È una nuova crisi di fede da parte di un regista che li amava
Come Taylor Swift, Shakespeare aveva molto da dire sulla reputazione. In Otello, quando il nobile Cassio piange l’offuscamento della sua reputazione, che identifica come “la parte immortale di me stesso”, il doppione Iago lo convince a non essere così prezioso, e dice che una buona reputazione è “un’imposizione oziosa e falsissima , spesso ottenuto senza merito e perso senza merito”. C’è un nocciolo di verità sia nel lamento di Cassio che nella frecciata di Iago: le reputazioni si conquistano a fatica e si perdono facilmente, e coinvolgono un numero frustrante di altre persone, nessuna delle quali ha bisogno di essere ben informata mentre aiutano a lucidarla o a bruciarla. . Lo sceneggiatore e regista M. Night Shyamalan è stato perseguitato dalla sua reputazione sin dal suo successo di successo Il sesto senso. Il suo rappresentante getta un’ombra su ogni film che ha realizzato da allora. Ma il suo ultimo, Knock at the Cabin, potrebbe essere il primo da decenni in cui la sua reputazione migliora davvero.
All’inizio non sembra essere così. In linea con i recenti film di Shyamalan come Old, Knock at the Cabin è un affare semplice, una storia che non si discosta da ciò che mostrano i trailer. Eric (Jonathan Groff) e Andrew (Ben Aldridge) sono una coppia felice in una fuga nei boschi in una baita remota con la loro giovane figlia Wen (Kristen Cui). La loro piacevole vacanza viene interrotta quando un uomo di nome Leonard (Dave Bautista) arriva con tre soci al seguito. Con totale convinzione, dice che il mondo sta finendo e l’unico modo per fermarlo è che uno dei membri della famiglia ne uccida un altro.
Adattando il romanzo di Paul G. Tremblay del 2018 The Cabin at the End of the World, Shyamalan e i suoi accreditati co-sceneggiatori trasformano il materiale originale in un teso thriller psicologico che lentamente ruota dalla paranoia dell’invasione domestica all’orrore esistenziale. Leonard ei suoi compagni affermano di essere persone normali che non vogliono ferire la famiglia al centro del film, e le loro azioni sembrano confermarlo. Sono dispiaciuti, pieni di rimorso, persino premurosi. Credono davvero che l’apocalisse sia imminente e che l’unico modo per evitarla sia che Andrew, Eric e Wen designino un membro della loro famiglia come sacrificio. Gli invasori sono disposti a intrappolare la famiglia nella loro capanna per tutto il tempo necessario a compiere quel sacrificio.
Con l’azione in gran parte confinata in un luogo e la maggior parte della storia dedicata a un piccolo cast alle prese con una situazione tesa e incredibile, Knock at the Cabin sembra una commedia. Il suo successo si basa esattamente su ciò che gli artisti apportano al materiale. Nessuno sopporta quel peso più di Bautista, che deve vendere la convinzione delle convinzioni di Leonard sia alle sue vittime che al pubblico, dando credito a tutte le cose che Leonard diventa nell’immaginario collettivo: una minaccia, un pazzo, un bigotto, un sadico assassino o, cosa più spaventosa di tutte, un uomo sincero che riceve visioni da una fonte soprannaturale.
La sua potente convinzione è il vero orrore di Knock at the Cabin. Leonard crede negli assoluti in un mondo che non ne offre nessuno, e il suo modo di parlare dolce e l’apparente dolore per le sue azioni lo rendono spaventoso in un modo che rende la fisicità massiccia e minacciosa di Bautista del tutto secondaria. La cosa spaventosa di Leonard non è che potrebbe ferire qualcuno. È che potrebbe avere ragione.
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Shyamalan sta giocando in un territorio familiare qui, rivisitando il tema della crisi di fede che ha alimentato la sua ondata iniziale di successo con film come Il sesto senso e Segni. In altre parole, si sta tuffando a capofitto nelle idee che il suo lavoro più recente ha accuratamente evitato. Il nadir a metà carriera di Shyamalan è stato caratterizzato dai suoi tic narrativi che si sono trasformati in qualcosa di simile all’auto-parodia in film come The Village e The Lady in the Water, una cupa prefazione ai due fallimenti ad alto budget di The Last Airbender e After Earth. Da allora, ha ricostruito la sua reputazione grazie a polposi thriller psicologici come The Visit, Split e Old.
La combinazione delle sue idee preferite e delle sue tendenze recenti rende Knock at the Cabin irregolare una volta che passa dalla sua introduzione horror a argomenti più pesanti. Shyamalan è sempre stato un regista sobrio con un talento per far sparire lo spazio in una scena, così che anche gli spazi aperti di un campo in The Happening o una spiaggia in Old sembrano tutti leggermente claustrofobici. In Knock at the Cabin, gli abbondanti boschi intorno alla capanna del titolo soffocano lentamente i protagonisti, isolandoli e impedendo loro di sapere se l’apocalisse che Leonard dice sia in corso sia reale. Gli alberi che sembrano rassicuranti all’inizio del film rabbrividiscono presto per l’ansia, e la predilezione di Shyamalan per i primi piani scomodi evidenzia i modi in cui la fede e il dubbio possono trasformare una persona da un momento all’altro.
È tutta roba estremamente efficace e affascinante, minata dalle abitudini di Shyamalan come scrittore schietto e ovvio. I personaggi dicono chiaramente cose che sarebbe meglio non dire. Le risposte vengono fornite dove le domande starebbero meglio. E alcuni dei dettagli sono semplicemente privi di senso. Nella sua riscrittura di una sceneggiatura di Steve Desmond e Michael Sherman, lo Shyamalan di un tempo – il ragazzo noto per i grandi colpi di scena e le interpretazioni eccessivamente serie e turgide dei thriller pulp – si scontra con il moderno Shyamalan e la sua strana moderazione stonata. Il risultato è affascinante per chi è disposto a prenderlo in considerazione, ma anche un ricordo frustrante del bagaglio che il suo regista porta in tutto il suo lavoro.
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Pochi registi di genere erano apertamente spirituali come Shyamalan nel suo periodo di massimo splendore, e la tensione tra la sua disordinata serietà come scrittore e il suo approccio più calibrato ed elegante alla narrazione visiva è parte di ciò che lo rende un artista così polarizzante. I suoi film contemporanei sono più facili da amare perché si basano molto su quest’ultimo, ma la cosa più accattivante di lui potrebbe essere il fatto che non riesce a smettere di pensare a quanto sia spaventoso credere in qualcosa, a quanto sia orribile e bella una cosa come la fede può essere anche per coloro che la abbracciano. M. Night Shyamalan, come presentato attraverso il suo corpo di lavoro, si sente obbligato a credere in un potere superiore, ma non è in grado di calmare la sua mente razionale. Knock at the Cabin, in un certo senso, parla di questa tensione e di venire in pace con la risposta che raggiunge.
Per quanto irregolare sia Knock at the Cabin, è il lavoro di uno Shyamalan più completo persino del regista che ha realizzato Old due anni fa. È un film di un creatore che è interessato a sondare le idee del suo lavoro precedente con lo stile e il rigore a regola d’arte della sua epoca di ritorno. Volgendo lo sguardo verso l’apocalisse, un regista disordinato e complicato si rivolge finalmente all’aspetto più trascurato della sua reputazione: quello di un credente. Quando scorrono i titoli di coda, c’è una discussione da fare sul fatto che M. Night Shyamalan sembra sapere dove si trova, e non gli importa davvero cosa ne pensano gli altri.
Knock at the Cabin debutterà nelle sale il 3 febbraio.