Paul Feig adatta il bestseller di Soman Chainani su un’amicizia in una scuola di magia che sfida i tropi
Il concetto di scuola di magia era un vero e proprio tropo molto prima che i libri di Harry Potter facessero rivivere l’idea per una nuova generazione di lettori. Anche popolare una di quelle scuole con personaggi delle fiabe è un tropo popolare, visto di recente nei film Disney’s Descendants. Ma mentre il nuovo film di Netflix, The School for Good and Evil, asseconda tutte quelle amate idee in modi che potrebbero sembrare familiari, il regista Paul Feig (Le amiche della sposa) tratta le convenzioni con amore e cura, trasformando il film in un’avvincente avventura fantasy.
Basato sul primo capitolo della popolare serie di libri di Soman Chainani, La scuola del bene e del male di Feig abbraccia l’intera fantasia delle fiabe, interrogando anche il sistema morale dietro di esse. Feig, che ha scritto la sceneggiatura insieme a David Magee (Il ritorno di Mary Poppins, l’imminente live-action La Sirenetta), crea un mondo abbagliante con un sacco di fantastici dettagli, immagini decadenti e, soprattutto, due personaggi avvincenti e i loro complicati ma profondi amicizia. Progettati per adattarsi, quindi sovvertire e distruggere, gli archetipi, i due protagonisti di The School for Good and Evil e la loro forte amicizia trasformano il film da divertimento fantastico in gioia memorabile.
[Ed. note: This review contains some setup spoilers for The School for Good and Evil.]
Foto: Gilles Mingasson/Netflix
La modaiola Sophie (Sophia Anne Caruso) e l’imbronciata Agatha (Sofia Wylie) sono entrambe emarginate nel loro piccolo villaggio. Tutti chiamano Agatha una strega, perché è imbronciata, indossa abiti scuri e logori e sua madre prepara rimedi erboristici sul lato. Nel frattempo, Sophie viene da una famiglia povera, ma fa del suo meglio per apparire più affascinante e importante di quanto la sua posizione gli consenta.
Si sono legati alla loro miseria condivisa, anche se all’esterno, Agatha arruffata e Sophie attenta allo stile non potrebbero essere più diverse. Sophie sogna una vita oltre la loro piccola città natale, ma Agatha vuole solo tenere al sicuro sua madre e Sophie. Poi vengono entrambi portati via da un’aquila scheletrica gigante alla misteriosa Scuola del Bene e del Male, un’accademia che forma potenziali personaggi fiabeschi che continueranno a recitare nelle storie popolari a cui gli umani cercano una guida morale.
Ma con loro grande sgomento, Sophie viene coinvolta nel programma malvagio, mentre Agatha finisce tra le principesse viziate e scintillanti di quella buona. Sophie insiste sul fatto di appartenere alla buona scuola, mentre Agatha non vuole lezioni da principessa; vuole solo tornare a casa da sua madre. Dopo aver parlato con il preside della scuola (Laurence Fishburne), scoprono che se Sophie riesce a ricevere un bacio del vero amore, saranno in grado di dimostrare che è brava e può cambiare programma. All’inizio, Agatha è un po’ riluttante perché entrambe rimangano a scuola, specialmente dopo aver visto una figura inquietante fatta di sangue che sussurra sul destino di Sophie, ma è d’accordo perché questa è l’unica possibilità per la sua amica di fare qualcosa di se stessa.
Foto: Helen Sloan/Netflix
In The School for Good and Evil, Feig interpreta esattamente ciò che è così avvincente nell’ambientazione della scuola di magia. Per cominciare, il film è visivamente delizioso e sopra le righe in un modo che è fortemente adatto al mondo delle fiabe. Guidata dalla spietata Lady Lesso (Charlize Theron, con un abito nero aderente e aderente), la scuola malvagia è avvolta nell’oscurità . Gli studenti malvagi, chiamati Nevers, indossano tutti abiti neri, logori e trucco scuro. Il buon programma, nel frattempo, è governato dallo spumeggiante Professor Dovey (Kerry Washington). I mobili sulla buona strada sono tutti oro sfavillante, e l’uniforme scolastica delle ragazze sembra essere abiti da ballo esagerati, mentre i ragazzi indossano tuniche principesche.
