Seguendo le orme di The Terror
Durante il mio viaggio inaugurale nel bel mezzo del nulla ghiacciato, mi sono fatto un nuovo migliore amico: l’hoosh pot. È una cucina di sopravvivenza: l’hoosh è una sorta di pappa dell’esploratore antartico fatta con qualunque cosa si trovi in giro, dai pinguini ai cani da slitta morti e, in circostanze terribili, i prodotti sgradevoli del “costume del mare”. Essendo una persona con un fascino morboso per lo strano cibo storico, è facile per me essere ossessionato dall’hoosh, ma come sostenitore convinto della civiltà, mi rifiuto di soccombere al cannibalismo.
Non sto facendo un intenso LARP gastronomico: sto giocando a The Pale Beyond, un’avventura guidata dalla sopravvivenza che prende una pagina dai racconti degli esploratori polari della fine del XIX secolo e, forse più recentemente, dalla prima stagione del thriller storico di AMC The Terror (che, a sua volta, era basato su una vera e propria spedizione perduta). A prima vista, è un semplice simulatore di sopravvivenza in cui mi aspetto che accada il peggio, perché non c’è nulla di positivo che possa derivare dall’inserimento forzato di un gruppo di mammiferi morbidi e vulnerabili in un inferno ghiacciato che semplicemente non desidera ospitarli. Ma davvero, cosa sono gli esseri umani senza arroganza?
La storia inizia con l’incontro con il Capitano Hunt, un enigmatico vecchio sale che assume il mio personaggio senza volto, Robin Shaw, come primo ufficiale a bordo della Temperance. Il compito è trovare la nave gemella scomparsa della Temperance, la Viscount. È chiaro che Hunt sta mantenendo dei segreti, e una volta che siamo a bordo, diventa ancora più chiaro che il capitano – sebbene amato e rispettato dall’equipaggio – è totalmente controllato. Templeton, un biologo teso che ricorda opportunamente un draugr dagli occhi d’acciaio, sembra essere l’unico investito nella ricerca della nave gemella. Quando Hunt scompare, Shaw deve assumere il mantello del capitano, almeno temporaneamente, per vedere le cose.
Immagine: Bellular Studios/Fellow Traveller
Il tempo passa con incrementi settimanali, in cui Shaw è responsabile del mantenimento del cibo, del carburante e, probabilmente, della risorsa più importante della nave: il decoro o il morale. L’esplorazione della nave produce carte risorse insieme a oggetti che possono migliorare le strutture o influenzare il decoro. Shaw può assegnare l’equipaggio a spalare il carbone, gli scienziati a produrre medicine e così via. Il compito principale è “prendere richieste” come capitano, il che può comportare la risoluzione di controversie o prendere posizione e causare inevitabilmente problemi. Se uno specialista – l’unica persona dell’equipaggio che può svolgere un lavoro specifico – si ammala troppo, può significare la morte per la missione. Questo sistema di risorse umane marittimo costituisce la spina dorsale draconiana della gestione delle risorse di The Pale Beyond e influisce sulla lealtà di ogni persona nei confronti di Shaw. Se vuoi sopravvivere, l’obiettivo generale è raggiungere la cosa più vicina possibile all’armonia tra 22 umani dispari che sono goffi, irritanti e goffi, o semplicemente maleducati.
L’ambientazione polare claustrofobica è un modo rapido ed efficace per spingere Shaw a disagio nel minuscolo raggio dello spazio personale di ogni personaggio
L’ambientazione polare claustrofobica è un modo rapido ed efficace per spingere Shaw a disagio nel minuscolo raggio dello spazio personale di ogni personaggio. Man mano che si dispiegano ulteriori sofferenze, il concetto stesso di privacy sembra distante come la terra calda e asciutta. C’è un cupo senso di inevitabilità mentre Shaw guida l’equipaggio più vicino all’ultima posizione nota del visconte, uno sforzo ostacolato da continui fallimenti e decisioni difficili. Ma nonostante i suoi percorsi ramificati su un sistema ad albero bloccato, The Pale Beyond rimane un’esperienza straordinariamente lineare, minata da una netta mancanza di rifinitura e piccole scelte di UX che si trasformano in una vera e propria frustrazione dopo ripetute morti e fallimenti della missione.
Ad esempio, il sistema dell’albero di salvataggio/caricamento “bloccato” significa che se muori (ovvero, esaurisci il decoro e la spedizione finisce), ci sono solo una manciata di punti sull’albero a cui puoi tornare prima di rivivere una parata di noiose notifiche dell’interfaccia utente e richieste di oltre 20 singoli personaggi finché non muori di nuovo. A metà partita, mi sono abituato ai piccoli rintocchi morbidi che mi avvisavano del congelamento o della demoralizzazione di ogni singolo membro dell’equipaggio – diverse volte, ho assistito con impazienza a una sequenza inarrestabile di notifiche di morte, una per una. Non importa quanto personalmente fossi investito nel benessere del mio medico ansioso o di un ingegnere particolarmente abrasivo, c’era un punto in cui ogni lieve rumore metallico diventava un rampone alla testa. Non ha aiutato il fatto che il gioco sia assolutamente annegato negli errori di battitura, il che è incredibilmente fonte di distrazione per un genere ricco di dialoghi e incentrato sul testo che vive e muore grazie al potere della prosa.
Immagine: Bellular Studios/Fellow Traveller
Puoi spostarti sulla nave e parlare con chi vuoi, e farai avanzare la storia solo dopo aver fatto clic su specifiche icone con bordo giallo. Ma in alcuni punti della narrazione, se non scegli di “accettare le richieste” per iniziare la settimana, il gioco si interrompe e devi ricominciare dall’ultimo punto di salvataggio.
