Grandi emozioni, piccole espressioni
Tutto ciò che riguarda il prossimo gioco di Life is Strange sembra epocale. C’è Alex Chen, un protagonista asiatico americano che è al centro della scena nello stesso momento in cui gli Stati Uniti stanno facendo i conti con il loro fanatismo violento (e continuo) contro gli asiatici americani. La rappresentazione va oltre la protagonista, però. Lo scrittore principale Felice Kuan sta scrivendo la storia al Deck Nine Games e la doppiatrice Erika Mori – insieme alla voce cantata di Alex, rappresentata dal cantautore mxmtoon – contribuirà a dare vita a quella visione.
La visibilità dell’Asia-americana in questo momento specifico nel tempo non è persa su Kuan. In una breve intervista con Viaggio247, lo sviluppatore ha notato che sebbene i tempi siano una coincidenza, lei sa cosa significherà il gioco per le persone nel 2021.
“Sono molto felice che tu sappia, per un protagonista asiatico americano, che l’empatia è un tema importante ed è il potere”, ha detto. “Quindi sono stato molto commosso dalla risposta dei fan, alcuni dei quali hanno parlato, sai, di eventi recenti … Sono molto felice di ciò che potenzialmente Alex e questo gioco possono fare per la comunità.”
Un’altra cosa importante per il franchise? Si sta finalmente spostando dal modello episodico. Quando il gioco uscirà a settembre, l’intera storia sarà disponibile dall’inizio. I giocatori potranno comunque fare delle pause tra i grandi ritmi della storia, la storia è suddivisa in capitoli, ma non dovranno aspettare mesi tra gli episodi.
“Per il processo di sviluppo, è stato anche un grande vantaggio poter tornare indietro e adattarci e assicurarci che tutto fosse unificato e che stesse davvero raccontando la storia che volevamo raccontare sin dall’inizio”, ha detto Kuan.
Ma il cambiamento più grande in generale è, paradossalmente, anche il più sottile. Mentre i precedenti giochi di Life is Strange erano estremamente affascinanti, gran parte dell’attrattiva si basava sulla scrittura. Le animazioni e le modelle, nel frattempo, a volte possono sembrare rigide, quasi da bambole. Ora che True Colors sta saltando sull’attuale hardware per videogiochi, anche la tecnologia ha fatto un salto. C’è la cattura del movimento di tutto il corpo per accompagnare la recitazione vocale, e fa un’enorme differenza.
In una breve clip di gioco condivisa con Viaggio247, la telecamera ha ingrandito il viso di Alex ed è come se tu potessi leggere ogni pensiero che le passa per la testa, anche quando non dice nulla.
Le espressioni sono minuscole, che si tratti di un piccolo aggiustamento delle spalle, di una fronte leggermente aggrottata o di occhi insicuri. Le animazioni facciali migliorate non sono solo per lo spettacolo, poiché uno dei temi centrali del gioco è l’empatia. Alex può percepire e assorbire le forti emozioni degli altri, quindi catturare l’umanità di ogni personaggio è fondamentale. Ma oltre a consentire al Deck Nine di raccontare una “storia emotivamente ricca di sfumature”, come ha detto Kuan a Viaggio247, la tecnologia sottolinea anche quanto siamo lontani dalle espressioni “realistiche” da cartone animato che si trovano in giochi come LA Noire.
Parlando con Erika Mori, la voce dietro ad Alex, è chiaro che queste rappresentazioni apparentemente basse erano in prima linea nel processo creativo.
“Abbiamo bisogno di una performance autentica e molto reale, niente come il super dozzinale [or] esagerato, non stiamo cercando un teatro musicale qui “, ha detto Mori. “Questo è molto più vicino a quello che vedi nei film e in televisione. E puoi essere più organico e naturale, perché ora abbiamo la tecnologia per catturarlo. E in particolare con … la voce catturata dal viso e le prestazioni del corpo che avvengono contemporaneamente, ha permesso una rappresentazione molto naturale di alcune di queste profonde emozioni che Alex e gli altri personaggi attraversano durante il gioco. ”
“Fondamentalmente mi stava chiedendo di essere un umano”, ha continuato. “Il che, sai, grazie a Dio. Non è stato così difficile. ”