Dopo l’ambiziosa PS3, Sony ha consegnato un semplice messaggio (e ha vinto)
La PlayStation 4 di Sony aveva la pellicola perfetta su Xbox One. Nel 2013, Microsoft ha presentato una presentazione confusa e incentrata sull’intrattenimento: la nuova Xbox sarebbe il centro di intrattenimento all-in-one del tuo salotto, offrendo televisione in diretta, app, football NFL e videogiochi ai primi utenti di console. In ogni confezione, Microsoft ha confezionato un controller di movimento Kinect, il gadget che ha portato la Xbox a Ellen e Oprah. Steven Spielberg stava per realizzare una serie TV di Halo per Microsoft, che … forse potresti guardarla sulla tua nuova Xbox?
La PlayStation 4, d’altra parte, giocherebbe ai videogiochi. E, nei primi giorni della nuova generazione, la PS4 riproduceva i giochi in modo migliore e più economico rispetto al nuovo sistema di Microsoft.
Anche Sony aveva la sua parte di alte ambizioni con la PS4. L’allora presidente di PlayStation, Andrew House, pubblicizzava il cloud gaming, così come Microsoft, che aveva promesso di trasferire il lavoro di elaborazione al suo servizio Azure, e le esperienze del secondo schermo. Ma quelle altre promesse erano focalizzate esattamente sulla base amante dei videogiochi che era cresciuta con PlayStation. Il nuovo gamepad DualShock di PlayStation 4, “indiscutibilmente il miglior controller mai realizzato da Sony”, dicevamo all’epoca, aveva anche un pulsante “condividi” che avrebbe permesso ai giocatori di entrare nel futuro dello streaming con facilità. Sony ha anche pubblicizzato demo on-demand e giochi digitali play-as-you-download, idee che sembrano ancora futuristiche (e che non hanno mai avuto successo su PS4).
A differenza di Xbox One, non c’era confusione: la PS4 era prima di tutto un dispositivo di gioco, ed era uno che avrebbe corretto i peccati della PlayStation 3, l’ingombrante, difficile da sviluppare, cinquecentomila di Sony. console dal prezzo di novantanove dollari. Le nobili ambizioni del complesso processore Cell che alimentava la PS3 sarebbero state seguite da un’architettura di elaborazione più intuitiva per gli sviluppatori.
Con il veterano sviluppatore di giochi Mark Cerny al timone, Sony aveva messo insieme la semplice ma potente PS4, che poteva giocare ai videogiochi meglio di qualsiasi altra console. Ci si poteva giocare a giochi usati, nessun problema: una funzionalità che, nella mente di alcuni consumatori confusi, non era possibile su Xbox One. E a $ 399, la PS4 costa cento dollari in meno rispetto alla nuova Xbox.
Sony ha sfruttato la confusione e l’ansia per il futuro della gestione dei diritti digitali di Xbox One all’E3 2013, in quello che è stato ampiamente visto come un colpo mortale per i piani di prossima generazione di Microsoft. Il produttore di PlayStation ha avuto il vantaggio di rivelare la sua filosofia (e il prezzo) di nuova generazione dopo che Microsoft ha avuto il suo turno all’E3. E il messaggio era chiaro. Ecco come l’allora presidente e CEO di Sony Computer Entertainment America Jack Tretton ha conquistato il pubblico di appassionati di PlayStation:
“Oltre a creare una straordinaria libreria di nuovi titoli su PlayStation 4”, ha affermato Tretton, “siamo ugualmente concentrati su ciò che i giocatori desiderano di più, senza imporre restrizioni o svalutare i loro acquisti su PS4. Ad esempio, PS4 non imporrà nuove restrizioni sull’uso dei dischi di giochi per PS4 “.
Tretton fece una pausa per 23 secondi di applausi.
“Immagino sia una buona cosa”, ha improvvisato.
Jack Tretton, allora presidente e CEO di Sony Computer Entertainment America, si rivolge alla folla durante la conferenza stampa di Sony all’E3 2013. Foto: Robyn Beck / AFP via Getty Images
“Crediamo nel modello che le persone abbracciano oggi con PlayStation 3 e continuano a richiedere”, ha continuato. “Quando un giocatore acquista un disco PS4, ha il diritto di utilizzare quella copia del gioco: può scambiare il gioco al dettaglio, venderlo a un’altra persona, prestarlo a un amico o tenerlo per sempre.”
