Come la prossima generazione di console per videogiochi avrà un impatto sul tuo portafoglio
La scorsa settimana, 2K Sports ha annunciato che avrebbe aumentato il prezzo di NK 2K21 di $ 10 – da $ 59,99 a $ 69,99 – per le console di videogiochi di prossima generazione. Per vedere tutte le campane e i fischietti su PlayStation 5 e Xbox Series X, i consumatori dovranno pagare un po ‘di più rispetto all’anno precedente. L’annuncio ha provocato l’eruzione di consumatori di videogiochi famosi sui social media e sui forum online. Molti si sono chiesti ad alta voce se il costo dei videogiochi per console AAA, dopo essere rimasto costante negli ultimi 15 anni, potesse salire su tutta la linea.
La risposta è quasi certamente sì.
Ma non sono tutte brutte notizie. Come tante altre cose su questa nuova generazione di console, è complicato. In effetti, l’aumento del costo dei videogiochi per console AAA è solo una parte di una storia molto più grande. Il prezzo è tattico. Il lancio di una nuova console richiede strategia. Quindi parliamo di strategia.
Gioco per la sterlina
Red Dead Redemption 2 è stato lanciato su due dischi e pesava oltre 99 gigabyte.Immagine: Rockstar San Diego / Rockstar Games
I videogiochi sono, su una base oraria di valore di intrattenimento, una delle forme di intrattenimento più economiche. Un gioco da $ 60, che dura da 8 a 20 ore nella fascia bassa, ha ancora un valore migliore di un biglietto per il cinema. L’economia non cambia molto quando la raggiungi a $ 70.
Il contrasto è ancora più evidente quando ti rendi conto che il costo di un biglietto per il cinema è aumentato costantemente negli ultimi 15 anni, mentre i videogiochi AAA sono tutti costati lo stesso. Anche il tuo abbonamento Netflix costa di più rispetto a qualche anno fa.
Quando si osserva la densità dei videogiochi moderni – la fedeltà grafica, le modalità multiplayer, i sistemi open world – i giochi sono diventati effettivamente più economici per i consumatori negli ultimi 15 anni.
Uno studio dell’autore e game designer Raph Koster nel 2018 mostra i costi per realizzare un videogioco AAA che sale drammaticamente nel tempo. Ma quando si suddividono gli stessi dati fino al costo per produrre un singolo megabyte di quel gioco, i consumatori ottengono un accordo. I pezzi grezzi che compongono i giochi che ami sono più economici che mai. Naturalmente, risoluzioni più elevate non equivalgono a più divertimento. Ma richiedono lavoro per creare, e il lavoro ha valore, quindi secondo l’analisi di Koster, il prezzo del lavoro che consumi sta effettivamente diminuendo.
Nel frattempo, il costo per realizzare videogiochi AAA è in aumento.
Abbiamo chiamato Yoshio Osaki, presidente e CEO di IDG Consulting, per ulteriori prospettive. Nel suo ruolo di consulente presso numerosi studi di gioco, editori e produttori di console, ha il privilegio di disporre di dati che tu e io non vedremo mai. Sebbene non sia in grado di entrare nei dettagli, è stato in grado di parlare di quanto costa effettivamente realizzare un videogioco moderno.
Nel 2005, uno sviluppatore AAA che ha ottenuto un titolo tra i primi 10 – Electronic Arts, che svilupperà la prossima Madden, per esempio – stava spendendo tra 25 e 35 milioni di dollari.
“Ma supponiamo che tu sia uno studio di sviluppo più ragionevole e razionale in termini di costi”, ha affermato Osaki. “Adesso [in 2020], per quello stesso [top-10] titolo, stai osservando i costi di sviluppo tra $ 75 [million] a $ 100 milioni. Alcune persone stanno spendendo $ 100 milioni a $ 150 milioni a seconda di quale studio, quale genere, quale IP stai guardando. “
Gli editori hanno provato diversi modi per ammortizzare la spesa durante la vita di un videogioco.