Alla settimana 17, ad esempio, sono morto diverse volte, il che di per sé non è un grosso problema: muoio molto nei giochi! Ma The Pale Beyond continuava a rimandarmi all’inizio della settimana, con decoro 0-5, il che significava nessuna possibilità di cambiare il mio destino. Ogni volta, ciò significava rivivere un altro Giorno della marmotta (o meglio, settimana) di fallimenti, passare attraverso il suddetto elenco di malattie e morti individuali e quindi scorrere l’albero di salvataggio per ricominciare dalla settimana 4. Di conseguenza, ogni riavvio – e ce n’erano molti – sembrava più una morte per mille tagli. Questo non dovrebbe essere il caso in un gioco che vuole che tu espanda e sperimenti nuove decisioni di capitano per sbloccare nuovi risultati; a volte ho provato una versione più energica e prepotente di Shaw, che ha avuto risultati contrastanti tra l’equipaggio.
Alla fine, sono tornato alla settimana 1 e, dopo aver scelto in gran parte le stesse opzioni, sono stato sorpreso di scoprire che in qualche modo avevo creato un nuovo ramo nell’albero narrativo. Non ho ancora idea di cosa ho fatto di diverso. Ma ho ceduto alla strategia di completamento più basilare, semplicemente per evitare ulteriori mal di testa: ho spinto Shaw a farsi amare il più possibile dall’equipaggio, con l’eccezione di Templeton, le cui vibrazioni da ufficiale della Marina britannica incontra il Re della notte erano decisamente rancide. Questo è stato estremamente utile in un finale e in un altro ho sprecato un’opportunità invitante per trasformare Shaw in un bugiardo egoista. Dopotutto, avevo condotto la maggior parte del mio equipaggio alla sopravvivenza in circostanze impensabili, e non avevo intenzione di lasciare che tutta quella rettitudine morale conquistata a fatica andasse sprecata.
Immagine: Bellular Studios/Fellow Traveller
Forse la più grande delusione è stata la grande rivelazione alla fine, a quel punto il gioco tenta di rompere il quarto muro all’ultimo secondo. Semplicemente non ha funzionato con me. Finora, il gioco aveva adottato un approccio abbastanza discreto ai ritmi della storia principale, rafforzando il mistero coinvolgente del gioco, che, insieme alle continue sfide all’interno e all’esterno del campo della Temperanza, ha creato un effettivo senso di slancio paranoico; fino al momento in cui Shaw entra nella cabina del capitano sulla Viscount, sinceramente non sapevo cosa aspettarmi.
A suo merito, il gioco evita alcune delle tendenze più simboliche e feticiste della narrativa di frontiera / spedizione polare dei coloni che ignorano i forti tabù culturali dei nativi a favore dell’horror sensazionale; un esempio abbastanza recente è stato il gioco di ruolo “immersive sim” Weird West di Devolver, che ha svolto un lavoro straordinario nel mostrare il linguaggio Anishinaabe, ma ha anche scelto in modo sconcertante di includere un enorme tabù culturale nonostante lavorasse con un consulente di sensibilità.
Immagine: Bellular Studios/Fellow Traveller
Gli scrittori di Terrore hanno cercato di evitarlo creando il proprio mito basato sulla cultura Inuit – essenzialmente, un esercizio per rinominare e riconfezionare l’indicibile in una comoda forma di plausibile negabilità. In teoria, questo sembra un compromesso praticabile, ma in pratica, la strada per la libertà artistica è il più delle volte lastricata di cose che semplicemente non sono pensate per l’intrattenimento a buon mercato. C’è un potenziale percorso lungo la stessa strada in The Pale Beyond, ma ho ignorato di tirare quel filo a favore di concentrarmi sulla sopravvivenza del mio equipaggio. Il gioco sembra seguire l’esempio di The Terror nel creare la propria mitologia dal punto di vista di marinai stanchi, affamati e superstiziosi che credono di vedere cose nel ghiaccio.
The Pale Beyond, nonostante tutti i suoi difetti e le sue frustrazioni, riesce ancora a conservare una sorta di fascino desolato, spigoli vivi e tutto il resto. Non ha paura di mettere Shaw in situazioni orribilmente dolorose in cui non c’è un buon risultato: c’è uno scenario eccezionalmente desolante in cui puoi praticamente sentire il gioco mungere allegramente ciò che resta della tua serotonina. Uscire dal ghiaccio e fare terra dopo quasi 40 settimane di inferno sembra davvero di muoversi tra due mondi; la grafica di sfondo e gli ambienti sono decisamente soprannaturali quando sono avvolti da una nebbia minacciosa e da una luce nebbiosa. Le scene dell’oceano con gli iceberg inondati di rosa e arancio sono davvero stupende, così come le tempeste oscure e tumultuose. Se solo la logica interna della trama generale fosse un po’ più coesa e un po’ meno rattoppata insieme, mi sento come se tornassi davvero a Temperance e gli darei un altro vortice. Allo stato attuale, sto ancora scegliendo il finale in cui torno a casa e mangio un pasto civile.
The Pale Beyond uscirà il 24 febbraio su Mac e PC Windows. Il gioco è stato recensito su PC utilizzando un codice di download pre-rilascio fornito da Fellow Traveller. Viaggio247 Media ha partnership di affiliazione. Questi non influenzano il contenuto editoriale, sebbene Viaggio247 Media possa guadagnare commissioni per i prodotti acquistati tramite link di affiliazione. Puoi trovare ulteriori informazioni sulla politica etica di Viaggio247 qui.
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