A differenza della maggior parte delle commedie animate moderne, Paws of Fury: The Legend of Hank ha battute reali
Non si può negare che i bambini del mondo siano ancora una volta nelle grinfie della Minions-mania, con Minions: The Rise of Gru già classificato tra i maggiori incassi globali dell’anno. Rispetto a questo colosso globale, o alle costose produzioni tipicamente offerte da Disney e Pixar, il nuovo film d’animazione targato Nickelodeon Paws of Fury: The Legend of Hank sembra un avanzo direct-to-video del 2005, come un off-brand copia combinata di Zootopia e Kung Fu Panda. È una sorpresa vederlo in scena nei cinema. Eppure questo cartone animato economico e stupido offre qualcosa che le altre offerte di animazione per famiglie di quest’estate hanno in gran parte evitato: una raffica di battute reali.
Non è che The Rise of Gru abbia obiettivi più alti di quello di far ridere il suo pubblico di destinazione. Ma il suo successo rivela quanto completamente Illumination, il suo studio madre, sia riuscita a cambiare le aspettative su ciò che costituisce la commedia in un film per bambini. In apparenza, Rise of Gru sembra un erede dell’ispirata anarchia dei vecchi Looney Tunes, e ha alcuni momenti che hanno raggiunto quelle vette. Ma per la maggior parte, il marchio di commedia di Illumination implica l’unione di comportamenti sciocchi, battute di riempimento che commentano sarcasticamente l’azione senza fare una vera battuta e pose sciocche. Perché i Minion prendono lezioni di kung fu a un certo punto in The Rise of Gru? Per lo stesso motivo per cui tanti film d’animazione finiscono con feste da ballo: perché ai bambini piace quando i personaggi dei cartoni animati eseguono mosse familiari.
Immagine: film di Nickelodeon
Non c’è niente di sbagliato nell’occupare i bambini per 90 minuti. Eppure c’è qualcosa di gradito e rassicurante nel modo in cui Paws of Fury unisce giochi di parole, gag, battute e parodie autoreferenziali. Anche se alcuni di loro – molti, anche! — indurre gemiti negli adulti, il volume delle battute reali diventa impressionante, in particolare nei tratti di apertura e chiusura del film. La parte centrale è certamente sottile.
Ma anche così, almeno il film ha una trama più praticabile di quella che entrambi i film dei Minions sono riusciti. In un ibrido Giappone/Old West popolato principalmente da gatti, il malvagio felino Ika Chu (Ricky Gervais) cerca di distruggere il villaggio locale dall’interno inviando l’aspirante samurai Hank (Michael Cera) a fungere da loro protettore. Ika Chu presume che la gente del villaggio non accetterà Hank perché è un cane. Imperterrito dal pregiudizio della città e dalla propria inesperienza, Hank cerca l’assistenza del riluttante mentore Jimbo (Samuel L. Jackson) per aiutarlo a salvare la città dai banditi armati e sconfiggere Ika Chu per l’avvio.
Quella trama potrebbe suonare familiare ai fan delle commedie classiche, perché è direttamente uscita dalla parodia del western di Mel Brooks del 1974 Blazing Saddles. Come un personaggio di Brooks potrebbe allegramente sottolineare in un meta momento, Paws of Fury è arrivato legalmente dalla trama: gli sceneggiatori di Original Blazing Saddles Brooks, Richard Pryor, Andrew Bergman, Alan Uger e Norman Steinberg hanno tutti crediti per la sceneggiatura di Paws of Fury, perché è stato originariamente concepito come un remake animato chiamato Blazing Samurai. Il titolo è stato cambiato, ma lo spirito di Brooks rimane.
Certo, è più lo spirito di Brooks del tardo periodo. Pensa al momento in cui il personaggio di Dave Chappelle, Ahchoo, viene nominato sceriffo in Robin Hood: Men in Tights del 1993. “Uno sceriffo nero?!” un personaggio sussulta. “Perché no?” Ahchoo risponde. “Ha funzionato in Blazing Saddles!” Un sacco di battute in Paws of Fury sono a quel livello approssimativo, meno la menzione della razza. La derisione dei gatti nei confronti dei cani è codificata xenofobia, interpretata più come una parabola dell’esperienza di un immigrato, piuttosto che come una forma di razzismo specificamente americana. Non è né particolarmente sottile né particolarmente perspicace, ed è reso più oscuro da un’ambientazione influenzata dal giapponese che (presumibilmente involontariamente) aggiunge una ruga razziale in un film che ha accuratamente eliminato l’elemento più audace del suo predecessore.
Il passaggio dai cowboy ai samurai rende anche Paws of Fury molto meno di una parodia di genere, perché né Brooks né i registi più giovani che hanno effettivamente realizzato questo film sembrano particolarmente interessati alle dinamiche di un film di samurai. Questa è una parodia per tutti gli usi, con cenni specifici a film più vecchi, americani, per lo più non correlati come West Side Story e Star Wars. Non commettere errori: questo non sostituisce Blazing Saddles. Anche i bambini più grandi sarebbero più interessati alle palle spaziali di Brooks, una parodia di Star Wars del 1987 che, sebbene divertente, è similmente ampia e non particolarmente esperta nel genere su cui sta scherzando.
Immagine: film di Nickelodeon
Eppure c’è del valore in uno sciocco cartone animato per bambini a cui importa abbastanza da mettere insieme una serie di gag. Così tanti cartoni animati da grandi studi si limitano a progettare scene impegnative e rumorose, con farsesche gonfiate fino a raggiungere una scala di successo. Ma in Paws of Fury, la maggior parte delle battute si sente come malizioso usa e getta, che addestrano le orecchie dei bambini alla commedia piuttosto che intorpidirli con uno spettacolo di livello junior. Ci sono ridicoli giochi di parole sui gatti in abbondanza. C’è un dialogo consapevolmente assurdo e anacronistico. (Quando un personaggio elenca “macchine e curiosità” come importanti assassini di gatti, un altro chiede “Cosa sono le macchine?”, suscitando un inevitabile rimprovero per la sua curiosità.) E i personaggi fanno ripetutamente riferimento a come il film deve durare “85 minuti, non compresi i titoli di coda”.
Lo stesso Brooks condivide questa saggezza, nel suo piccolo ruolo di Shogun. È di cattivo gusto vederlo interpretare un personaggio giapponese? Quasi certamente. L’animazione è elegante e professionale come la tecnica mostrata in Lightyear? Neanche vicino. Il meglio che può fare è sembrare un po’ meno orribile di quanto non faccia nei trailer tagliati a casaccio. In circostanze normali, ci sarebbero molte ragioni per saltare un passabile divertimento come Paws of Fury. Ma quest’estate, quando i film per bambini si sono sentiti come marchi alla ricerca di un aggancio emotivo per adulti (come con Lightyear della Pixar) o di scenografie comiche che raramente si fondono (come con The Rise of Gru), la trama-più- la semplicità delle battute di Paws inizia a sembrare decisamente adorabile.
Paws of Fury: The Legend of Hank è ora nelle sale.
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