La leggenda della commedia entra nella sua parodia fantascientifica in un nuovo libro
Il libro di memorie di Mel Brooks pubblicato di recente, All About Me!, è una macchina del tempo virtuale per chiunque sia interessato alla storia della commedia o dello spettacolo. La carriera di Brooks è andata dal lavorare con Sid Caeser e Carl Reiner nello spettacolo di varietà Your Show of Shows negli anni ’50 alla recente firma di un accordo con Hulu per una serie comica basata su History of the World, Part 1. Non c’è un comico vivo che non ha beneficiato in alcun modo di Brooks.
LitHub ha pubblicato un’eccezione da All About Me che descrive in dettaglio come Brooks ha creato un capolavoro di fantascienza: Spaceballs. Rilasciato nel 1987, Spaceballs è arrivato un intero decennio dopo il primo film di cui stava parodiando, Star Wars IV: Una nuova speranza, e quattro anni dopo Il ritorno dello Jedi. Mentre i critici hanno visto il film come un aggiornamento rispetto agli altri suoi sforzi del decennio (incluso il famigerato “Hitler Rap” di To Be or Not to Be), Janet Maslin del New York Times ha ritenuto che “la stupidità sottostante non può fare a meno di indossare magro.”
Ma a differenza del rap su Hitler (“Il mio nome è Adolf / Sono al microfono / Ti racconterò la storia del Nuovo Terzo Reich”), Spaceballs ha il potere di resistere. Parlando con Entertainment Weekly in occasione del suo 25° anniversario, Brooks ha dichiarato che “Ho realizzato una dozzina di film – alcuni dei quali davvero grandi successi – e tutti sono stati lasciati nella polvere da Spaceballs”.
Il poster originale di Spaceballs
Come mai? Come spiega Brooks in All About Me!, anche una parodia di fantascienza inizia con la ricerca della storia giusta. Piuttosto che guardare a Star Wars, Alien, 2001 o a qualsiasi altra famosa trama di fantascienza, Brooks scrive che Spaceballs è stato “ispirato dal classico di Frank Capra del 1934 Accadde una notte”.
“È la storia di un’ereditiera in fuga (Claudette Colbert) che sfugge al suo matrimonio fuggendo il giorno del suo matrimonio da uno sposo molto, molto ricco ma molto, molto noioso e poi si innamora di un attraente uomo saggio e comune ( Clark Gable). Abbiamo preso la stessa trama di base e l’abbiamo spinta nello spazio!”
Ciò che fa funzionare anche Spaceballs è il casting. Brooks ha trovato un attore che lavorava Off-Broadway che aveva solo un credito sullo schermo a suo nome. Aveva “fascino, presenza e sapevo che era il ragazzo giusto per la parte”. Quell’attore era Bill Pullman, che nel 1996 sarebbe diventato un nome familiare come il presidente Thomas Whitmore in un film di fantascienza molto diverso, Independence Day.
Pullman, nei panni della sostituta di Han Solo Lone Starr, ha giocato contro Daphne Zuniga nei panni della principessa Vespa, la sostituta di Leia che riceve molte battute sulla Borscht Belt (quando le viene detto che è una principessa druica: “Divertente, non sembra Druish.”), John Candy, il sostituto di Chewbacca nei panni di Barf, metà uomo e metà cane, e Rick Moranis, che interpreta Vader come sostituto di Dark Helmet.
John Candy e Bill Pullman fanno volare il loro Winnebago attraverso lo spazio in Spaceballs. Solo ragazzi che fanno i tizi.
Rick Moranis nel ruolo di Elmo Oscuro. È più grande di un casco normale.
La spiegazione di Brooks di Dark Helmet arriva al cuore di Spaceballs: “Dato che Rick era basso, abbiamo deciso di racchiuderlo letteralmente in un enorme casco nero. L’elmo gigante è un mirino che funziona sempre. È stata un’idea grande, stupida e divertente. Era il tipo di scherzo da cartone animato che funzionava sia per gli adulti che per i bambini”. Vedere un ragazzo con un copricapo comicamente grande è solo un bavaglio che colpisce, che si tratti di Dark Helmet o Turd Ferguson.
Brooks ha inviato la sceneggiatura di Spaceballs a George Lucas come misura di cortesia, “se non per ottenere la sua benedizione, allora sicuramente per avvisarlo”. Lucas, un fan di Blazing Saddles e Young Frankenstein, ha fatto a Brooks una richiesta: niente giocattoli. “Ha spiegato che se facessi giocattoli dei miei personaggi di Spaceballs, assomiglierebbero molto alle action figure di Star Wars. E questo sarebbe un no-no per i suoi avvocati e il dipartimento affari commerciali del suo studio”.
“I bambini adorano questo.”
Il merchandising e la propensione dei film di fantascienza a incassare sono una gag ricorrente in Spaceballs. Si vede Dark Helmet giocare con le action figure, e il sostituto di Yoga di Brooks, Yogurt, fa un discorso proclamando “Merchandising! Il merchandising è il luogo in cui vengono fatti i soldi veri dal film. Spaceballs la t-shirt! Spaceballs il libro da colorare! Palle spaziali il cestino del pranzo! Palle spaziali i cereali per la colazione! Spaceballs il lanciafiamme!”
Ma Brooks era d’accordo con Lucas sul fatto che la situazione potesse rivelarsi confusa, quindi ha evitato di creare un vero e proprio meta-merchandise per Spaceballs.
Spaceballs non è una parodia di fantascienza che è molto consapevole o adorante del nocciolo del genere. Piuttosto trova alcune idee grandi e generali, le rende il più goffe possibile e aggiunge un piccolo cuore per l’avvio. Come Brooks ha dichiarato a Entertainment Weekly nel 2012, Spaceballs non è “un film migliore di Young Frankenstein e non è pericoloso come Blazing Saddles. Ma penso che il segreto sia che diventa dolce ed emozionante. È una specie di bella favola”.