Il racconto di Joe Hill è stata una sfida per adattarsi e la performance di Ethan Hawke non aiuta
Il film horror The Black Phone è ambientato nel 1978 e la scelta dell’ambientazione è molto intenzionale. È una scusa per il regista Scott Derrickson per usare lo stesso tipo di squillanti gocce d’ago degli anni ’70 – in questo caso, i suoni nostalgici di The Edgar Winter Group, Pink Floyd, Sweet e Chic – visti anche nei recenti due film della Warner Bros. adattamento in parte di It. Dona anche realismo alla raffica di scene in cui i bambini si fanno prepotenti senza pietà e si picchiano a vicenda senza che un adulto preoccupato sia in vista. Ciò porta al prodotto più efficace dell’ambientazione d’epoca del film: un palpabile senso di pericolo.
La fine degli anni ’70 non era proprio l’era di punta per gli omicidi seriali in America. (Ciò non è accaduto fino alla metà degli anni ’80.) Ma un certo numero di casi di alto profilo si sono interrotti durante quell’epoca e, combinati con la nascita di processi per omicidio televisivi e un aumento dei tassi di criminalità complessivi, le storie hanno contribuito ad alimentare la paranoia nel grande pubblico. Tuttavia, gli atteggiamenti riguardo all’educazione dei figli non avevano ancora raggiunto questa ansia. E con le campagne “Stranger Danger” degli anni ’80 ancora a pochi anni di distanza, il 1978 era il momento migliore per i bambini senza sorveglianza che venivano trascinati in furgoni non contrassegnati.
Basato su un racconto di Locke & Key e dell’autore di NOS4A2 Joe Hill, The Black Phone sfrutta questa paura all’inizio, con ampie riprese di furgoni in agguato dietro gruppi di bambini che tornano a casa da scuola insieme a primi piani di volantini di bambini scomparsi sul bollettino della comunità tavole. I fratelli Finney (Mason Thames) e Gwen (Madeleine McGraw) sono ben consapevoli delle voci dietro quelle sparizioni, attribuite a un uomo nero noto come “The Grabber”.
Immagine: Universal Pictures
Una superstizione comune dice che chiunque pronunci il nome di The Grabber ad alta voce sarà il prossimo a essere rapito. Finney crede a quel mito, che lo apre alla presa in giro della sorella minore Gwen. Ma la sua paura si rivela giustificata. In primo luogo, il suo migliore e unico amico, Robin (Miguel Cazarez Mora), un ragazzo tosto a cui piacciono i film horror, cade vittima di The Grabber (Ethan Hawke, fresco di un altro cattivo nella serie MCU Moon Knight). Poi lo stesso Finney viene rapito e si sveglia su un materasso sporco in una cella di cemento nel seminterrato di una casa anonima e squallida nel loro quartiere a basso reddito di Denver.
La maggior parte del film si svolge nel seminterrato di The Grabber, come l’intera storia originale di Hill. Qui, Finney comunica con le voci disincarnate delle cinque precedenti vittime di The Grabber attraverso il telefono nero del titolo. (Il cavo è stato tagliato, ma il telefono squilla ancora. Inquietante!) Ognuno di questi ragazzi ha cercato di scappare da The Grabber a modo suo, e ognuno di loro chiama Finney per dargli consigli su come sopravvivere dove non potevano. La chiave è non resistere; come spiega un ragazzo, “Se non giochi, non può vincere”.
Tutti questi elementi sono da brivido. E The Black Phone ha un cupo senso di impotenza, in particolare nelle riprese dall’alto al rallentatore che scivolano su gruppi di adulti con le torce, alla ricerca di bambini che il pubblico sa essere già morti. Le istituzioni deludono i bambini a tutti i livelli in questo film: i genitori sono alcolizzati o assenti, se non addirittura violenti. I detective sono così incompetenti che tutti i loro migliori indizi provengono dai sogni profetici di Gwen. (Joe Hill è il figlio di Stephen King. Non c’è da stupirsi che ci sia un bambino con poteri mentali nel mix.)
Al di fuori della sensazione di morbosa inevitabilità, tuttavia, The Black Phone è un disastro. Il problema principale sono le prestazioni, che vanno da sconcertanti a addirittura rabbrividire. Jeremy Davies è particolarmente cattivo nei panni del padre ubriaco di Finney e Gwen, i cui mormorii e urla non vengono registrati come autenticamente patetici o minacciosi. Hawke è anche troppo dappertutto per essere letto come credibilmente spaventoso: quando vediamo per la prima volta The Grabber, la sua faccia è dipinta di bianco e parla con una voce acuta e affettata che ricorda Teddy Perkins di Atlanta. Strano, vero? Cosa sta cercando di significare e come si inserisce nella sua psicosi? Non importa: questa è la prima e l’ultima volta che i dettagli del personaggio verranno visualizzati nel film.
Immagine: Universal Pictures
Nelle scene successive, Hawke oscilla tra l’innocenza infantile e il ringhio gutturale, ma senza l’impegno che rende così snervanti spettacoli simili. (Pensa che James McAvoy si sia buttato nelle sue molteplici personalità a Spalato, per esempio.) E con una maschera che gli copriva almeno metà della faccia in ogni momento, un’intensa performance vocale avrebbe davvero aiutato The Grabber e il suo gioco contorto di “ragazzo cattivo”. ” suscitare sussulti dal pubblico invece di ridacchiare.
Al di fuori del seminterrato, i problemi tonali di The Black Phone peggiorano ulteriormente. Non c’è niente di così eclatante nel film come la famigerata sequenza di vomito-lebbroso “Angel of the Morning” in It: Chapter Two, ma le oscillazioni del film tra commedia e horror sono ugualmente immotivate e inefficaci. Aggiungi i salti di paura che fanno ben poco oltre ad aggiungere interesse visivo alle scene ripetitive di Finney che parla al telefono in una stanza vuota, e The Black Phone riesce a preservare tutto ciò che ha reso il racconto di Hill così inquietante e lo mina allo stesso tempo.
The Black Phone debutterà nelle sale il 24 giugno.
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