È la serie più complicata e cruenta mai creata dal creatore di Haunting of Hill House Mike Flanagan
La serie horror di Netflix Midnight Mass inizia con un atto di immensa crudeltà. Un guidatore ubriaco, Riley (Zach Gilford), si schianta contro un’altra macchina. La giovane donna che ha colpito viene lanciata attraverso la sua finestra e giace morente sul marciapiede scivoloso mentre lui si siede sul marciapiede con appena un graffio. Quando si rende conto che non sopravviverà, si rivolge a Dio e inizia a pregare, ma non ottiene risposta. Queste crudeltà da duello – sia umane, nella fatale mancanza di cura di Riley per gli altri, sia cosmiche, nella natura abiettamente casuale della morte della sua vittima – sono un punto di riferimento desolatamente perfetto per la nuova serie horror del regista di Gerald’s Game e Doctor Sleep Mike Flanagan . Mentre lo spettacolo è pieno fino all’orlo di paure soprannaturali, è più interessato alle cose terribili che le persone si fanno l’un l’altra e ai modi in cui l’accettazione e la responsabilità possono portare al cambiamento.
Flanagan si è affermato come narratore horror che usa costantemente il genere come veicolo per una profonda esplorazione emotiva. Il suo tocco personale e la volontà di scavare nell’abuso, nella dipendenza e nella perdita hanno reso i suoi spettacoli The Haunting of Hill House e The Haunting of Bly Manor in enormi successi per Netflix. La sua nuova serie continua quei fili, anche se con una configurazione completamente diversa. L’efficacia con cui lo troveranno gli spettatori sarà sicuramente influenzata dalle proprie esperienze con la dipendenza, il recupero e, soprattutto, la religione. Ma anche gli spettatori senza legami personali con le cose che hanno plasmato così chiaramente la nuova serie di Flanagan possono perdersi nella favola oscura che tesse.
È difficile parlare degli elementi soprannaturali dello show senza svelarne i segreti, ma la storia inizia quando Riley torna a Crockett Island, il piccolo villaggio di pescatori del Maine dove è cresciuto. Come la maggior parte del lavoro di Flanagan, questa è una storia di redenzione e perdono. Dato che sappiamo cosa ha fatto Riley, è chiaro che è la nostra ancora per quell’idea. Ma la comunità isolata di Crockett Island nasconde molti segreti, insieme a un gruppo di abitanti sempre più ristretto, ognuno dei quali ha un viaggio da intraprendere per trovare la propria forma di accettazione di sé. Con l’avanzare della stagione, è più potente quando si esamina chi si ritaglia quello spazio con gentilezza e responsabilità, e chi abbraccia e esercita la violenza dentro di sé. Qualcosa di terribile sta arrivando a Crockett Island, e vive o muore nel modo in cui gli altri sono disposti a ferire.
Foto: Eike Schroter/Netflix
Lo spettro della crudeltà umana e l’impatto della scelta di pensare agli altri è al centro di Midnight Mass. Crockett Island è una pentola a pressione alimentata da un’industria della pesca morente, che ha distrutto l’isola e la sua gente. L’arrivo di Riley è rispecchiato da quello di un nuovo prete, padre Paul (Hamish Linklater). Questi due nuovi abitanti apparentemente non collegati danno il via a una serie di eventi che mettono il vicino contro il vicino e il padre contro il figlio. Prima di ciò, però, Riley viene accolto da sua madre Annie (Kristin Lehman) e, più a malincuore, da suo padre Ed (Henry Thomas). È il figliol prodigo restituito, il che è sia appropriato, sia una configurazione completamente intenzionale per l’orrore carico di religione che segue.
Crockett Island è tenuta al sicuro dallo sceriffo Hassan (Rahul Kohli), premuroso, gentile e coerente, un musulmano praticante. Di solito non sarebbe qualcosa da notare, ma il suo recente trasferimento nell’isola ha scosso la piccola comunità cattolica. Mentre sembra amichevole in superficie, l’isola pulsa di razzismo sottilmente velato e regolari microaggressioni. Questi sono guidati e incoraggiati dalla terrificante Bev (Samantha Sloyan). Sloyan crea un cattivo legittimamente spregevole, nascondendo il suo odio virulento dietro un’ipocrisia alimentata dalla sua vicinanza alla chiesa di Crockett Island e all’ex monsignore.
Tra quelle tragedie in arrivo ci sono persone che cercano solo di vivere la propria vita sull’isola o di fuggire. L’insegnante di scuola Erin (Kate Siegel) è una rara voce calma che ottiene anche alcuni dei momenti più vitali e commoventi della serie. La giovane e pia persona su sedia a rotelle Leeza (Annarah Cymone) trova conforto nella chiesa in rovina che la maggior parte degli abitanti del villaggio ignora, almeno fino all’arrivo di padre Paul, che introduce un nuovo tipo di fede fervente a Crockett.
