L’ultimo lungometraggio in stop-motion di The Nightmare Before Christmas e il regista di Coraline Henry Selick manca di concentrazione
Per i fan del lavoro in stop-motion di Henry Selick, tra cui The Nightmare Before Christmas e Coraline, la cosa più significativa del suo nuovo film, Wendell & Wild, potrebbe essere solo che è riuscito a finirlo. Ha trascorso i 13 anni trascorsi da quando Coraline ha sviluppato progetti che non hanno mai visto la luce, ed è emozionante rivedere il suo lavoro sugli schermi, in tutti i suoi dettagli sorprendenti, improbabili e adorabilmente strani.
Ma per le persone che guardano il film, che offre la consueta miscela di umorismo, emozione e macabro di Selick, la cosa più significativa potrebbe essere che questa è una storia piena di demoni e evocatori di demoni, poteri negromantici e zombi barcollanti, eppure il solo il vero male viene dall’umanità. Come tutti i mondi di Selick, questo è macabro e allegramente strano. Ma ha un forte centro morale che sembra notevolmente diverso dai suoi film che adattano Neil Gaiman, Roald Dahl o Tim Burton. È un po’ sbrigativo e un po’ superficiale. Ma è anche confortante, in un certo senso. Il mondo può essere spaventoso, suggerisce Wendell & Wild, ma tutte le cose davvero spaventose provengono da noi stessi e possono essere tutte superate.
I partner comici di lunga data Jordan Peele (che ha anche prodotto e collaborato alla sceneggiatura) e Keegan-Michael Key danno la voce ai protagonisti Wild e Wendell, due fratelli demoni notevolmente progettati per assomigliare agli attori, a parte la pelle viola, le ali minuscole e la vanga. code a punta. Sono stati condannati a un’eternità di servizio al mostruoso demone Buffalo Belzer (Ving Rhames), che è così enorme che tiene i fratelli imprigionati nelle sue narici quando non sono al lavoro a piantarsi dei tappi per capelli sul suo cuoio capelluto calvo.
Immagine: Netflix
Belzer presiede la Scream Faire, un carnevale sotterraneo in cui le anime dei morti sono tormentate in giostre spettrali che le scioccano, le fanno bollire o le gettano nello spazio. Wild (Peele) e Wendell (Key) vengono puniti per il loro piano di costruire una propria Faire più grande, migliore e più gentile, e hanno la possibilità di realizzare quei sogni quando un’umana di 13 anni di nome Kat (This Is Us’ Lyric Ross) entra nel suo potere come Hell Maiden, una ragazza con il potere di evocare demoni sulla Terra.
Il più grande problema narrativo di Wendell & Wild è la mancanza di un forte focus centrale: Selick e Peele passano avanti e indietro tra scene tranquille sulla vita nel mondo sotterraneo comicamente strana di Wendell e Wild e il dramma personale urgente e distruttivo di Kat, senza dare la priorità a una storia o un tono rispetto a un altro. E considerando la vita di Kat, è difficile prendere sul serio tutta la surrealtà dei demoni. Kat ha perso i suoi genitori in un incidente d’auto quando era bambina e si incolpa per aver causato l’incidente. È cresciuta vittima di bullismo, paura e colpa, e rispondere a quelle emozioni l’ha messa in detenzione minorile e l’ha lasciata isolata e arrabbiata.
Attinge per la prima volta ai suoi poteri infernali poco dopo essere tornata nella sua città natale fatiscente e in gran parte abbandonata di Rust Belt, dove è stata iscritta a un programma di riabilitazione in una scuola femminile cattolica gestita dal benefico ma mercenario Father Bests (Everything Everywhere All At Once’s Giacomo Hong). Ma prima, è immersa in tutti i drammi della scuola. Ciò include un conflitto ardente tra uno dei suoi insegnanti, una suora di nome in modo significativo suor Helley (Angela Bassett) e il bidello della scuola Manfred (Igal Naor).
Include anche un ragazzo trans latinoamericano di nome Raúl, l’unico ragazzo della scuola, che si è dedicato a un progetto artistico segreto. Ci sono un trio di ragazze multi-culto che sarebbero le Plastics o Mean Girls in un diverso tipo di film, ma qui, vogliono così veementemente far sentire Kat benvenuta che invece la rendono infelice. E una di loro, Siobhan (Tamara Smart), è la figlia di due mostruosi magnati locali, Lane e Irmgard Klaxon, che chiaramente erano responsabili dell’incendio che distrusse l’industria della birra di Rust Belt e ne fece una città fantasma. Stanno preparando un piano per radere al suolo l’intera città al fine di erigere una redditizia prigione privata, a cui la madre di Raúl e i pochi abitanti rimasti si oppongono con veemenza.
Tutto questo si aggiunge a molta più azione e incidenti di quanto qualsiasi film possa sostenere. La qualità esagerata della storia lascia molti dei guadagni per i singoli archi narrativi superficiali e bruschi, mentre alcune delle idee più grandi non sono altro che un servizio a parole, in particolare la condanna delle carceri private e la cinica negligenza sistemica che prepara i bambini svantaggiati per incarcerazione lì.
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Far cadere Kat in un mondo pieno di segreti e storia molto prima che arrivasse è una scelta ambiziosa e audace per la storia. Combatte a monte contro tropi familiari che farebbero di Kat un eroe prescelto e lascerebbero tutti gli altri rilevanti solo nei modi in cui supportano la sua storia. Wendell & Wild ha in mente schemi più grandi, progettati per affrontare i mali della società e analizzare quanto siano più orribili e minacciosi dei soliti orribili di Halloween che le persone fingono di temere.