Al di là della grafica divertente, però, è avvincente vedere che tipo di personaggi familiari del folklore finiscono a scuola (i bambini dello sceriffo di Nottingham e di Re Artù, per esempio) e che tipo di cose imparano. Il film dura 147 minuti, ma ogni momento è così ricco di dettagli affascinanti e personaggi interessanti che raramente si sgobba. Ogni minuto è un’altra espansione del mondo, che rivela di più su come funziona la scuola. Ad esempio, mentre le principesse del buon programma prendono lezioni di sorridere (cosa che Agatha fallisce miseramente), la cattiva scuola ha una classe di “bruttimento” – perché ovviamente brutto è “malvagio”, nella logica delle fiabe.
Foto: Helen Sloan/Netflix
La linea eccessivamente semplicistica tra gli stereotipi del bene e del male in questa storia è del tutto intenzionale. Queste delineazioni morali superficiali sono intensificate all’estremo in modo che gli eroi possano bucarle. Le fiabe tendono a ridursi al pensiero in bianco e nero e i personaggi principali – che vivono in un mondo più sfumato, ma dovrebbero assumere ruoli fantastici – riconoscono che c’è qualcosa di strano in questo.
Certo, alcune di queste sfumature si perdono quando i personaggi diventano “brutti” man mano che diventano più malvagi. E il tema dei personaggi che sfidano i loro destini predeterminati è qualcosa che film come la trilogia di Descendants e Shrek hanno inserito nello spirito del tempo. Ma poiché i personaggi principali sono così sfaccettati e la loro relazione è così avvincente, quei tropi non appesantiscono il film.
Non tutti i personaggi e le relazioni sono uguali. Una delle parti meno interessanti del film arriva nella forma del figlio di Re Artù, Tedros (Jamie Flatters), che secondo Sophie potrebbe fornirle il bacio del vero amore. Ha una certa tensione civettuola con entrambe le ragazze, ma sfortunatamente è un po’ blando, un semplicistico sogno che non smette di parlare con Agatha anche se lei ha chiarito che non è interessata a lui.
Foto: Helen Sloan/Netflix
Ottiene un po’ di crescita e profondità del personaggio, ma qualsiasi nota interessante su di lui è noiosa rispetto letteralmente a tutti gli altri personaggi: il perverso principe Gregor (Ally Cubb), che sogna di aprire un negozio di alimentari; la caotica strega Hester (Freya Theodora Parks), che sfrutta un demone uccello infuocato da un tatuaggio sulla schiena; l’elegante professoressa Anemone (Michelle Yeoh), che è bloccata a insegnare bellezza quando vuole insegnare storia magica; e soprattutto i protagonisti.
Sophie e Agatha sono entrambi personaggi meravigliosi. Agatha è pungente, scortese e provocatoria, ma è anche una delle poche studentesse della buona scuola a cui importa davvero delle altre persone. Sophie, nel frattempo, è così determinata a fare qualcosa di se stessa e dimostrare di essere importante per il mondo che la sua ambizione offusca il suo giudizio. Wylie e Caruso offrono a questi personaggi interpretazioni mature e stratificate, bilanciando i loro difetti e punti di forza. Guardare entrambi evolversi nelle etichette “buone” e “cattive” a cui hanno resistito è soddisfacente, e vedere la loro relazione crescere e cambiare è ancora più avvincente. È raro che una storia ad alto contenuto fantasy incentrata sul legame tra due ragazze ottenga un film ad alto budget, ed è più raro vedere un film del genere realizzato con una grafica così meravigliosa e personaggi avvincenti.
The School for Good and Evil è una favola per le persone che amano le fiabe, ma che vogliono anche vederle sezionate e soppesate premurosamente. È una fiaba in cui la strega emarginata può essere un eroe e la ragazza che vuole essere una principessa si innamora del suo lato oscuro interiore. È una favola per chi sa che una delle forme più potenti e sottovalutate del vero amore è l’amicizia tra due ragazze adolescenti. Per chiunque abbia scarabocchiato storie indulgenti su principesse e streghe a margine degli appunti delle scuole medie e riletto racconti di fiabe più e più volte, ogni minuto è una gioia.
The School for Good and Evil è ora disponibile su Netflix.