La serie Fear HQ di AMC Network ha altri 19 episodi, in onda settimanalmente su Twitch
Le serie di gioco reali come Critical Role e Dimension 20 sono tradizionalmente storie di successo, con giocatori e game master che sembrano appena entrati dalla strada. Ciò è stato particolarmente vero durante la pandemia, che ha visto le troupe costrette a suonare in remoto tramite strumenti di videoconferenza come Zoom. La serie Kollok di Hyper RPG, giunta alla sua terza stagione, è completamente diversa.
In Kollok i giocatori non sono affiancati sullo schermo come l’introduzione di The Brady Bunch. Invece, sono seduti fianco a fianco in uno studio, in costumi e trucco leggero, monologando drammaticamente davanti alla telecamera. I giocatori si lasciano cadere liberamente sul tavolo quando vengono svenuti, spruzzandosi sangue finto l’un l’altro e generalmente cercando di rimanere nel personaggio per tutto il tempo. È uno stile di gioco molto più bizzarro che va ben oltre l’uso di voci divertenti. Sembra in parti uguali audace e sperimentale.
Il programma è stato presentato in anteprima lunedì sera, dando il via a un arco di 20 episodi in onda in diretta sul canale Twitch di Fear HQ di AMC Network. L’episodio, il primo dopo una pausa di due anni, non è stato privo di singhiozzi, ma ha più che compensato le difficoltà tecniche con alcune prestazioni solide e un paio di bei salti spaventati.
[Warning: What follows contains spoilers for the season 3 premiere of Kollok.]
Kollok si svolge in un’ambientazione horror distopica di fantascienza creata da Zac Lim Eubank, ex showrunner di Critical Role e Geek and Sundry, che si basa sul set di regole Kids on Bikes. Presuppone una linea temporale che diverge dalla nostra all’inizio degli anni ’90, un’ambientazione che abbraccia 30 anni dopo la nascita dell’ultima generazione. I giocatori sono membri potenti di The Ascended, uno dei quasi 300.000 bambini che condividono la stessa data di nascita, l’ultima dell’umanità, e sono bloccati in una lotta per il potere con una misteriosa élite totalitaria per il controllo degli ex Stati Uniti d’America.
Il cast di giocatori, composto da due diverse troupe di avventurieri, è una delle maggiori attrattive qui.
Il gruppo principale comprende Danielle Radford (Honest Trailers), Ethan Nestor (CrankGameplays su YouTube), yellowspoongirl (Twitch) e Xu Mason (Funnyish) con un’apparizione speciale di Elyse Willems (Rooster Teeth, Psychonauts 2). Insieme assumono il ruolo di un elemento della milizia in crisi che si sta riprendendo da un assalto fallito. Durante il primo episodio è stato questo gruppo che ha avuto più problemi a trovare i suoi piedi, rotolando un fallimento dopo l’altro e impantanandosi durante le prime ore del flusso.
A colpire la pulizia sono stati tre giocatori di ritorno dalle stagioni precedenti. Includono Aabria Iyengar (Exandria Unlimited di Critical Role), Lucas Eubank (Geek e Sundry) e Mika Midgett (Twitch). Il trio più esperto sembra essere stato catturato da un potere sconosciuto ed è attualmente bloccato in una simulazione di qualche tipo su cui hanno solo un controllo limitato.
Se tutto ciò suona tremendamente confuso, le cose diventano solo più difficili da lì, specialmente se non hai visto le due stagioni precedenti. Il mio unico salvagente prima della premiere della terza stagione era una sinossi che ho trovato incastrata nell’angolo poco illuminato di un server Discord della community. È lì che si svolge anche la maggior parte dell’interazione dei fan. Uno degli espedienti dello spettacolo è che i giocatori che si iscrivono al canale su Twitch possono quindi creare i propri personaggi e quindi possono intraprendere un gioco di ruolo basato su testo a mano libera tramite Discord.
L’attrazione principale, tuttavia, è lo stesso programma di gioco settimanale, una produzione multi-camera dal vivo che include musica dal vivo, effetti sonori, filtri digitali e un set elaborato.
Quegli alti valori di produzione sono ciò che alla fine mi ha attirato durante la seconda metà del primo episodio. Il lavoro di ripresa si concentra intensamente sui volti dei giocatori, producendo un gioco reale che riguarda molto meno il sistema di gioco e più l’esecuzione di narrativa collaborativa in tempo reale. Questo approccio ha lasciato molto spazio ai giocatori veterani Iyengar, Lucas Eubank e Midgett per masticare lo scenario. Il tutto si è sviluppato in molteplici crescendo tesi, evidenziati sia con effetti pratici (come il sangue che sgorga dalla bocca del game master durante una scena) sia con effetti digitali (come un trattamento grafico che simulava il riavvio di un sistema di realtà virtuale in-fiction).
Sono quasi quattro ore a Kollok e non sono ancora del tutto sicuro di cosa stia succedendo qui. Ma, piuttosto che essere una frustrazione, sembra più una presa in giro che mi fa venire voglia di imparare e sperimentare la trama ancora di più. Probabilmente per ora eviterò di assorbire le prime due stagioni dello show principalmente a causa della natura decentralizzata e tentacolare di quegli episodi. Ma c’è qualcosa di profondamente elettrizzante nel guardare questi giocatori scoprire il mondo che li circonda nella stagione 3. Insieme a quegli alti valori di produzione, è un’esperienza horror davvero nuova che non troverai da nessun’altra parte.
Il programma dura altre 19 settimane, in onda il lunedì sera alle 21:00 EST su Twitch.