Ma tutti questi fili concorrenti potrebbero adattarsi meglio a un romanzo che a un film. I film migliori e più accessibili di Selick sono molto più snelli, dando la priorità a un protagonista e un cattivo in conflitto, con tutto il resto come dettaglio di supporto piuttosto che spostare l’attenzione. A volte, Wendell & Wild si sente come una corsa violenta per riempire tutto in una volta sullo schermo tutto ciò a cui Selick ha pensato negli ultimi 13 anni, non importa quanto compresso e appiattito diventi nel processo.
Questo problema è sfortunato in parte perché Wendell & Wild è ovviamente ben intenzionato, con i creatori che lavorano consapevolmente verso messaggi positivi e inclusione. Lo sforzo per assicurarsi che tutti nel pubblico vedano una versione di se stessi sullo schermo è tangibile nel casting laterale, che include tutto, da un autista di autobus nativo di supporto a Manfred, un utente di sedia a rotelle senza piedi che inizia come una nota inquietante a piè di pagina a scuola, poi emerge come una strana forma di eroe hobbista.
L’attenzione distratta è anche un peccato perché, come tanti altri moderni film in stop-motion – la nuova versione di Pinocchio di Guillermo del Toro, i vari progetti dei Laika Studios, L’isola dei cani di Wes Anderson – Wendell & Wild è chiaramente un lavoro ossessivo d’amore, il tipo di progetto dove ogni fotogramma è una serie di piccoli miracoli. Quando la mamma di Raúl sta cercando di cucinare la cena e allo stesso tempo di effettuare una telefonata, è difficile elaborare ciò che sta dicendo la prima volta, perché la pentola di salsa che sta preparando è così realistica e convincente che ruba l’attenzione. In una scena in cui Wendell e Wild affrontano Kat in sogno e fanno promesse egoistiche, i rigonfiamenti esagerati e le distorsioni dei loro volti sono intriganti quanto l’accordo raggiunto.
Questo è un film in cui l’artigianato domina l’esperienza, che è elettrizzante per le persone che guardano per l’abilità artistica, ma meno convincente per gli spettatori concentrati sulla storia. I bambini più piccoli potrebbero avere i momenti più facili con Wendell & Wild semplicemente perché daranno tutto per scontato, senza trasformare ogni scena in una serie di “Come hanno fatto a farlo?” domande o esami di tutti i minimi dettagli del design selvaggio dei personaggi di Pablo Lobato, che assicurano che tutti sullo schermo appaiano distintivi e sorprendenti. (Soprattutto Lane Klaxon, i cui capelli biondi rigidamente disordinati, la cravatta rossa e la pancia rotonda – per non parlare della sua ossessione per il golf – ricorderanno probabilmente agli spettatori americani le caricature di Donald Trump, anche se Selick ha detto a Viaggio247 durante una visita sul set del film che Lane è in realtà più basato sul britannico Boris Johnson.)
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Ci sono momenti nella storia in cui tutto scompare tranne una singola interazione chiave. Quando Kat è costretta a confrontarsi con il suo passato e come l’ha plasmata, è sia un momento feroce e concentrato che una potente catarsi. Quando Raúl è solo su un tetto con la sua arte, in un montaggio provocatorio ambientato su “The Wolf” del gruppo punk chicano The Brat, o i fratelli demone sono impegnati in un macabro lavoro al cimitero accompagnato da una canzone originale scritta da Selick e dal compositore Bruno Coulais, le emozioni dei personaggi appaiono luminose e chiare e atterrano con impatto.
Ma troppo spesso Wendell & Wild cerca di servire troppe storie contemporaneamente. Il suo egualitario “il punto di vista di tutti conta” libero per tutti lascia tutti a volte emarginati, in particolare i cattivi sottosviluppati. In una stagione in cui ogni altro film che arriva sugli schermi sembra riguardare il danno che i ricchi fanno alla società essendo avidi, avidi ed egoisti, gli ultimi cattivi di Selick sono sicuramente una forma di male immediatamente riconoscibile. Ma non c’è niente di molto distintivo o specifico in loro, e il loro legame con l’eroe del film è frustrantemente tenue. Può essere ammirevole configurarli come un male collettivo che richiede una soluzione collettiva, ma non è del tutto soddisfacente.
C’è un enorme impegno di tempo e intensità pratica coinvolti nella realizzazione di questo tipo di film in stop-motion: le clip dietro le quinte che vengono riprodotte durante i titoli di coda del film ricordano cosa è coinvolto in ogni movimento e in ogni fotogramma. Dato quell’impegno, sembra improbabile che Selick e il suo team siano mai stati coinvolti in una serie TV, il tipo di ritratto tentacolare di una comunità con cui, ad esempio, Reservation Dogs si aggira da due stagioni ormai, e che Wendell & Wild cerca di fare le valigie in 105 minuti.
Ma i fan di Selick possono certamente sognare che si occupi di quel tipo di progetto. Il nuovo film mostra che non è a corto di trama, personaggi, idee, ambizione, energia o talento. Sembra solo che non abbia tempo per raccontare tutte le storie che vuole raccontare. Wendell & Wild finisce per sentirsi come se fosse pronto a generare un migliaio di spinoff, dove ognuno dei suoi micro-archi ottiene il dovuto. È tanto un trampolino di lancio per l’immaginazione del pubblico e la sua empatia quanto una storia singolare.
Wendell & Wild debutterà su Netflix il 28 ottobre.