I Blu-ray sono fantastici oggetti da collezione e non devi mai preoccuparti che i tuoi preferiti scompaiano dallo streaming
Al momento della stesura di questo articolo, il film anime Dragon Ball Super: Super Hero si trova sopra il blockbuster Dungeons & Dragons: L’onore tra i ladri, Shazam! Fury of the Gods e il grande successo Top Gun: Maverick per le versioni Blu-ray più popolari su Amazon. Tutto indica un fenomeno più ampio: nel 2023, poiché molti studi e aziende si sono orientati verso i servizi di streaming, le versioni home video di anime, vale a dire DVD, Blu-ray e cofanetti, stanno prosperando.
Non è difficile capire perché così tante aziende siano passate al modello di streaming. Nell’ultimo decennio, gli abbonamenti ai servizi di streaming hanno registrato una crescita enorme. Nel frattempo, le vendite di home video sono diminuite costantemente: gli acquisti di DVD e Blu-ray sono diminuiti di quasi il 20% dal 2020 al 2021. Anche gli spettacoli con enormi basi di fan che sembrano maturi per i collezionisti, come The Mandalorian, rimangono senza disco negli Stati Uniti. Ma l’home video degli anime sembra contrastare questa tendenza, poiché i fan e gli accaniti collezionisti sembrano ancora intenzionati a portare a casa copie cartacee dei loro preferiti.
Il calcolo delle vendite di home video di anime è complicato. Il mercato in Giappone è in calo quasi ogni anno negli ultimi dieci anni, in coincidenza con il passaggio mondiale alle piattaforme digitali, ma versioni specifiche, come il primo film di Demon Slayer, possono suscitare maggiore interesse. Quel film ha sia il botteghino più alto nella storia giapponese, sia ha venduto oltre un milione di copie su Blu-ray e DVD entro i primi tre giorni dalla sua uscita. Per mettere in prospettiva quel tipo di successo, solo tre film di successo americani nel 2022 hanno venduto più di un milione di copie durante l’intero anno.
“Negli anni ’80 è iniziato più come un’attività clandestina e appassionata di tape-trading, fino a diventare un’industria a tutti gli effetti oggi”
Ma la fame di anime è cresciuta solo negli Stati Uniti, al punto che nell’agosto 2022 Sony ha acquisito Right Stuf Anime, un distributore fondato nel 1987 che si è esteso alla vendita di anime, uscite live-action, giocattoli, manga e ogni sorta di oggetti da collezione. (Sony possiede anche Crunchyroll, un servizio di streaming di anime.) In un’epoca in cui l’home video di anime era tutt’altro che onnipresente, si potrebbe trovare un annuncio sul retro di una rivista qui, un venditore con una vasta collezione a una convention lì e un infarinatura di opportunità tra le bacheche — La missione di Right Stuf era quella di offrire al consumatore di anime “tutto in un unico posto” e un sistema affidabile per fornirglielo. È stata un’operazione fruttuosa. A questo punto, Right Stuf afferma di essere il più grande venditore online di anime in Nord America.
Nel corso degli anni, il co-fondatore di Right Stuf, Shawne Kleckner, ha assistito all’aumento della popolarità degli home video degli anime: “È iniziato più come un’attività underground negli anni ’80, per lo scambio di nastri, fino a diventare un’industria a tutti gli effetti oggi. ” Man mano che gli anime sono diventati più disponibili all’estero, è cresciuto anche l’interesse per l’home video. “Non è stato difficile trovare passione per il prodotto”, afferma Kleckner. “Si trattava più che altro di assicurarsi che quella passione fosse servita”. E mentre altre società hanno ridotto la loro capacità di home video, Right Stuf ha funzionato al contrario. “Molte aziende non investono nella propria infrastruttura”, afferma Kleckner. “Mi sono assicurato di investire ogni anno nella nostra infrastruttura”.
Foto: Sadie Gennis/Viaggio247
I fan hanno una “domanda repressa per quei prodotti”, ha detto Kleckner. Sono un gruppo che “tratta il prodotto home video[s] come oggetto da collezione, non come materiale di consumo. I servizi di streaming consentono il consumo, ma rendono impossibile la raccolta. E i fan dei supporti fisici degli anime vogliono la massima qualità possibile per immagini e audio, insieme a una gamma di caratteristiche speciali e una confezione solida che lo renda altrettanto bello sullo scaffale come lo è nel lettore Blu-ray.