Gli editori hanno provato diversi modi per ammortizzare la spesa durante la vita di un videogioco. Un modo è con le edizioni da collezione o le edizioni “digital deluxe”, che costano più dello standard $ 59,99. Un altro modo è quello di cambiare l’esperienza del consumatore. Prima arrivarono le microtransazioni. La famigerata armatura da 2,50 dollari di Bethesda per The Elder Scrolls 4: Oblivion ha debuttato nel 2006, aprendo la strada agli acquisti di abbonamenti e aggiunte aggiuntive. Gli ultimi 15 anni hanno anche dato vita al “saccheggiatore”, giochi come Destiny e The Division di Tom Clancy, che chiedono ai giocatori di vivere praticamente all’interno di un singolo gioco per anni alla volta, spesso con l’esclusione di altri titoli.
“Quello che stiamo vedendo è [console consumers] potrebbe non essere l’acquisto di 5-8 giochi all’anno ”, ha detto Osaki. “Potrebbero acquistare solo due o tre partite all’anno, forse un massimo di 3-4 partite all’anno, ma stanno spendendo più tempo e denaro in ciascuna di queste esperienze di gioco”.
Ma anche quando i singoli giochi guadagnano più sviluppatori e case editrici, anche il costo della manodopera necessaria per realizzare quei giochi è aumentato.
“Il costo per dipendente, che tu sia [a] designer, sviluppatore, ingegnere, QA, audio – su tutta la linea, è generalmente tendenzialmente “, ha detto Osaki. “Parte di ciò è la Bay Area, e alcune parti del paese, e alcune parti del mondo in cui il costo del lavoro è appena aumentato molto.”
Un altro fattore, tuttavia, è l’ambiente di lavoro stesso. Quando stai chiedendo alle persone di trascorrere settimane o mesi a scricchiolare – facendo gli straordinari in una partita di alto livello – meritano almeno quei salari più alti.
Un’economia post-COVID
Cyberpunk 2077 è uno dei titoli più attesi nella memoria recente. Verrà lanciato a $ 59,99 su console e sarà compatibile tra generazioni. Immagine: CD Projekt Red / CD Projekt
Mentre i giochi sono rimasti a $ 60 per 15 anni, l’inflazione non ha rallentato per nessuno. Una pagnotta di pane e un litro di latte costano di più oggi rispetto al 2005. Presto anche i videogiochi.
$ 70 è ingiustamente alto? L’Ufficio Statistico del Lavoro degli Stati Uniti afferma che $ 59,99 nel gennaio 2005, quando adeguato per l’inflazione, è lo stesso di $ 81,15 nel gennaio 2020. Quindi, con questa misura, $ 79,99 non sembra ingiusto. Un cinico potrebbe dire che i giocatori della console stanno effettivamente ottenendo un accordo.
Tuttavia, secondo il Pew Research Center, il potere d’acquisto dell’americano medio è rimasto fermo per decenni. Nonostante gli aumenti del salario minimo, sia a livello federale sia a livello statale, il potere d’acquisto non è quasi cambiato in 40 anni. Ciò potrebbe mettere i videogiochi da $ 70 fuori dalla portata di molti consumatori. Accumula il fatto che stiamo assistendo a crescenti disparità di reddito, nonché a sconvolgimenti politici e sociali – per non parlare della pandemia globale, che ha portato a tassi storici di disoccupazione – e aumentare il prezzo dei videogiochi sembra aggiungere insulti alle lesioni .
Passando dalla tattica alla strategia, ha affermato Osaki, i produttori di giochi hanno una prospettiva molto più ampia del mondo dei giochi. Non si tratta solo di vendere giochi per console.
Osaki ha affermato che il mercato indirizzabile per le console di videogiochi di prossima generazione è di circa 100 milioni di consumatori. Nel frattempo, il mercato dei giochi per PC assomiglia da 500 a 600 milioni di consumatori. Il mercato dei giochi mobili, invece, è al rialzo di 1,5 miliardi di consumatori.
In definitiva, i giochi per console sono solo un piccolo pezzo della torta. Forse quella prima fetta – le vendite di lancio per questa prossima generazione di console – non sarà così grande come lo era con il lancio della precedente generazione di console. Va ancora bene, perché è un pezzo redditizio della torta di gioco. Perché non aumentare il prezzo e renderlo un po ‘più grande?
Lavorare a favore del publisher è il fatto che non solo i giochi per console prevedono un prezzo premium, ma che i consumatori sono disposti a pagarlo.
