival è stato sopraffatto da storie come queste: film intelligenti e furiosi come Master e Tata che a volte si irritava contro le loro strutture di genere, ma in modi interessanti. Nel 2020, Netflix ha prodotto His House di Remi Weekes, uno dei migliori film horror britannici degli ultimi anni, un film agghiacciante su una casa stregata che esplora, con grande specificità, l’esperienza dei richiedenti asilo sudanesi aggrappati a un punto d’appoggio precario e fatiscente sono stati offerti nella vita britannica.
L’ultimo thriller britannico di Netflix, The Strays, inizialmente sembra una prospettiva simile. Semmai, si avvicina ancora di più a Get Out, poiché abbandona l’allegoria soprannaturale e le immagini dell’orrore a favore di qualcosa di più psicologicamente reale, più inquietantemente vicino alla superficie della società. Ma è ancora più difficile da eseguire tonalmente – e lo sceneggiatore e regista Nathaniel Martello-White, al suo debutto nel lungometraggio, non ce la fa – almeno, non fino agli ultimi momenti del film.
Ashley Madekwe interpreta Neve, una donna che vive un’esistenza raffinata in una parte benestante dell’Inghilterra rurale, dove grandi case della metà del secolo scorso si estendono con gusto tra gli alberi, le città sono piene di graziosi negozi di tè e la vita ruota attorno a una costosa istruzione privata. È come una versione più ricca, meno idealista e stravagante della vallata fantasy di Sex Education. Inoltre, tutti in questo mondo, a parte Neve e i suoi due figli, sono bianchi.
Neve, vicepreside di una scuola elegante, è compiuta ma tesa. Continua a grattarsi le immacolate parrucche nere e lisce che indossa e non mostra a nessuno i suoi capelli naturali, nemmeno a suo marito. Sappiamo cosa significa. Probabilmente sapremmo cosa significava anche se Martello-White non ci avesse mostrato, in un prologo, lo stesso personaggio che viveva molti anni prima in un povero complesso residenziale londinese, chiamato Cheryl, che abbandonava la sua vita miserabile e partner violento.
Questo prologo è una delle numerose scelte strutturali schiette che risucchia tutta la tensione dal film. Invece di farsi strada verso il trauma di Neve/Cheryl, il film lo inserisce fin dall’inizio. Di conseguenza, quando un giovane uomo e una donna di colore si presentano e iniziano a disturbare l’esistenza idilliaca di Neve, non è difficile capire da dove vengono, chi potrebbero essere e cosa significano.
Foto: Chris Harris/Netflix
Con le sue scelte di inquadratura, Martello-White si sforza di dare a queste due “figure oscure” (parole discutibili del logline, non mie) un’aria minacciosa di mistero che non è né guadagnata né appropriata al ruolo che svolgono nel dramma. L’effetto che i personaggi hanno dipende interamente dagli interpreti: Jorden Myrie come il giovane e Bukky Bakray come la donna. Myrie ribolle di rabbia maschile repressa, mentre Bakray – che è stata così brava nello straziante dramma del centro città del 2020 Rocks – ha una qualità toccante e innocente che può improvvisamente frantumare con un’amarezza scioccante, senza che nessuna delle due modalità sembri falsa.
La sceneggiatura non convince in modo convincente questi personaggi come demoni prima di riavvolgere per raccontare la loro storia in una svolta che non solo è facile da prevedere, ma che rompe la coerenza morale del film. La loro caratterizzazione iniziale come una minaccia potrebbe essere intesa a evocare il modo in cui Neve li vede, ma è un film in malafede e profondamente poco convincente. Ancora più bizzarro è il modo in cui le meccaniche di genere del film non riescono a lasciar andare questa concezione di Myrie e Bakray come inquietanti invasori domestici che portano una resa dei conti oscura, anche dopo aver appreso la loro verità molto più semplice e triste. È troppo tardi: sono costretti a continuare a fare cosplay nei panni dei cattivi.
Foto: Chris Harris/Netflix
Martello-White sembra volere che The Strays sia un film sulle linee di frattura nell’identità nera britannica e anche sulle divisioni di classe. Costruisce la storia attorno alla domanda sul perché e come qualcuno rifarebbe la propria vita in un’immagine diversa e quanto costa farlo. Queste sono domande che Peele, un tiratore scelto infallibile, ha preso di mira in modo più vivido in Us del 2019. Rebecca Hall ha affinato le stesse idee con un focus laser nel devastante Passing del 2021, anch’esso in streaming su Netflix.
Ma al contrario, Martello-White non riesce a localizzare il suo obiettivo. Non può rispondere alle proprie domande o spiegare perché ha trasformato una triste storia personale in un thriller psicologico. Invece, fa cadere i suoi personaggi. L’unica grazia salvifica del film è la devastante semplicità del suo finale, quando Cheryl/Neve prende in mano queste questioni senza motivo in un modo che è sia inaspettato che perfettamente logico. Chi potrebbe biasimarla?
The Strays è ora in streaming su Netflix.
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