“Epic Games vuole solo più soldi” è una narrativa troppo semplice
È facile alzare gli occhi al cielo allo spot “Nineteen Eighty-Fortnite” di Epic Games, che parodia uno spot Apple del 1984 sulla lotta dell’azienda contro un monopolio. Una società di giochi del valore di $ 17,3 miliardi può davvero comportarsi come se fosse un perdente che lo attacca all’uomo? Inoltre, l’alternativa – fare il tifo per Apple – non sembra molto migliore. Apple è l’azienda più preziosa al mondo; sicuramente può convivere prendendo una commissione più piccola dai prodotti venduti nel suo negozio.
“Tutto in questo fa schifo”, lamenta il sito web di giochi Kotaku. È un sentimento che ho visto echeggiare sui social media, dove alcune persone ipotizzano che in una lotta a schiaffi tra due giganti della tecnologia, l’unico vero vincitore siano i tentacoli corruttori del capitalismo. Dopotutto, questo problema si riduce al denaro e ne guadagna di più.
Ma quella narrativa scettica appiattisce anche cos’altro è in gioco nella battaglia legale tra Epic Games e Apple. Il linguaggio della causa è rivelatore. In esso, Epic dice che non vuole un risarcimento monetario dal procedimento.
“Né Epic sta cercando un trattamento favorevole per se stessa, una singola azienda”, si legge nel documento. Molte persone temono che questa rissa finirà con Apple che si allenta su Epic Games ignorando tutti gli altri, ma la causa legale di Epic afferma esplicitamente che la società non vuole un trattamento speciale che non è concesso ad altri. “Invece, Epic sta cercando un provvedimento ingiuntivo per consentire una concorrenza leale in questi due mercati chiave che interessano direttamente centinaia di milioni di consumatori e decine di migliaia, se non di più, di sviluppatori di app di terze parti”.
La denuncia di Epic contro Google si legge in modo simile, con Epic che afferma che non sta cercando un “trattamento favorevole” per se stessa, ma piuttosto un ambiente più aperto per tutti. Ovviamente, vincere questa battaglia significherebbe che Epic Games guadagna più soldi, il che sarebbe “favorevole” per loro. Ma le implicazioni della causa potrebbero essere di più ampia portata per l’industria dei giochi in generale, soprattutto quando si tratta di sviluppatori di giochi più piccoli.
Immagine: Epic Games
Se Apple – o addirittura qualsiasi grande vetrina – prendesse meno del solito taglio del 30% per le app e gli acquisti in-app, potrebbe fare la differenza per gli sviluppatori indipendenti. La percentuale che Apple prende è piuttosto standard sui negozi digitali, come Steam o il Nintendo eShop. Ma i dispositivi mobili sono più onnipresenti dell’hardware di gioco dedicato, e vedere un’azienda notoriamente testarda muoversi su qualcosa del genere potrebbe aiutare a spingere altre vetrine a riconsiderare anche le loro commissioni.
Un recente tweet virale della sviluppatrice di giochi Emma Maassen postula che se le vetrine prendessero una quota di entrate inferiore, come il 12% che Epic Games assume sul proprio negozio, quel reddito extra avrebbe consentito al suo studio Kitsune Games di sviluppare un nuovo titolo senza crowdfunding. Le risposte al tweet includono altri indie che condividono opportunità simili che sarebbero diventate possibili con modelli di condivisione delle entrate più equi nel settore dei giochi.
“La quantità di cose extra che potremmo aggiungere al nostro gioco sarebbe folle”, ha scritto lo sviluppatore indipendente Elwin Verploegen.
Su piattaforme come Steam, più vendi, meglio sarai ricompensato; la quota di compartecipazione alle entrate può scendere al 20%. Probabilmente, uno sviluppatore più piccolo ha bisogno di quei soldi extra più di uno studio di successo. La posta in gioco di una commissione più piccola è più alta per il ragazzino, che in genere non influisce sull’aspetto di questi numeri. Epic sembra quasi che stia assumendo il mantello per loro.
Epic Games sembra sostenere l’idea che una marea crescente sollevi tutte le barche
Questo dà troppo credito a Epic Games? Possibilmente. Ma sembra che la compagnia stia percorrendo il cammino. Oltre a offrire un modello di condivisione delle entrate migliore sul proprio negozio rispetto ad altri importanti attori, Epic ha fatto altri passi avanti progressivi che aiutano gli sviluppatori più piccoli su tutta la linea. All’inizio di quest’anno, il produttore di battle royale ha annunciato che chiunque utilizzi il suo Unreal Engine proprietario non dovrà più pagare royalties sul primo milione di dollari di entrate, una mossa che riguarda solo gli indie. Questo si aggiunge all’offerta di 100 milioni di dollari in sovvenzioni a persone che utilizzano l’Unreal Engine in modi nuovi, compreso il miglioramento di strumenti open source che aiutano la comunità in generale.
In pratica, Epic sembra sostenere l’idea che una marea crescente sollevi tutte le barche. Una quota di compartecipazione alle entrate inferiore potrebbe significare meno profitti per i gatekeeper a breve termine, ma se consente ai creatori di fare e fare di più, la coda a lungo termine è migliore per tutti i soggetti coinvolti.
È una filosofia generosa che è diventata rara da vedere nella tecnologia. Viviamo in un mondo in cui Facebook ha destabilizzato la democrazia, Google ha già stipulato contratti con il governo per migliorare le armi, servizi di consegna di cibo come Grubhub possono contribuire alla distruzione di piccole imprese e Uber minaccia i mezzi di sussistenza. Gli algoritmi ottimizzati per il coinvolgimento e l’espansione tradiscono regolarmente le persone comuni. Il vecchio motto di Google, “Non essere cattivo”, ora sembra uno scherzo.
Vedere un’azienda come Epic Games non solo scegliere una lotta ma agire in modo corretto su ciò che rappresenta sembra sbagliato in un mondo in cui i giganti della tecnologia ci deludono ripetutamente. Le aziende non possono agire come se volessero ciò che è meglio per tutti, non più.
Ma quando guardo i messaggi che circondano Epic Games e i suoi valori, non vedo del tutto una macchina che succhia l’anima alla ricerca del numero uno. Invece di un marchio completamente spersonalizzato, Epic Games esiste anche come estensione di una specifica personalità idiosincratica: il fondatore e CEO dell’azienda Tim Sweeney.
Vedo Sweeney fare la poetica sul voler costruire il metaverso e distruggere tutte le barriere che si trovano sulla sua strada, come un idealista dagli occhi stellati. Vedo Sweeney, un miliardario che probabilmente non dovrà mai più guardare il codice, parlare con entusiasmo di minuzie di programmazione sui social media. Vedo Sweeney usare tranquillamente la sua fortuna per acquistare enormi appezzamenti di terreno per la conservazione.
Che tipo di business plan è per togliere il tuo videogioco da due delle più grandi piattaforme disponibili, per chissà quanto tempo? Perché scegliere un combattimento che ti costerà una marea di soldi? Chi affronta Apple e Google e pensa di poter vincere? Più di qualsiasi grande azienda tecnologica moderna a cui possa pensare, Epic Games sembra il veicolo personale di un ottimista che crede in qualcosa di più grande di se stesso, anche se non è realistico o temerario.
A proposito di essere irrealistico, forse è ingenuo da parte mia credere nelle presunte nobili intenzioni di un eccentrico miliardario. Anche così, se Sweeney avrà successo contro Apple e Google – e questa è sicuramente la lotta di Sweeney, dato il suo feed Twitter estremamente anti-monopolio – Epic Games non sarà l’unico partito che ne trarrà vantaggio.