Cosa mantiene la realtà virtuale bloccata nel futuro?
Cosa riserva il futuro? Nella nostra nuova serie “Imagining the Next Future”, Viaggio247 esplora la nuova era della fantascienza – in film, libri, TV, giochi e oltre – per vedere come i narratori e gli innovatori immaginano i prossimi 10, 20, 50 o 100 anni in un momento di estrema incertezza. Seguici mentre ci immergiamo nel grande sconosciuto.
La realtà virtuale è migliore di quanto non sia mai stata, o almeno a pochi anni dall’accettazione mainstream, a seconda di chi chiedi. Entrambi i punti di vista sembrano sempre essere veri. Questo perché la realtà virtuale è stata a cinque minuti da una sorta di svolta per circa otto anni.
Il che indica una verità molto difficile: siamo molto più lontani dal fatto che i visori VR siano solo un altro apparecchio in casa di quanto molti nel settore vorrebbero ammettere. Il futuro promesso non è ancora arrivato, ma sembra ancora che sia dietro l’angolo. Cosa lo trattiene esattamente?
Cosa sta succedendo?
Parte del problema, paradossalmente, è che la tecnologia VR continua a migliorare e ad essere meno costosa. Il primo Oculus Kickstarter – in cui le persone potevano acquistare un kit di sviluppo per la realtà virtuale significativamente migliore e molto meno costoso di qualsiasi altra cosa sul mercato all’epoca – ha portato a un’acquisizione di 2 miliardi di dollari da parte di Facebook nel 2014. Ora abbiamo Oculus Quest 2, un Cuffie VR portatili senza vincoli, straordinariamente capaci da $ 299 con risoluzione e prestazioni ridicole, il tutto senza la necessità di sensori esterni.
Ci sono stati molti passi compiuti da molte aziende su molti prodotti, tra questi due eventi, ma la realtà virtuale sta diventando migliore e meno costosa a un ritmo così ridicolo che è impossibile sapere quando saltare e comprarne solo uno. Perché ottenere una missione 2 quando qualcosa di ancora migliore potrebbe essere a pochi mesi di distanza? Le specifiche sono sempre più migliorate. Il tracciamento è migliorato. Il dispositivo è meno costoso. Ogni nuovo set sembra più vicino all’esperienza di trasporto veramente promessa dalla tecnologia. “Questo è quello da ottenere!” – fino alla prossima settimana, quando probabilmente ci incontreremo tutti qui per lo stesso discorso su un altro prodotto. Immagina un hobby come i videogiochi in cui, invece di una nuova generazione di console che viene lanciata ogni cinque o dieci anni, c’è una nuova ondata di uscite ogni sei mesi o un anno. E non è multiuso come un telefono: un auricolare per realtà virtuale è solo per esperienze di realtà virtuale.
Seguo la realtà virtuale dagli anni ’90 e ha iniziato a diventare davvero buono da quando John Carmack ha iniziato a fare la demo di Doom 3 su quel primo prototipo di Oculus Rift nel 2012. Il problema è che, da allora, ha continuato a migliorare molto a un ritmo così rapido, è diventato impossibile consigliare come prodotto di consumo casual. Di solito dico alle persone di ottenere solo una Quest 2 in questi giorni, ma Facebook stesso lo rende difficile da vendere.
C’è un segreto che l’industria della realtà virtuale non vuole che tu sappia, tuttavia, e non ne parleranno mai. Soprattutto perché le persone come i vecchi appassionati di realtà virtuale come me sono spesso così pronte a lodare l’ultima svolta: nonostante tutta la crescita esponenziale che la tecnologia ha visto negli ultimi dieci anni, così come esiste adesso, la realtà virtuale è ancora orribile.
I problemi con la moderna realtà virtuale
Foto: James Bareham / Viaggio247
L’attuale hardware VR, non importa quanto migliora rispetto ai progetti o alla tecnologia precedenti, è un disastro per chiunque tranne che per le persone a cui piace costruire i propri PC. The Quest è quanto di più vicino qualcuno sia arrivato a pubblicare qualcosa di veramente buono per un numero davvero elevato di persone, e anche quell’hardware è lontano anni luce dall’essere qualcosa che i tuoi genitori figurativi o il tuo partner scettico vorrebbero usare.
Ho dato demo a dozzine, forse centinaia di persone da quando è arrivato il mio primo kit di sviluppo per Oculus Rift, e introdurre le persone alla realtà virtuale rimane una delle mie cose preferite. Non capita spesso di condividere la vera meraviglia con le persone e quasi tutti provano un certo senso di meraviglia quando provano la realtà virtuale per la prima volta. Quindi iniziano a sorgere domande e problemi attualmente irrisolvibili.
Devi pensare al cinturino, tanto per cominciare. Se un utente ha trascorso un po ‘di tempo su se stesso quella mattina, non sarà entusiasta di stringere bretelle di plastica, gomma o nylon sopra la testa e schiacciare i capelli. Ne parlo di tanto in tanto quando parlo con designer o fan di VR, quasi sempre uomini, e la loro prima reazione è di solito ridere. Tendono a fermarsi quando vedono quanto sono serio. Sono stato in grado di convincere alcuni membri della famiglia a provare la realtà virtuale dopo aver rimosso fisicamente il cinturino completamente in modo che possano tenerlo fino agli occhi senza rovinarsi i capelli. La realtà virtuale non ha una buona soluzione ai problemi di capelli o trucco.