Seguirono altri 25 secondi di applausi.
“Inoltre, i giochi su disco per PlayStation 4 non devono essere collegati online per giocare.”
Altri dodici secondi di applausi.
“Se ti piacciono i giochi per giocatore singolo offline, PS4 non richiederà di controllare periodicamente online”, ha concluso. “E non smetterà di funzionare se non ti sei autenticato entro 24 ore.”
Girando il coltello ancora una volta, ma con un sorriso caloroso e amichevole, il presidente di PlayStation Andrew House ha concluso la presentazione di Sony all’E3 2013 con la proclamazione che “la vera proprietà dei consumatori e la fiducia dei consumatori sono essenziali per tutto ciò che facciamo”, in uno scavo finale apparentemente già condannato Xbox One.
Forse la parte più chiara del messaggio di Sony all’epoca era questa: un video “didattico” di 14 secondi su come condividere i giochi per PS4. Quel video, pubblicato sulla scia del malfunzionamento dei messaggi DRM di Microsoft e interpretato dagli amabili dirigenti di PlayStation Adam Boyes e Shuhei Yoshida, è stato visto più di 17 milioni di volte su YouTube. Anche la reazione dei consumatori è stata chiara: dacci qualcosa di nuovo, ma non cambiare troppo.
I giochi
Al momento del lancio, la PlayStation 4 è arrivata con giochi come Killzone Shadow Fall e Knack di Sony, e giochi intergenerazionali come Assassin’s Creed 4: Black Flag, Call of Duty: Ghosts e Battlefield 4. Non c’era un grande venditore di sistemi come Super Mario 64 al momento del lancio ha rappresentato davvero un balzo generazionale, ma c’era varietà. E c’erano degli omaggi: il coinvolgente sparatutto arcade Resogun di Housemarque era disponibile per gli abbonati a PlayStation Plus, e c’era lo sparatutto free-to-play Warframe.
La PS4 è stata anche la benvenuta casa indie, con titoli stravaganti come Divekick e Hotline Miami. Giochi come Outlast, Octodad: Dadliest Catch, Galak-Z, Transistor e Don’t Starve hanno avuto il momento chiave dell’E3 2013, fianco a fianco con nuovi giochi AAA come Killzone, Final Fantasy, Infamous e Watch Dogs.
Nel corso dei sette anni successivi, Sony e i suoi studi interni hanno prodotto nuove voci in venerabili franchise PlayStation: Ratchet & Clank, Uncharted, Infamous, Gran Turismo e un God of War riavviato da papà. Ma Sony ha anche dato ai suoi studi ragioni per allungare con nuove idee: il produttore di Killzone Guerrilla ha fatto perno su Horizon Zero Dawn; Media Molecule ha trascorso quasi l’intera vita di PS4 creando Dreams, una realizzazione più audace delle sue ambizioni di videogiochi; Evolution Studios ha gareggiato contro il marchio di corse di punta di Sony con il gioco di corse realistico DriveClub; e Insomniac Games, da allora acquistata da Sony, hanno consegnato la merce su Marvel’s Spider-Man.
Il produttore di PlayStation ha anche stretto accordi astuti per portare il marchio di azione brutale di FromSoftware su PS4 con Bloodborne (un altro mea culpa dell’era PS3, quando Sony ignorava Demon’s Souls), così come un nuovo Street Fighter esclusivo per console di Capcom e, prendendo in prestito dal playbook di Microsoft, esclusive a tempo per Destiny e Call of Duty. Era un mix di scommesse sicure abbinate al rischio occasionale e più di pochi giochi per giocatore singolo ad alto budget.
Immagine: Sony Santa Monica Studio / Sony Interactive Entertainment
La combinazione di Sony di esclusive first-party di successo e accordi di terze parti intelligenti – se non sempre consumer-friendly – ha catapultato la PS4 davanti a Xbox One nel tempo. La PS4 è diventata il luogo predefinito per giocare su console grazie a esclusive imperdibili e giochi che giravano leggermente meglio rispetto a Xbox.
