“Lo stile o l’arte di tutto questo vale a volte staccarsi da questo terribile tropo?”
Come il materiale sorgente dei videogiochi, The Cuphead Show di Netflix! prende una forte influenza dall’età d’oro americana dell’animazione, l’era dell’inizio del XX secolo che ha reso popolari i cartoni animati e ha dato vita a personaggi iconici come Topolino, Braccio di Ferro e Bugs Bunny. È anche un’era di animazione notoriamente piena di caricature razziste. Quando il gioco è uscito, Cuphead è stato accolto con critiche per aver divorziato dallo stile artistico dal contesto carico degli anni ’30.
“Era sicuramente qualcosa di cui eravamo consapevoli”, ha detto il produttore esecutivo Dave Wasson a Viaggio247. “Quell’era dell’animazione è carica di rappresentazioni problematiche di personaggi e razza. E c’è anche la misoginia. È decisamente problematico. Era un periodo molto diverso”.
L’art director Andrea Fernandez spiega che il team ha affrontato queste decisioni creative con attenzione, cercando prospettive diverse sui tropi potenzialmente dannosi quando necessario. Indipendentemente dal fatto che abbiano finito per utilizzare un particolare elemento di animazione, spesso è finita per essere una lunga discussione.
“Non era solo starne lontano per il gusto di, Oh, non toccarlo”, dice Fernandez. “Abbiamo davvero discusso la radice di ciò che era problematico in modo da poter finire [asking] Va bene lo stile o l’arte di questo a volte vale la pena staccarsi da questo terribile tropo? A volte non lo era”.
Immagine: Netflix
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Quell’era dell’animazione comprende un’ampia gamma di cartoni animati, dagli spettacoli dei Fleischer Brothers alle Silly Symphonies della Disney. Al di là delle conversazioni sulle immagini caricate del periodo di tempo e su cosa lasciarsi alle spalle, il team ha anche dovuto restringere la portata dell’ispirazione. Hanno finito per guardare il gioco e individuare i boss.
“Questa è stata la cosa così divertente di questo”, dice Fernandez. “Ogni personaggio del boss aveva quasi il suo aspetto distinto. Per alcuni boss, faremmo riferimento a un gruppo di episodi completamente specifico degli anni ’30. [The] Cookie Carnival è un ottimo esempio. Siamo stati in grado di appoggiarci davvero a questi episodi davvero divertenti, perché avevamo i motivi perfetti per quel singolo personaggio del boss. In un certo senso, come se dovessimo costruire livelli per ciascuno di questi personaggi”.
Una delle differenze chiave (oltre al più facile accesso al colore nelle loro animazioni) tra The Cuphead Show! e lo stile degli anni ’30 è che la serie Netflix è quasi interamente animata utilizzando i computer. Anche gli elementi della serie che sembrano dipinti a mano, come i lussureggianti sfondi ad acquerello, erano digitali. Ciò, tuttavia, ha dato alla squadra la possibilità di andare oltre le pietre miliari dell’età dell’oro. Wasson descrive ciò che hanno ottenuto come un “ibrido di animazione con tubi di gomma”, dando ai movimenti del personaggio e alle espressioni facciali più sfumature per un pubblico moderno.
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“A quel tempo [the 1930s] il pubblico non aveva visto molte animazioni,” spiega. “Quindi se avessi un ragazzo sul ciglio della strada che lo faceva [dance movement] questo è bastato. La gente dice, Wow, guarda quel ragazzo, sta ballando.
È un cambiamento che ha colpito anche i designer del gioco.
“Spingono le emozioni e alcuni dei volti in regni che sono semplicemente fantastici”, afferma Chad Moldenhauer, uno dei co-creatori del gioco. “Quasi dentro quel Ren e Stimpy, ma ancora mescolato con una stranezza in stile anni ’30.”
Gli animatori hanno anche utilizzato un’animazione stop-motion più tattile per scene specifiche, come l’inquadratura principale di Cuphead e la casa a forma di teiera di Mugman. È una stranezza che si rifà ai cartoni animati di Fleischer, in cui gli animatori creavano set in stop motion in cima a giganteschi Lazy Susan e scattavano foto mentre appendevano l’animazione cel davanti al set.
“Era una tecnica che è vissuta davvero solo negli anni ’30. Era così caratteristico che sembrava perfetto per il nostro spettacolo. Non potevamo fare gli anni ’30 e non usarli”, dice Wasson. “Abbiamo cercato di essere un po’ più strategici con esso [than the Fleischers]usalo durante [heightened] momenti, come se ci fosse un inseguimento.
Mentre gli animatori hanno cercato di incorporare nello spettacolo una serie di stili e tecniche di animazione degli anni ’30, c’erano alcune cose che non riuscivano a catturare del tutto. Wasson menziona di guardare le opere di Ub Iwerks, che Fernandez descrive come “super bizzarre”.
“A un certo punto abbiamo parlato di fare tutto e un processo a tre colori, come diceva Dave, Take it easy. È troppo folle,” racconta. “C’erano così tante cose pazze in corso negli anni ’30. Queste sono alcune delle sfide che dicono davvero, OK, questo è ciò su cui ci atterremo. E questo sarà il nostro spettacolo. Perché c’erano così tante estetiche divertenti in quell’epoca”.