La messa di mezzanotte vibra di un tipo molto specifico di terrore religioso. Flanagan presenta la Chiesa sia come uno spazio sicuro che come una minaccia assoluta. Usare il rituale e la tradizione cattolici come un modo per inquietare gli spettatori è malvagiamente efficace e sovversivo. Alcuni spettatori possono trovare conforto negli ornamenti religiosi familiari, fino a quando le cose non sono più familiari.
Foto: Eike Schroter/Netflix
Quando padre Paul offre a Riley un incontro personale di AA sull’isola, sembra un esempio di quella guarigione. Ma si trasforma rapidamente in qualcosa di molto più insidioso. Durante una sequenza sbalorditiva, Paul parla con Riley di come l’alcol è neutro e ottiene solo una connotazione cattiva o buona dalle persone che lo usano. È un discorso compiaciuto pronunciato con un’inquietante disconnessione da qualsiasi emozione umana. Riley lo contraddice rapidamente e correttamente, ma il guanto di sfida è stato posato. Su Crockett Island, Riley – e tutti gli altri – diventano gli unici artefici del proprio destino e futuro, al diavolo il contesto.
Questa potrebbe essere una dichiarazione di intenti per l’intero spettacolo: la religione può essere una fonte di sostegno e nutrimento, o può essere utilizzata per incoraggiare pregiudizi e violenza. I leader possono essere sia fonte di ispirazione che di divisione. L’amore può essere usato per incoraggiare le persone o per controllarle. Nel caso di Crockett Island, tuttavia, Flanagan e i suoi co-sceneggiatori suggeriscono rapidamente che le persone più disposte a essere crudeli sono quelle che hanno maggiori probabilità di salire in cima. Bev governa la piccola comunità dell’isola con pugno di ferro e lingua tagliente. Ha incanalato la sua fede in un pipistrello con cui picchiare i suoi vicini, ma poi quando loro, guidati da padre Paul, abbracciano la religione che afferma di amare, la sua animosità significa che deve trovare un modo per minare e danneggiare sia lui che loro. E padre Paul convince i fedeli solo con un atto di acuta ferocia che depreda uno dei suoi più fedeli seguaci.
Quando la messa di mezzanotte rivela la sua mano, è una rivelazione. Inoltre capovolge completamente lo spettacolo per chiunque sia stato assorbito dalla spaventosa atmosfera di anticipazione. Le tende vengono tirate indietro così velocemente che stridono. Questo è il progetto più ambizioso di Flanagan, ma finisce anche per essere uno dei suoi più ambigui. Gli episodi di apertura attirano gli spettatori introducendo la città e i suoi abitanti in un modo che sembra organico, con ogni scena intrisa di emozioni represse e traumi irrisolti. Il rapido passaggio a una storia dell’orrore più tradizionale non diminuisce la tensione, ma è probabile che l’episodio finale crei divisioni.
Midnight Mass sembra il lavoro più impegnativo di Flanagan finora, sia per lui che per il suo pubblico. Lo spettacolo è in lavorazione da un decennio ed è una storia intensamente personale per Flanagan. Non è una novità per lui: Hill House e Doctor Sleep hanno esplorato abilmente la dipendenza e il recupero attraverso la lente dell’orrore. E Flanagan ha parlato del suo viaggio con la sobrietà e di come ha plasmato ampiamente la messa di mezzanotte. Quella vibrante esplorazione personale – Flanagan ha lavorato alle sceneggiature per tutti e sette gli episodi, inclusi i quattro scritti insieme a suo fratello James – è ciò che rende lo spettacolo così potente e vivo, ma anche ciò che presenta alcuni dei suoi aspetti più difficili da analizzare momenti.
Foto: Eike Schroter/Netflix
Nell’esplorare cose così soggettive come la religione, la fede, l’abuso di sostanze e il senso di colpa, Midnight Mass fa alcune affermazioni forti. Ci sono un sacco di cose buone da portare qui, inclusa la splendida linea finale, che contraddice ciò che la maggior parte dell’horror o della finzione dice sulla disabilità, in un modo francamente radicale. Nella migliore delle ipotesi, la serie è un’offerta di genere terrificante che funziona anche come una meditazione spesso travolgente ma efficace sulla fede, la morte, la vita, la speranza e l’accettazione. Ma a volte, navigare tra le riflessioni profondamente personali di Flanagan su questi argomenti può far sentire gli spettatori disconnessi, o addirittura insultati dal modo in cui la serie presenta in modo crudo coloro che brandiscono la religione e le sue trappole come un’arma.
Ma il messaggio generale, su come la responsabilità personale e l’accettazione possono cambiare in meglio il tuo destino e la vita degli altri, è potente. I fan che cercano i brividi dell’orrore viscerale per cui Flanagan è noto avranno sicuramente la loro dose, specialmente in un episodio intriso di sangue, che è un momento clou della carriera di Flanagan. Ma Midnight Mass va oltre la tensione o il brivido, presentando un’epopea densa e in qualche modo piena di speranza che si appoggia al terrore esistenziale di essere vivi.
La messa di mezzanotte è ora in streaming su Netflix.