La PlayStation 4 ha scambiato meno espedienti rispetto alle console precedenti. Non c’era niente come il controller PlayStation Move che segue le tendenze o il bizzarro Wonderbook per PlayStation 3. Sony ha investito nella realtà virtuale con l’auricolare PlayStation VR, un’alternativa semplice e di facile utilizzo per la console ai più costosi auricolari per PC. Mentre la realtà virtuale a volte era vista come una moda passeggera, o almeno come una tecnologia in espansione a pochi anni dall’attrazione di massa, PlayStation VR sembrava un vero investimento per Sony.
Il produttore del gioco continua a investire in VR, con Iron Man VR recentemente rilasciato e il supporto imminente per giochi come Minecraft e Hitman 3. C’è la promessa di una futura compatibilità con PS5, ma ancora niente da distrarre dal messaggio dei giochi principali di Sony: solo più supporto per gli oltre 5 milioni di utenti PlayStation VR.
Il cloud e PlayStation Now
Quando Sony ha presentato la PS4 nel 2013, David Perry, fondatore della piattaforma di cloud streaming Gaikai, ha promesso il futuro dello streaming di giochi sulla nuova console di Sony. Non è andata come previsto. La soluzione di Sony, PlayStation Now, non è mai stata all’altezza della sua promessa iniziale di offrire tre generazioni di giochi per console PlayStation in streaming dal cloud.
PlayStation Now alla fine ha trovato un pubblico di oltre 2,2 milioni di abbonati, ma il cloud gaming non è mai sembrato essere un obiettivo principale per Sony in questa generazione, mentre altri – vale a dire, Microsoft, Google e, a quanto si dice, Amazon – hanno costruito le basi per il loro futuro.
Tuttavia, ciò potrebbe cambiare nella prossima generazione. Sony e Microsoft hanno raggiunto un accordo nel 2019 per utilizzare il cloud computing di Azure per alimentare PlayStation Now, il che potrebbe segnalare un rinnovato interesse per il cloud gaming per PS5.
L’eredità della PS4
Per PlayStation 5, Sony cerca di ripetere il successo di PS4. L’azienda sta fornendo un altro dispositivo incentrato sul gioco, ancora una volta progettato da Cerny. La PS5 è una console di nuova generazione più potente e audace che, sulla base dell’approccio di Sony alla presentazione della PlayStation di nuova generazione e del suo design industriale dall’aspetto severo, elimina ogni senso di umiltà dall’era PS4.
Con oltre 110 milioni di PS4 vendute, che superano la PlayStation originale e la PlayStation 3, l’attuale generazione di console di Sony sarà un compito difficile da seguire. Questo potrebbe essere il motivo per cui Sony sta seguendo un percorso simile per PS5, pubblicizzando la cordialità degli sviluppatori della macchina e l’architettura in stile PC truccata come punti di forza.
James Bareham / Viaggio247
Foto: James Bareham / Viaggio247
Sony ha affermato di “credere nelle generazioni”, il che significa che il passaggio a una nuova console dovrebbe comportare dei vantaggi. I giochi a cui giochi su una PlayStation di nuova generazione non dovrebbero essere possibili su quella precedente. Sony ha abbracciato la retrocompatibilità in un modo che non era con la PS4, anche se deve ancora impegnarsi esplicitamente sul numero di giochi PS4 che saranno riproducibili su PS5.
Durante l’era PlayStation 4, Sony non aveva paura di scuotere le cose, almeno quando si trattava di chi gestiva l’attività PlayStation. La generazione ha visto l’abbandono di personaggi PlayStation di alto livello, come il CEO di Sony Computer Entertainment America Jack Tretton; il suo sostituto, Shawn Layden; Andrew House, presidente e CEO del gruppo di Sony Computer Entertainment; e il CEO di Sony Kaz Hirai. Il veterano esecutivo europeo di PlayStation, Jim Ryan, è diventato presidente e CEO di Sony Interactive Entertainment.
Ryan, con il suo tipico modo di parlare alla stampa senza fronzoli, afferma che il passaggio da PS4 a PS5 avverrà “a una scala e a un ritmo che non abbiamo mai raggiunto prima”. Questo prima che la pandemia globale di coronavirus rallentasse e alimentasse l’industria dei videogiochi, portando a giochi in ritardo e a una spinta nella produzione di PS5 per soddisfare la domanda. È un altro segno della fiducia di Sony verso la prossima generazione e un team PlayStation molto meno umiliato che costruisce su una strategia che ha avuto successo nel 2013.