Come arrivarci, però? L’home video degli anime americani è stato spesso lamentato per la sua tendenza alla scarsità e alle uscite scarne intese a capitalizzare la popolarità di uno spettacolo e non fare molto altro. Aziende come Discotek e Anime Limited cercano di cambiare questa situazione. Quest’ultimo, che lavora a Glasgow, in Scozia, ha recentemente pubblicato tre edizioni separate di Neon Genesis Evangelion, una serie che, insieme a Cowboy Bebop, è considerata uno dei maggiori pilastri del mezzo. Eppure, i problemi relativi ai diritti di licenza ne avevano impedito la pubblicazione su Blu-ray al di fuori del Giappone.
Con edizioni standard, da collezione e definitive tra cui scegliere, ciascuna con confezioni progressivamente più elaborate e una gamma più ampia di caratteristiche speciali, i set hanno riportato Evangelion in grande stile. La costosa edizione definitiva è persino andata esaurita in dodici ore. La domanda è stata altrettanto intensa negli Stati Uniti: quando il distributore GKids ha rilasciato un set definitivo di Evangelion in Nord America, i preordini sono andati esauriti il primo giorno.
Discotek, d’altra parte, non ha lavorato per pubblicare qualcosa di così alto profilo come Evangelion negli Stati Uniti, ma il suo catalogo e il suo successo hanno dimostrato che l’anime è tutt’altro che un’esperienza di nicchia. La gamma di titoli di anime e live action di Discotek, quelli spesso “salvati” da accordi di licenza scaduti o che sembrano troppo oscuri per una società più grande per rischiare, ha reso l’azienda affezionata agli appassionati di home video. Discotek occupa cinque dei primi 10 posti nell’attuale elenco dei 10 migliori Blu-ray anime più venduti su Right Stuf.
“A volte possiamo fare di più e renderlo più bello, suonare meglio, riempirlo di extra”, afferma Marc Levy, responsabile del controllo qualità e produttore che ha lavorato con Discotek. “Ma per lo meno, le persone sanno che faremo del nostro meglio e otterranno qualcosa che forse non avevano previsto o che sapevano esistere.”
Foto: Toussaint Egan/Viaggio247
Si imbatte in particolare nella recente uscita della prima stagione di Digimon: Digital Monsters, una pietra miliare dell’esperienza millenaria del sabato mattina eppure spesso, secondo Levy, “gettato su dischi e basta”. Con un remaster digitale e un upscaling visivo, la versione di Discotek è la migliore che lo spettacolo abbia mai visto negli Stati Uniti. “Era importante per me che il pensiero e lo sforzo fossero messi in esso, in luoghi che le persone avrebbero notato, e anche in luoghi in cui le persone potrebbero non accorgersene”, afferma Levy.
Per molte delle persone coinvolte in questo lavoro, questa cura non è solo imposta dal lavoro, è l’apice di una vita da fan degli anime. Justin Sevakis è il proprietario di MediaOCD, una società che ha portato i suoi servizi di post-produzione sia a Discotek che ad Anime Limited, e che si è sviluppata da un intenso hobby a una carriera a tempo pieno. Da giovane adulto insoddisfatto delle uscite di anime americane, univa i suoi da diversi paesi e combinava le caratteristiche che desiderava di più, alla fine Frankensteining insieme al disco definitivo.
“Quello che pubblicheremo dovrebbe essere l’ultima volta che avrai bisogno di comprare un anime”
“Penso che ciò che ha senso in questi giorni per le persone sia semplicemente acquistare i propri preferiti”, afferma Sevakis, “ma la cosa che rende speciali gli anime è che i fan hanno molti preferiti. Sono molto appassionati e sanno che non durerà per sempre”. I servizi di streaming tendono a giocare a patata bollente con gli spettacoli e le acquisizioni di licenze possono avvenire in modi che i fan non si aspettavano. Bleach, la serie mega-popolare, era sulla piattaforma di Crunchyroll da anni prima che la Disney ne acquistasse i diritti e iniziasse a trasmettere il suo tanto atteso seguito su Hulu. I fan dovevano scegliere tra acquistare un abbonamento completamente nuovo, perdere lo spettacolo o scaricarlo illegalmente.
Con l’home video, i fan degli anime non devono preoccuparsi di guardare i loro preferiti sfuggire alla loro portata grazie agli accordi di licenza fuori dal loro controllo. “Quello che pubblicheremo dovrebbe essere l’ultima volta che avrai bisogno di comprare un anime”, dice Sevakis. “Se il disco stesso è in grado di gestire la migliore qualità in cui uno spettacolo potrebbe mai essere presentato, dovremmo farlo.” È una dedizione come questa che consente agli home video degli anime, e in particolare agli editori boutique come Discotek e Anime Limited, di prosperare in un mondo che immagina i media fisici come una pratica antica.
“Se possiamo aiutare a rispolverare quella roba e renderla qualcosa che le persone guarderanno e condivideranno felicemente con i loro amici”, riflette Sevakis, “allora cosa potrebbe esserci di meglio?”