È un viaggio guidato dal realismo intorno al mondo, fino alla cima del Monte Everest e giù nelle profondità dell’ossessione
Il divario tra l’immagine popolare dell’arrampicata sull’Everest e la cruda realtà della scalata è sconcertante, una volta che inizi a esaminare i dettagli. È facile romanticizzare il viaggio come una dichiarazione sulla sfida ai limiti umani e sulla conquista della natura. Fase uno: salire in cima alla montagna più alta del pianeta “perché è lì”. Fase due: stare trionfalmente in vetta, guardando dall’alto il mondo intero. Terzo passo: goditi la sensazione di indomabilità.
Ma non c’è nulla di romantico nel processo vero e proprio, che in genere comporta il pagamento di ingenti somme di denaro e il guadare un mucchio di burocrazia per trascorrere in media due mesi su una scalata estenuante con poche possibilità di successo. La vetta è in genere raggiungibile solo per poche settimane o addirittura giorni all’anno a causa del tempo, e molte spedizioni devono essere interrotte prima della salita finale. Ancora oggi è sorprendentemente comune che gli scalatori muoiano sull’Everest.
Il lussureggiante e freddo film d’animazione francese The Summit of the Gods, basato sull’adattamento manga di Jirô Taniguchi del romanzo di Baku Yumemakura del 1998, non cerca di vendere la visione romantica dell’Everest, o ritrarre il sogno di raggiungere la cima come eroico o affascinante. Il regista Patrick Imbert si concentra sui dettagli del viaggio e sulla cupa spinta che porterebbe le persone a rischiare la vita, non per un brivido veloce e adrenalinico, ma per una saga prolungata, isolante ed estenuante. Il film di Imbert, ora in streaming su Netflix, riconosce che c’è una sorta di nobiltà nel perseguire una causa con una sola mente, indipendentemente dai costi. Ma ritrae quella ricerca in modo cupo e riflessivo, senza dimenticare quanto assomigli alla follia.
La struttura della storia è narrativa: proprio come Citizen Kane, presenta un giornalista che cerca di ricostruire la vita di un uomo parlando con i suoi ex amici, colleghi e partner, ricostruendo i fili della sua storia per capirlo meglio. Ma il giornalista Fukamachi Makoto (Damien Boisseau), non sta cercando di dipingere il ritratto di un uomo morto, sta cercando di rintracciarne uno vivo. Lavorando come fotografo di riviste, Fukamachi dirige l’Everest per scattare foto di una spedizione giapponese in corso. Quando si preparano male e corrono in ritardo, sono costretti a tornare indietro presto, lasciandolo senza le foto di cui aveva bisogno per il suo incarico.
Tornato a Kathmandu per lamentarsi con il suo editore, Fukamachi vede brevemente un uomo che crede sia Habu Joji (Eric Herson-Macarel), un famoso scalatore scomparso anni fa. E tiene in mano una macchina fotografica che Fukamachi crede possa essere appartenuta a George Mallory, un esploratore scomparso sull’Everest nel 1924. Il mistero se Mallory e il suo compagno di cordata Andrew Irvine abbiano raggiunto la vetta dell’Everest, 29 anni prima della prima vetta registrata, perseguita ancora il mondo dell’arrampicata e Fukamachi spera che la telecamera conterrà le risposte. (Il corpo di Mallory nella vita reale è stato trovato nel 1999, ma la sua macchina fotografica non è mai stata dissotterrata.)
Quando Fukamachi non riesce a rintracciare Habu, ripercorre i passi dell’uomo, dalla sua infanzia ai suoi giorni come spinoso outlier in un club di arrampicata giapponese fino alla sua carriera da solista, tentando imprese sorprendenti e da record nel tentativo di farsi un nome per se stesso e guadagna il plauso e le sponsorizzazioni che gli permetteranno di affrontare prove più grandi. È chiaro che Habu era guidato sia da una potente ossessione di spingere i limiti di ciò che era possibile per gli scalatori, sia da un’altrettanto potente determinazione a percorrere la sua strada da solo, per ragioni modellate dalle esperienze che Fukamachi scopre gradualmente.
