Gary Oldman guida una serie che finge di sovvertire, ma per fortuna non lo fa
“E se un archetipo immaginario iper-competente fosse davvero solo pessimo nel loro lavoro?” è una configurazione collaudata e affidabile. Di solito è estratto per la commedia generale: pensa alla terribile parodia di James Bond di Rowan Atkinson, Johnny English. È un percorso facile verso la parodia, e il bagno e le gag visive vengono naturalmente quando la tua super-spia, o il tuo cacciatore di vampiri, o il tuo detective, è in realtà solo una stupidaggine.
Slow Horses, un nuovo dramma di spionaggio britannico in streaming su Apple TV Plus, dà una svolta diversa. Queste spie non sono idiote, necessariamente. Ma sono cazzate. Forse bevono troppo, forse non hanno i nervi saldi, forse hanno commesso un errore imperdonabile. Forse sono solo mediocri. Non sono abbastanza cattivi da dare il sacco, ma non abbastanza buoni da dare qualcosa di importante da fare.
Piuttosto che minare questa situazione per una commedia sul posto di lavoro, Slow Horses spinge i suoi improbabili eroi in un thriller di spionaggio abbastanza diretto e chiede loro di tenere il passo. A volte i risultati sono divertenti, sminuendo la pomposità del genere. E a volte sono piuttosto taglienti.
Cos’è Slow Horses?
Foto: Apple TV Plus
Slow Horses è un adattamento abbastanza fedele dell’omonimo romanzo di spionaggio del 2010 di Mick Herron, il primo della serie “Slough House” di Herron su un equipaggio di spie poco efficienti nell’MI5, il braccio interno dei servizi segreti britannici. Herron ha scritto altri 10 libri della serie, quindi se Apple TV Plus decide di voler tornare al pozzo, ha molto materiale a cui attingere. Herron combina solide trame thriller con un tono sardonico e umoristico e un fascino in stile John Le Carré per il tradimento politico e il mestiere pratico del mondo dell’intelligence segreta. E le tasche profonde di Apple hanno portato due grandi star alla serie: Gary Oldman e Kristin Scott-Thomas.
Chi c’è dietro lo spettacolo?
Slow Horses è scritto e prodotto da Will Smith (no, non quello), un ex cabarettista che ha lavorato a stretto contatto con Armando Ianucci nella satira politica britannica The Thick of It e nel seguito di Ianucci sulla politica statunitense, Veep. Apple potrebbe sperare che, in Smith, abbia trovato la sua versione del creatore di Succession Jesse Armstrong: un altro scrittore britannico adiacente a Ianucci con una visione cinica del mondo e un gusto per l’amara assurdità. Il suo tono è sicuramente in sintonia con quello di Herron, e l’attitudine a infilzare la classe politica britannica farà molto nel mondo di Slough House. Ma questo non è Veep o Successione; è un thriller misterioso e abbastanza buono.
In cosa consiste?
Foto: Apple TV Plus
River Cartwright (Jack Lowden) è una promettente recluta dell’MI5 il cui nonno (Jonathan Pryce) è una spia reale. Ma quando un esercizio di addestramento finisce in un disastro, River si ritrova esiliato a Slough House, uno squallido purgatorio per i randagi indesiderati del Servizio, supervisionato dallo sciatto Jackson Lamb (Oldman).
Infastidito dai compiti umili che gli sono stati assegnati e desideroso di servire il suo paese, la curiosità di River viene suscitata quando il suo compagno di scrivania Sid (Olivia Cooke) viene mandato a rubare file a un giornalista di destra. Di solito non ci si fida di Slough House per eseguire le operazioni, quindi perché adesso? Cosa ci fa comunque l’apparentemente capace Sid a Slough House? A quale gioco stanno giocando i più furbi fantasmi di Regent’s Park, la sede centrale governata da Diana Tavener (Scott-Thomas)? Ad Lamb importa davvero così poco come sembra?
La trama si infittisce e la posta in gioco si alza quando uno studente, figlio di immigrati di origine pachistana, viene rapito da terroristi nazionalisti di destra e fatto sfilare in diretta streaming con la minaccia di essere decapitato. River decide di fare qualcosa e gli altri “Slow Horses” vengono trascinati dentro, incluso Lamb, che, come avverte cupamente Tavener, è “bruciato per una ragione” e potrebbe non essere così incompetente come sembra.
