Questa è una storia sulla New York che amo di più
C’è un ritornello che Usnavi, il protagonista e narratore di In the Heights, ripete per tutto il film ogni volta che controlla il nome del suo quartiere di Manhattan a Washington Heights: “Dillo, così non scompare”. È una linea triste ripetuta in tutto un film così esultante che è facile perdere la disperazione in agguato ai margini. Capire quella paura significa accettare che un quartiere non è solo edifici e isolati: sono le persone che ci vivono, e qualcosa è sempre in attesa di spingerli fuori. Questo è il problema con la vita a New York City. Tutti vogliono chiamarlo proprio, spesso a spese delle persone che si sono già stabilite in un determinato quartiere.
In the Heights è famoso soprattutto per essere il musical che ha aiutato a catapultare il creatore di Hamilton Lin-Manuel Miranda nella coscienza pubblica. Il figlio di un politico e medico portoricano, nato a New York City, Miranda ha una grande reputazione a Broadway, grazie alla sua capacità di creare musical incredibilmente popolari che caratterizzano fortemente sia il suo amore per l’hip-hop che la cultura nuoricana della sua giovinezza in un modo appetibile per la scena del teatro notoriamente bianco di New York. Il fascino del musical sta nel fatto che non riguarda necessariamente una persona: Miranda ha scritto la musica e i testi, mentre il libro è stato scritto dal drammaturgo portoricano Quíara Alegría Hudes. Si tratta di un intero isolato: le sue storie e i suoi suoni, le sue speranze e i suoi sogni.
La versione cinematografica del 2021, diretta dal regista di Crazy Rich Asians Jon M. Chu, è un adattamento trionfante, che rielabora con sicurezza lo spettacolo in un film meraviglioso e vibrante che cattura sia la grandezza del teatro musicale che l’intimità che deriva dal raccontare una storia su una cultura specifica. Nel suo gioioso eccesso, In the Heights è un motivo per adattare i musical di Broadway al cinema di Hollywood. I numeri musicali vengono liberati dai confini del palcoscenico e non sprecano quella libertà. Le routine di danza sembrano splendide scene di film d’azione, grazie alla cinematografia di Alice Brooks. E il cast del film è una costellazione di leggende latine e promettenti allo stesso modo, da Daphne Rubin-Vega a Leslie Grace e Jimmy Smits. Ogni estate dovrebbe avere un film come questo.
Ambientato principalmente in tre calde giornate estive che hanno portato a un blackout, In the Heights segue Usnavi (Anthony Ramos), un giovane proprietario di una bodega che gestisce l’attività che i suoi genitori hanno lasciato quando sono morti. Figlio di immigrati dominicani, Usnavi vuole tornare nel paese da cui proviene la famiglia, chiudere la cantina e rianimare il vecchio bar di suo padre sulla spiaggia. Ma Washington Heights è l’unico posto che abbia mai conosciuto veramente. È dove vivono tutti i suoi amici e vicini, inclusa, soprattutto, Vanessa (Melissa Barrera), la ragazza di cui è innamorato per la maggior parte della sua vita. In tre giorni, il pubblico fa un tour vorticoso del blocco di Usnavi e dei principali attori che vi abitano e, cosa più importante, impariamo a conoscere i loro suoi Sueñitos.
In the Heights usa sueñito – in spagnolo “piccolo sogno” – come abbreviazione per l’esperienza degli immigrati, un modo simpatico per presentare a un pubblico generale la diaspora latinoamericana e l’immensa varietà al suo interno. La parola chiave è “piccolo”: i personaggi di In the Heights non vogliono molto. L’amico di Usnavi Benny (Corey Hawkins) vuole dimostrare di essere un spedizioniere di taxi. Il capo di Benny Kevin (Smits) vuole che sua figlia abbia successo, come primo membro della famiglia ad andare al college – e Stanford, nientemeno. Daniela (Rubin-Vega) sta chiudendo il suo salone e lo trasferisce nel Bronx, sperando che sia un successo lì. Il piragüero di quartiere (lo stesso Miranda, in un piccolo ruolo che compare nel film) vuole vendere il ghiaccio tritato libero dalla tirannia del camioncino dei gelati di quartiere Mister Softee. Sono solo sueñitos, sai? Non valgono molto, ma anche così sono così lontani dall’essere realizzati.