Immagina di provare a fare in modo che qualsiasi altra tecnologia diventi onnipresente come ad esempio uno smartphone o una TV 4K, quando è così difficile da usare senza sembrare come se fossi appena alzato dal letto. Il fatto che sentiamo parlare del problema dei capelli e del trucco così di rado non è una prova che non esista, è la prova che molte persone nella comunità VR non hanno una chiara visione di come sia effettivamente l’accettazione mainstream, o cosa ci vorrà per arrivarci.
La realtà virtuale è anche difficile da inserire nello stile di vita quotidiano, a meno che tu non sia già impegnato nell’esperienza. È facile accendere la TV, ma la maggior parte dei giochi VR ha bisogno di spazio in piedi e non puoi vedere facilmente l’ambiente del mondo reale intorno a te mentre sei impegnato nel gioco. Mio figlio adora giocare alla realtà virtuale in soggiorno, ma i suoi movimenti del braccio spesso colpiscono inavvertitamente qualcuno che cerca di guardare la TV o giocare con i mattoncini Lego, costringendolo ad auto-bandirsi in una stanza vuota se vuole continuare a giocare.
Ad aumentare la frustrazione sono i laptop etichettati “VR-ready” che non vengono forniti con lo standard displayport, il che significa che sei bloccato utilizzando un adattatore per collegare la maggior parte degli auricolari VR, il che spesso porta a errori HDCP. Non ho nemmeno intenzione di spacchettare cosa significa praticamente tutto ciò, sappi solo che trovare un buon laptop VR e abbinarlo a un buon auricolare richiede molta conoscenza che la maggior parte delle persone non ha. Almeno Quest 2 necessita solo di un cavo USB, giusto? Tranne che è uno standard specifico sia per la porta che per il cavo, e navigare su Amazon o, Dio non voglia, un grande rivenditore di scatole, è un disastro per la maggior parte delle persone. Questo non è un futuro pronto per tutti.
La tecnologia della realtà virtuale ha fatto tanta strada, ma la vera accettazione non arriverà fino a quando l’hardware non diventerà molto più facile da navigare negli ambienti domestici più comuni, da persone comuni che non studiano gli standard dei cavi o vogliono avere la loro faccia e la testa scompigliata ogni volta che vogliono giocare.
Allora cosa ci vorrà?
Foto: Facebook
Durante gli anni di studio e coinvolgimento con la realtà virtuale, alcune cose devono accadere prima che questa tecnologia futuristica entri finalmente nel presente. Le cuffie VR devono diventare leggere e facili da indossare e rimuovere come gli occhiali standard, con un’opzione per trasformare istantaneamente la vista da VR opaco a realtà completamente trasparente. La stessa opzione deve esistere per l’audio. Le persone devono essere in grado di indossarlo come gli occhiali, con un interruttore istantaneo per un’immersione completa, un ritorno completo alla realtà o qualcosa nel mezzo. Altri auricolari stanno già giocando con alcune di queste idee, ma niente è abbastanza vicino per sfondare davvero nel modo in cui il settore ha bisogno.
(Voglio notare: la realtà aumentata non è un percorso divergente per questo futuro. Il pubblico capirà l’incubo della salute mentale dell’AR nel momento in cui un candidato politico virtuale entra in casa di qualcuno, si trova davanti alla TV e non se ne va finché non hanno fatto il discorso che hanno pagato a Facebook per tenere nei salotti di tutto il mondo., Abbiamo visto le grandi aziende tecnologiche venderci più e più volte.)
Deve esserci una sorta di plateau in cui la realtà virtuale diventa “abbastanza buona” per la maggior parte delle persone, senza che elencino le cose che desiderano offrire dopo aver giocato per alcuni minuti. E quel plateau deve durare abbastanza a lungo da far sì che le persone si sentano come se potessero effettuare un acquisto senza che il loro hardware diventi obsoleto nei prossimi mesi. Pensa come comprare una TV: puoi spendere ovunque tra $ 50 e $ 10.000 su uno schermo, ma c’è una via di mezzo comoda e relativamente stabile in cui la maggior parte delle persone può acquistare una TV economica che fa tutto ciò di cui ha bisogno, senza un modello meno costoso scendendo il tubo con caratteristiche significativamente migliori. La realtà virtuale deve raggiungere quel punto.
Sono queste caratteristiche – un flusso senza sforzo dalla realtà al mondo virtuale e viceversa, una mancanza di pressione sul viso e sui capelli e la fede che la tecnologia è finalmente “abbastanza buona” per adattarsi alla vita di qualcuno – che attualmente mancano. Ma possiamo immaginarli. Sappiamo che aspetto potrebbero avere. In effetti, è probabile che qualcuno ci stia lavorando proprio adesso. Potrebbero essere a pochi mesi di distanza, e questo è l’intero problema.