Il film horror di successo dovrebbe far sorridere qualsiasi appassionato di genere
Viaggio247 è sul campo al Fantastic Fest del 2022, riportando nuovi film horror, fantascientifici e d’azione in arrivo nei cinema e in streaming. Questa recensione è stata pubblicata in concomitanza con la premiere del film Fantastic Fest.
Il film horror di debutto di Parker Finn, Smile, è accuratamente calibrato per fare cose diverse a spettatori diversi. Per qualcuno che non è esperto di horror, è un festival spaventoso efficiente ed efficace, pieno di grandi paure sorprendenti e tensione bizzarra e stridente.
Ma funziona in modo completamente diverso per una folla esperta dell’orrore che può riconoscere i modi in cui Finn ripete altri film horror popolari e prevedere fin dall’inizio dove è destinata ad andare la storia. Il sorriso spesso strizza l’occhio al pubblico, offrendo un muto Sai cosa viene dopo, giusto? Puoi vedere quanto potrebbe diventare grave, vero? È facile vedere in ogni momento cosa sta facendo Finn con i suoi personaggi e dove sta puntando la storia – e questo sembra essere del tutto intenzionale. Anche così, non è mai facile ignorare l’impatto quando arrivano gli orrori promessi.
Partendo da un precedente cortometraggio, Laura Hasn’t Slept del 2020, la sceneggiatura di Finn impiega pochissimo tempo per stabilire chi sia la sua protagonista prima che il suo mondo inizi a crollare. Lavorando nel reparto psichiatrico di emergenza di un ospedale, la terapeuta Rose Cotter (Sosie Bacon) è abituata a vedere le persone in crisi e a parlarne con loro. Poi incontra una paziente molto scossa che afferma di essere perseguitata da una sorta di entità malevola che nessun altro può vedere, una creatura con un sorriso orribile che la tormenta apparendo sotto le spoglie di persone che conosce.
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La storia suona come un’illusione paranoica – e quando Rose cerca di parlare con altre persone della creatura malefica, invisibile e mutaforma, sembra che anche lei abbia deliri paranoici. “Non sono pazza”, confessa al suo fidanzato blando e gentile Trevor (Jessie T. Usher), alla sua fragile sorella maggiore Holly (Gillian Zinser) e alla sua ex terapeuta patrizia Madeline (Robin Weigert, in un ruolo che è anni luce lontano dal suo turno come Calamity Jane di Deadwood). Ma Rose non riesce a trovare un modo per sembrare convincente quando lo dice, specialmente in un mondo che è cinico e antipatico verso i malati di mente.
Smile è spesso un film horror ingannevole, persino banale, pieno di così tante paure che il semplice accumulo rasenta il ridicolo. Finn usa segnali sonori bruschi e rumorosi e tagli brutalmente rapidi per indurre gli spettatori a guaire e sussultare su cose banali come Rose che morde un hamburger o strappa una pipita. Ma non importa quanto si accumulino eccessivamente le paure legittime, sono sorprendenti e convincenti. Il montaggio e la musica sono straordinariamente sintonizzati per il massimo impatto ogni volta che la tensione a combustione lenta si risolve con una brusca e brutta sorpresa. Tutto ciò rende Smile una corsa efficiente, anche se insolitamente implacabile.
Ma Finn riesce a fare l’equivalente di un mago che mostra al pubblico come viene fatto il trucco, quindi lo fa in modo così efficace che sembra comunque una magia. La sceneggiatura di Smile after The Ring, con Rose che vive un incidente incitante, scopre di avere una scadenza mortale, attira il suo ex riluttante ma pieno di sentimento per aiutarla, quindi fa ricerche sul fenomeno, con risultati preoccupanti. Ma mentre altri film che hanno seguito i ritmi di The Ring sembravano semplicemente derivativi (inclusi molti dei suoi goffi sequel), Smile usa la familiarità della storia per creare anticipazione. Quando Rose vede una possibile soluzione al suo problema, Smile invita gli spettatori a considerare il punto logico della sua scoperta e a chiedersi se farà la stessa scelta egoistica che il personaggio di Naomi Watts ha fatto in The Ring – e in tal caso, chi soffrirà come un risultato.