C’è un potente senso di malinconia in The Summit of the Gods, in qualche modo simile alla malinconia e al senso di alienazione nell’altrimenti dissimile (e anche su Netflix) film d’animazione francese I Lost My Body. Solo uno di questi film ha una mano mozzata che striscia per Parigi combattendo la fauna selvatica urbana, ma entrambi parlano di persone che sono diventate emotivamente disconnesse da coloro che li circondano e hanno trovato un motivo per andare avanti inseguendo ostinatamente un compito difficile. Ed entrambi attingono a quel senso francese di noia, una stanchezza dell’anima che deriva dal trovare la maggior parte delle cose banali e poco coinvolgenti. Il protagonista di I Lost My Body trova la sua fuga nell’inseguire una ragazza, mentre Habu trova la sua nell’inseguire salite sempre più difficili e il sogno di fama che potrebbe accompagnarle.
Ma Fukamachi trova il suo nel rintracciare Habu. È ossessivo quanto Habu, e altrettanto incline a lasciare le altre persone indietro mentre persegue ostinatamente la sua fissazione. È chiaro che entrambi gli uomini sono notevolmente simili, anche se i loro obiettivi sono diversi. Entrambi vedono chiaramente le barriere di fronte a loro e non riescono a trovare in se stessi la possibilità di allontanarsi dalla caccia e vivere una vita normale, non importa quanto insoddisfacente diventi a sua volta ogni nuovo risultato.
Immagine: Netflix
Il ritmo metodico del film e l’aria tranquilla e interna richiedono un po’ di pazienza, ma le sezioni di arrampicata sono vertiginose ed emozionanti, con una posta in gioco alta e un’azione guidata dal realismo. Imbert si assicura che il pubblico senta ogni passo falso, ogni punto d’appoggio che si sgretola e ogni chiodo allentato, ogni muscolo tremante e sovraccaricato o corda sfilacciata. Quando gli scalatori affrontano l’Everest, gli spettatori che hanno visto le foto delle pareti di ghiaccio e dei campi base potrebbero rimanere sorpresi dal livello di specificità di questo film e da quanto Imbert lavori duramente per la tua veridicità. Non sembra voler demitizzare l’Everest, ma non lo fa mai sembrare facile o stilizzato. Per la maggior parte di noi, questo sguardo intimo e pratico alla meccanica dell’alpinismo è il più vicino possibile al punto più alto del pianeta.
Quel senso di accompagnare il viaggio degli scalatori è l’attrazione principale di The Summit of the Gods, che mantiene i suoi altri piaceri misurati e minimi. L’animazione dei personaggi è semplice, gli sfondi spesso mirano a un fotorealismo semplificato, solo leggermente stilizzato. Non c’è l’energia o il gioco visivo che l’animazione fa così bene. Non è del tutto rotoscopico, ma c’è un senso di realtà pesante che manca alla maggior parte dei film d’animazione.
Ma dove il film manca di velocità o senso del gioco, porta invece una forma di timore reverenziale, sia per la portata degli sforzi di Habu, sia per l’evidente pericolo che sta affrontando nella sua ricerca per raggiungere la vetta del suo campo e la vetta del il mondo. Ha la sua parte di vittorie, ma tutte vengono con costi e perdite. La sensazione che ci sarà sempre un’altra montagna davanti aggiunge un pesante senso di inevitabilità alla storia. Il Vertice degli Dei non è un film gioioso, e non è nemmeno sognante. Ma sembra una meditazione straordinariamente perspicace, sia su come sarebbe davvero combattere per scalare l’Everest, sia sul perché le persone continuano a raccogliere la sfida.
The Summit of the Gods è in versione cinematografica limitata ed è ora in streaming su Netflix.