Gran parte del conflitto in In the Heights viene da quella distanza: la consapevolezza che ciò che le persone vogliono non dovrebbe essere così difficile da ottenere, eppure lo è. È difficile perché qualcuno è sempre desideroso di ritagliarsi il blocco, poiché la gentrificazione aumenta i prezzi e gli affitti, facendo pressione sulle imprese locali per piegarsi e vendere a ricchi sviluppatori. È difficile perché Nina (Leslie James), la studentessa di Stanford e orgoglio del quartiere, si sente come una frode in un’università d’élite che la tratta in modo diverso a causa del suo background razziale e della mancanza di privilegi economici. È difficile perché questa è una comunità di immigrati in un paese ostile agli immigrati, con un sistema che rende il diventare cittadino più difficile che vincere alla lotteria.
Foto: Macall Polay / Warner Bros. Pictures
Questa è la lotta, il filo conduttore che unisce una comunità di persone in una città desiderosa di dimenticarle. In the Heights non è solo una storia latinoamericana; è una storia di New York City, un luogo in cui i latinx costituiscono il 29% della popolazione e formano il più grande gruppo etnico non bianco. Ci sono molte persone e molte storie, tutte per lo più ignorate dalla cultura popolare a favore di una visione romantica di New York dove i laureati vanno a reinventarsi. La versione immaginaria della città in cui prosperano è quella costruita per soddisfare esclusivamente la ricchezza, che si espande in modo irregolare verso l’esterno come un cancro capitalista.
Ma In the Heights non è un aspetto negativo: è un’opera di gioia palpabile, piena del movimento esuberante di persone che sanno queste cose e ballano comunque. Essendo discendente da immigrati portoricani e guatemaltechi che si stabilirono a New York, ho trovato il film commovente, anche se è anche sconcertante conoscere il contesto in cui verrà accolto: come un grande musical di Hollywood che non è solo per i Latinx, ma per fan di Broadway, Hamilton, il culto della personalità di Lin-Manuel Miranda e del musical in generale. Accelereranno questo film come se fosse un nuovo posto caldo per il brunch a Crown Heights, dove la gente è entusiasta dell ‘”autenticità”.
Questo è un effetto collaterale naturale della mercificazione di una cultura per qualcosa di mainstream come un film di Hollywood con aspirazioni di successo. È come vedere la tua esperienza di vita personale distillata in una canzone pop. Sei grato che sia un banger, e potrebbe anche piacerti, ma non ti sembrerà mai giusto quando persone che non sono come te ti cantano il ritornello.
Ma In the Heights fa del suo meglio per parlare alla sua gente senza concedere troppo a un immaginario pubblico mainstream / maggioritario. I testi e i dialoghi sono pieni di Spanglish, sottotitolati solo quando assolutamente necessario. Gli eroi Latinx come Celia Cruz sono controllati per nome, ma non spiegati. E pentole piene di carne guisada e pastelli ottengono bei primi piani, ma zero esposizione.
È così che In the Heights mi ha conquistato. Perché nonostante i suoi difetti – come le sottotrame romantiche gemelle sbilenche in cui i personaggi principali sono oscurati dai loro migliori amici, o testi stucchevoli che giocano sui significati sia letterali che figurativi di “impotente” – è in definitiva un’opera di affetto per entrambi i soggetti. e il suo mezzo. È una celebrazione della lotta senza fine che lega insieme le comunità di immigrati, anche per le persone che provengono da isole diverse con danze e slang diversi. Trasmette la sensazione di vivere qui pensando sempre al calore del sole laggiù. E sì, perché Chu ama visibilmente i musical e mostra la sua totale gioia con luci e colori, danza e suoni. Ognuno ha la propria versione di New York City. In the Heights è quello che significa di più per me. Dillo, così non scompare.
In the Heights sarà presentato in anteprima nelle sale e su HBO Max l’11 giugno.