Osaki ha affermato che i consumatori di console tendono ad essere meno “sensibili al prezzo” rispetto ai giocatori mobili e persino a molti giocatori PC. Il fatto è che i giocatori Nintendo, PlayStation e Xbox si presentano anno dopo anno per acquistare i nuovi giochi a prezzo pieno. Si aspetta che ciò accada anche con la prossima generazione di console, il prezzo di $ 69,99 sarà dannato.
I giochi per console richiedono un prezzo premium, ma i consumatori sono disposti a pagarlo.
Un altro fattore che lavora a favore dell’editore, afferma Osaki, è che la pandemia potrebbe effettivamente aiutare ad ampliare il pubblico per i giochi per console.
“A causa di COVID – e dell’impatto di COVID e post-COVID – lo stigma antisociale associato ai giochi si sta cancellando sotto i nostri occhi”, ha detto Osaki. “COVID ha accelerato molte delle tendenze che stavamo prevedendo alcuni anni fa, e anche dopo che le persone possono tornare di nuovo fuori, e quando c’è un vaccino, penso che il gioco in generale sia diventato un comportamento mainstream molto più accettabile all’interno della società, e nella cultura pop più in generale “.
Per favore, abbonati e iscriviti
Ovviamente, l’attuale generazione di console ha lasciato i principali attori in posizioni molto diverse nell’intero mercato. E quella disparità potrebbe effettivamente funzionare a favore dei consumatori.
“PS4 ha battuto Xbox One nell’attuale generazione all’interno dei confini del mercato delle console – in termini di quota di mercato, vendite di unità, base installata, ecc. Ecc.”, Ha affermato Osaki. “E, con Xbox, hanno anche la potenza dell’intero ombrello aziendale Microsoft.
“Quindi, se, Dio non voglia, domani Xbox se ne andrebbe, sarebbe un male per tutti noi giocatori”, ha continuato Osaki, “ma Microsoft sarebbe ancora OK. Considerando che se, Dio non voglia, PlayStation e Sony Interactive Entertainment se ne andassero domani, la Sony nel suo complesso come azienda e come società – come società quotata in borsa, come una preoccupazione continua – sarebbero molto più a rischio. Quindi lo guardi da quel punto di vista, finanziariamente, e guardi anche al fatto che PS4 ha avuto molto più successo su scala globale rispetto a Xbox One, e dici che, in un modo strano, Microsoft ha un vantaggio strategico sulla destra di Sony ora, che è: possono effettivamente riscrivere il playbook. “
Osaki ha dichiarato che è per questo che stai vedendo Microsoft raddoppiare l’offerta di abbonamento Xbox Game Pass. Perché pagare $ 59,99 o $ 69,99 per singoli giochi quando puoi giocare a una libreria di titoli AAA esclusivi per console per una tariffa mensile molto più bassa?
Questo è anche il motivo per cui stai vedendo che Microsoft sta promuovendo funzionalità pro-consumer come Smart Delivery, che garantisce che i giochi acquistati per Xbox One funzioneranno su Xbox Series X. Permette ai consumatori di acquistare i giochi che vogliono giocare ora e optare in una console per videogiochi di prossima generazione in un secondo momento senza dover ricomprare gli stessi giochi.
Microsoft sta facendo di tutto, perché ha molto meno da perdere questa volta rispetto a Sony.
Microsoft sta facendo di tutto, perché ha molto meno da perdere questa volta rispetto a Sony. Lo stesso si può dire per quanto riguarda l’editore Take-Two. Il suo franchising NBA 2K non supporterà Smart Delivery, quindi se vuoi giocare a NBA 2K21 su console di generazione attuale e di prossima generazione, dovrai acquistarlo due volte, una volta per $ 59,99 e un’altra volta per $ 69,99.
Le console di prossima generazione presenteranno molta innovazione tecnica. Ray tracing e giochi 4K per giorni. Presenteranno anche molta innovazione economica, e a volte quell’innovazione fa male al tuo portafoglio. Ma, come sta mostrando Microsoft in vista del lancio delle festività, non è sempre necessario.
Comunque si stacchi, spetterà al mercato decidere se vogliono giocare … oppure no.