Di cosa tratta davvero Slow Horses?
Slow Horses è soprattutto convivere con il fantasma di Le Carré. Si tratta di trovare un modo per realizzare il tipo di thriller di spionaggio fondato, politicamente mirato e squisitamente contorto di cui Le Carré è stato il capolavoro indiscusso nel mondo moderno. I produttori hanno sicuramente scelto Gary Oldman, in parte, per evocare il ricordo della sua interpretazione di George Smiley (scientificamente dimostrato di essere la più grande spia di fantasia britannica) nel film del 2011 di Le Carré’s Tinker, Tailor, Soldier, Spy.
Quindi si tratta di stanze della guerra dell’intelligence dominate da enormi display multischermo. Si tratta di incontri clandestini in campi da cricket vuoti. Si tratta di briefing dell’intelligence con politici irascibili. Si tratta di guasti, scatole bruciate, file crittografati, raccolta di telefoni dai bidoni della spazzatura e uomini grossi con auricolari che escono da SUV neri. Si tratta di risparmiare ma piuttosto scioccanti momenti di violenza. Si tratta di ogni personaggio che ha una motivazione incerta e un destino ancora più incerto.
Foto: Apple TV Plus
Mentre sfreccia sotto le macchinazioni scurrili della comunità dell’intelligence, Slow Horses approfondisce un argomento più ampio: la malattia e la divisione nel corpo politico nella Gran Bretagna moderna. Le Carré ha utilizzato lo spionaggio internazionale dell’MI6 per esaminare il posto della Gran Bretagna nel mondo e gettare uno sguardo triste sulla sua storia. Slow Horses usa l’agenda interna dell’MI5 per guardare dentro di sé le linee di frattura nella società britannica e il modo in cui giornalisti, politici e, sì, spie senza scrupoli, le stanno sfruttando per i propri fini.
Slow Horses è buono?
Slow Horses è un thriller di spionaggio solido e propositivo che colpisce tutte le note che vuoi che colpisca. La trama è soddisfacentemente densa e imprevedibile senza essere illeggibilmente labirintica. Ha un ritmo sapiente e le sceneggiature di Smith bilanciano l’umorismo tagliente con un vero senso di pericolo e un accenno di spina dorsale morale.
Nonostante il cast appariscente, questo non è uno spettacolo particolarmente ambizioso e in particolare non pensa che sia un cinema di alto livello. La TV britannica abbonda di thriller snelli e ben fatti in sei episodi come questo (serie come Line of Duty e Happy Valley) e l’unica cosa che distingue Slow Horses dal resto è la grandezza delle stelle e una certa lucentezza visiva portato dal budget di Apple. È una buona cosa; questa ricetta per pentole TV non ha bisogno di essere pasticciata. Ciò di cui ha bisogno sono colpi di scena che siano posizionati con cura e non esagerati, un senso di urgenza, un senso del luogo e personaggi carismatici. Slow Horses ha tutto questo e il regista James Hawes, un veterano della TV, sa come trarne il massimo.
Anche se Oldman potrebbe essere stato scelto per il suo smiley abbottonato, eccolo tornato in una modalità in cui ha trascorso gran parte della sua carriera all’inizio della sua carriera – imprecando in modo odioso con un forte accento londinese – e chiaramente gli piace suonare per digitare. Puoi dire lo stesso di Scott-Thomas, che sfreccia lungo i corridoi lucenti e fa scattare ordini ai subalterni, con un aspetto setoso e raffinato. Questi non sono personaggi profondi, ma sono archetipi divertenti.
Ciò che dà allo spettacolo il suo cuore, tuttavia, è la variegata troupe riunita intorno a loro. Scoprire, uno per uno, quale difetto fatale ha condannato questi perdenti a Slough House, e guardarli superare quei difetti e costruire una famiglia riluttante, è un’ottima formula per una TV di comfort scomoda.
Quando e dove puoi guardare Slow Horses?
I primi due episodi sono ora su Apple TV Plus. Nuovi episodi della serie di sei episodi usciranno ogni venerdì.