È un titolo terribile per un film divertente su un gioco da tavolo che è segretamente un portale per l’inferno
Togliamolo presto di mezzo: Gatlopp è un titolo terribile per un film dell’orrore. Probabilmente vuole essere una presa in giro intrigante che fa chiedere agli spettatori se “GATLOPP” (a volte scritto in maiuscolo) sia un acronimo, un riferimento specifico o l’onomatopea di qualche atto di violenza particolarmente orribile e disordinato. (“Rabbrividendo, Lance si voltò piuttosto che guardare mentre il gelatinoso mostro alieno ingeriva l’altra metà del suo compagno caduto con un umido, echeggiante gat-lopp.”) Invece, suona sciocco e tonfo allo stesso tempo, come un neologismo qualcuno inventato mentre era ubriaco e continua a cercare di imporre amici più sobri.
Ma mentre il film è ridicolo quanto il suo titolo (per intero, Gatlopp: Hell of a Game), arriva molto meglio. Gatlopp, una versione per adulti a basso budget di personaggi del calibro di Jumanji e Zathura, storie magiche di giochi da tavolo, mette alla prova il suo gruppo centrale di giovani professionisti angosciati, trasformando efficacemente Obbligo o Verità in un gioco ad alto rischio di confessare profondi segreti e bugie che potrebbero mettere fine all’amicizia. È opportunamente sciocco data la premessa e la struttura, ma un ritmo vivace e un cast impegnato lo trasformano in una diversione di un film horror indipendente su un espediente familiare.
L’azione è costruita attorno a un gioco di alcolici che l’amabile promotore di bar Cliff (Jon Bass) trova in una credenza usata e costringe i suoi amici riluttanti. La produttrice televisiva di alto profilo Samantha (Emmy Raver-Lampman) e l’aspirante attore in difficoltà Troy (Sarunas J. Jackson) hanno entrambi raggiunto un punto della loro vita in cui sono pronti a passare dai giorni duri alle feste in cui erano tutti devoti migliori amici . Ma Cliff li invita a un incontro per sostenere il loro vecchio amico Paul (Jim Mahoney, anche sceneggiatore e produttore esecutivo), che sta per divorziare e si sta trasformando in un pasticcio sdolcinato dopo aver appreso che il suo futuro ex si è trasferito in con un rivale ricco, di successo, secondo quanto riferito ben dotato.
Immagine: film XYZ
Le prime scene rendono abbastanza chiaro che tutti e quattro questi personaggi sono tipi ben noti: Paul è un Eeyore stanco che ha dedicato la sua vita alla sua relazione e non riesce a credere che sia tutto andato in pezzi. Troy è teso dal peso del suo fallimento nel debuttare come attore, ma sta usando un personaggio accomodante e un sorriso pronto per mascherare la sua delusione e far sembrare temporanee tutte le sue battute d’arresto. Samantha, il più grande successo del gruppo, ha fatto del suo lavoro la sua vita e la sua personalità, al punto da avere un tempo strettamente limitato per i suoi vecchi amici.
E Cliff, lo sballato dai capelli arruffati che è chiaramente contento di aver creato una vita in cui può ancora bersi l’alcol come se fosse al college, è il custode delle loro amicizie, il ragazzo con un muro di Polaroid da festa per ricordare loro tutte le volte si sono ubriacati insieme, si sono fatti strani tagli di capelli o hanno preso decisioni sbagliate. Quando gli altri vogliono accontentarsi di condividere una birra, poi abbracciando Paul e dicendo “Scusa, amico” mentre escono dalla porta, Cliff è quello che li spinge a dedicare una serata a rivivere i loro giorni di festa condivisi bevendo gioco che ha appena trovato. “Gatlopp”, dice, in svedese significa “il guanto di sfida”. Ma anche mentre sta parlando del gioco ai suoi amici riluttanti, non ha idea del guanto di sfida che sta per metterli tutti attraverso.
Funzionando a 80 minuti efficienti e ad alta energia, Gatlopp non ha molto tempo da perdere con l’incredulità dei personaggi quando il loro gioco di bevute inizia a richiedere loro informazioni personali, a spostare i pezzi sul tabellone da solo e a imporre il soprannaturale sanzioni quando schivano le domande. Quando scoprono che se non completano il gioco, dovranno giocarci per l’eternità all’inferno, gli sono già stati dati molti altri motivi per giocare in modo corretto e portare a termine, anche se questo significa rivelare i segreti che hanno nascosto a se stessi e l’un l’altro.
La sceneggiatura di Mahoney mette la giusta quantità di realtà in quei segreti e le ragioni per cui questo quartetto li manterrebbe sepolti. Sarebbe quasi impossibile realizzare un film horror su un gioco da tavolo incantato senza un pesante strato di commedia da campo e consapevolezza di sé, e Gatlopp obbedisce a questo proposito, con un atteggiamento ammiccante nei confronti di tutti gli scontri e i colpi di scena del gioco convoca. Una sequenza animata dei titoli di testa, con pezzi in computer grafica che navigano nell’aria verso un tema musicale che evoca Danny Elfman dell’era Beetlejuice, imposta un tono vivace che dice chiaramente “Non prendere niente di tutto questo troppo sul serio”.
Ma c’è anche un po’ di autentica tristezza in questi personaggi, mentre affrontano il modo in cui le loro vite adulte individuali hanno tradito la semplice amicizia dei loro giorni più giovani e il modo in cui si sono delusi l’un l’altro e se stessi. C’è una solida struttura al lavoro qui, poiché il regista esordiente Alberto Belli usa l’illuminazione e la scenografia per mettere in contrasto il passato collettivo dei personaggi con le loro vite attuali. Sembra una decisione di bilancio tanto quanto una tematica che ambienta entrambe le epoche nella stessa casa, la casa di famiglia ereditata da Cliff. Ma mentre questa decisione può sembrare restrittiva, funziona anche a favore del film, per mostrare sia quanto poca e quanta differenza abbiano fatto sette anni a tutti in questa storia, e quanto si siano allontanati da dove si aspettavano di essere .
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E mentre le rivelazioni sono spesso ampie e cortesi, il cast fa un lavoro ammirevole nel venderle. La rivelazione dell’ultimo film su un oscuro segreto su cui Samantha è stata seduta sembra così brusco e così angosciato che potrebbe facilmente virare nel territorio del famigerato discorso di Phoebe Cates “Come è morto il papà a Natale” dall’originale Gremlins. Ma Raver-Lampman abbandona gli aspetti del campo e si immerge così completamente nel momento che dà al pubblico un motivo per preoccuparsi dell’esito di una relazione di cui non avevano la minima idea circa cinque minuti prima.
Quel momento non allontana Gatlopp dalla sua aria generale di piacevolmente giocoso perditempo, il tipo di diversivo pensato per i fan dell’horror cult che cercano qualcosa che non hanno già visto sullo schermo prima di mille volte. È il tipo di film che sembra fatto su misura per il pubblico al Fantastic Fest, a una proiezione drive-in di mezzanotte o nelle ore storte di una festa di Halloween, dove tutti sono allo stesso tempo eccitati e sfiniti. Nonostante le sue alte minacce di tormento eterno, è un film con un buy-in così basso che il suo aspetto economico sembra affascinante e la sua realizzazione relativamente stretta ed efficace sembra ammirevole. Se i fan dell’horror possono guardare oltre quel titolo goffo, troveranno più divertimento in Gatlopp di quanto la descrizione “giro per adulti sull’originale Jumanji” inizialmente sembra promettere.
Gatlopp debutterà per il noleggio o l’acquisto on-demand e digitale il 16 giugno.