Sosie Bacon nel ruolo di Rose in Smile Walter Thomson, approvato dall’MPA.
Allo stesso modo, la configurazione di Smile imita ampiamente quella di It Follows, con una minaccia trasmessa viralmente da persona a persona, procedendo implacabilmente verso la sua prossima vittima, mentre indossa una varietà di volti, trasformando tutti nella vita del protagonista in una potenziale minaccia. Ma ancora una volta, invece di sentirsi un imitatore, Smile usa la familiarità per aumentare il senso di pericolo, fino a quando gli spettatori non possono fidarsi che chiunque vedono sullo schermo sia umano, il che li inserisce perfettamente nella mentalità sempre più disintegrante di Rose.
L’elemento umano in Smile è accuratamente calibrato come il salto spaventa, in modi progettati per mantenere il pubblico preoccupato quando non sussulta. Finn popola la storia con potenziali vittime vulnerabili: i fan dell’horror di lunga data sanno di essere preoccupati quando si scopre che Rose ha un amato gatto, o che Holly ha un dolce bambino di 7 anni, o che l’utile ex Joel (Kyle Gallner) di Rose è sensibile, di cuore aperto e ancora innamorata di lei. (Kal Penn compare anche come supervisore di Rose, in un ruolo che sembra particolarmente progettato per fornire un bersaglio per il caos.) E il modo in cui Rose sta reprimendo un trauma infantile, che condivide in parte con Holly ed è in parte la ragione di tanta tensione tra di loro, crea un terreno emotivo particolarmente ricco. Il sorriso è quasi dolorosamente efficiente nel preparare la calamità: è una narrazione semplice, con ogni nuovo personaggio o elemento progettato per rafforzare il senso di terrore su chi potrebbe morire e quanto gravemente.
Il tema centrale del film aggiunge anche un senso di terrore. Dal momento in cui un poliziotto rifiuta la sua responsabilità di indagare su una morte grottesca scrivendo la vittima con un cavaliere “Mi sembra fottutamente pazza!”, è evidente che, in fondo, Smile parla dello stigma intorno alla malattia mentale e dell’impulso di respingere o demonizzare le persone che lo navigano.
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Finn trova terreno fertile nel vasto e forse incolmabile divario tra chi soffre e persino spettatori ben intenzionati. È probabile che la simpatia del pubblico sia per Rose, che vive con un terrore che non sa combattere. Ma è anche facile capire perché altre persone lo troverebbero sconfortante, provare a trattare con una donna che si comporta in modo irregolare e persino pericoloso, mentre incolpa tutto su una specie di incomprensibile demone della paura.
Una versione più profonda di questo film potrebbe andare ancora più nell’ambiguità sulla situazione di Rose, soffermandosi sulla domanda se stia davvero solo vivendo un episodio psicotico, causato da stress, superlavoro e traumi legittimi. Finn sceglie di evitare quel percorso, rendendo abbastanza chiaro che qualcosa di soprannaturale è all’opera. È una scelta ragionevole fare in un film questo dedicato ad accumulare paura sopra la paura, nel convincere il pubblico ad anticipare il peggio che potrebbe accadere, mentre si preoccupa autenticamente delle persone che potrebbero soffrire quando accade. Tuttavia, priva Smile della potenziale sottigliezza.
Ma non c’è niente di sbagliato in un film horror progettato più per terrorizzare un pubblico che per giocare con lui. Come sceneggiatore e regista, Finn sembra sapere che le persone potrebbero andare al cinema per diversi motivi, alcuni più intellettuali e altri più emotivi. Ad ogni modo, fa un lavoro impressionante nell’assicurarsi che usciranno tutti soddisfatti e almeno un po’ scossi.
Smile uscirà nelle sale il 30 settembre.