Straziante? Sì, c’è anche da strappare il cuore
La consapevolezza di sé è una forma di grazia cinematografica. L’occhiolino consapevole di un regista verso il pubblico può fare molto, in particolare quando è in gioco una proprietà consolidata. Abituata all’eccesso, la consapevolezza di sé può sembrare un servizio di fan a buon mercato, al livello di “Rey Skywalker” o “Cosa siamo, una specie di squadra suicida?” Ma nella migliore delle ipotesi, suggerisce che alcuni creatori riconoscano i limiti delle narrazioni e approfittino della possibilità di giocare entro i loro confini organici. Questo è esattamente ciò che fa meglio il riavvio del film di Mortal Kombat.
L’autoconsapevolezza cinematografica intenzionale assomiglia al franchise di Fast and the Furious, che ha trascorso 20 anni ad abituare il suo pubblico a rapine sempre più stravaganti, fino a quando l’invio di auto nello spazio sembra naturale come una gara di un quarto di miglio. La mancata consapevolezza di sé sembra il Mulan live-action che spiega l’auto-resilienza e l’indipendenza della sua protagonista femminile attraverso una mitica forza del chi e un affetto inaspettato per il nazionalismo. La consapevolezza di sé incredibilmente soddisfacente sembra la nuova interpretazione di Simon McQuoid dell’universo di Mortal Kombat, che include un remix della sigla techno del film del 1995 di The Immortals, un pugnale fatto di sangue congelato e la fatalità di Kung Lao’s Hat Grinder che sfreccia sul corpo di una persona a parte. Un ragazzo urla: “Mortal Kombat!” ad un certo punto? Si lo fa!
Appoggiarsi alla nostalgia può essere una tattica pigra e poco interessante. Dopo un certo punto, vedere un’altra pallida imitazione di qualcosa che una volta amavi non fornisce quasi lo stesso brivido dell’originale. Ma il Mortal Kombat del 2021 fa bene evitando una replica beat-by-beat dell’adattamento cinematografico iniziale di Paul WS Anderson del videogioco la cui violenza ha così spaventato i genitori americani che è stata al centro delle audizioni del Congresso nel 1993 e 1994. Invece, la sceneggiatura di Greg Russo e dello sceneggiatore cino-americano Dave Callaham (che ha anche co-scritto l’imminente Shang-Chi e la leggenda dei dieci anelli) modifica alcuni elementi sufficienti per impostare Mortal Kombat su un nuovo percorso narrativo, onorando allo stesso tempo la vasta mitologia del franchise.
Foto: Warner Bros. Pictures
Il protagonista principale del film è un personaggio del tutto originale. Alcuni retroscena dei personaggi sono stati modificati. E la spiegazione data per l’abilità di combattimento dei campioni della Terra è soddisfacentemente su piccola scala. “Guarda dentro te stesso” è stato un componente dei film di arti marziali per così tanto tempo che si adatta perfettamente a Mortal Kombat, che si apre con una scena di combattimento intricata e brutale e si conclude con un’altra esibizione altrettanto impressionante dell’assistente coreografo di combattimento Anthony Rinna e il coordinatore del combattimento Chan Griffin. Nel mezzo, Mortal Kombat va un po ‘in tilt: il ritmo è leggermente sfasato, la parte di addestramento richiesta si trascina e ci sono alcuni rumori di dialogo. (“Sei stato scelto per combattere per la Terra!” “Non c’è niente per te qui, solo la morte!”) Ma in termini di elementi che contano di più per un film di questo tipo e in questo lignaggio, Mortal Kombat sale a la sfida.
Il film inizia nel XVII secolo, quando la vita idilliaca del guerriero giapponese Hanzo Hasashi (Hiroyuki Sanada) viene interrotta dall’assassino portatore di rancore Bi-Han (Joe Taslim). Le didascalie informano quindi gli spettatori del torneo di Mortal Kombat tra l’Earthrealm e l’Outworld. Se la Terra perde un’altra resa dei conti, il pianeta cadrà in mano ai selvaggi governanti, mostri e campioni di Outworld, che schiavizzeranno la razza umana. L’ultimo fattore di complicazione: una profezia afferma che un nuovo gruppo di combattenti della Terra sarà unito dal sangue di Hanzo. Questo suggerimento riaccende la rivalità tra lo stregone di Outworld Shang Tsung (Chin Han) e il dio del tuono Lord Raiden (Tadanobu Asano), che ha il compito di difendere la Terra dalle forze di Outworld negli anni tra i tornei.
Al giorno d’oggi, il combattente MMA lavato Cole Young (Lewis Tan) viene avvicinato da Jax (Mehcad Brooks), un membro del servizio delle forze speciali che prende una nota speciale della voglia a forma di drago sul petto di Cole. Ogni tanto, Cole ha visioni e sogni di una figura ardente che si protende verso di lui da quello che sembra l’Inferno – e la stranezza di quell’immagine è pari a un attacco a Cole e alla sua famiglia da parte del malvagio Outworld Sub-Zero, che può controllare e manipolare il ghiaccio. Questo alterco porta Cole dalla collega delle forze speciali di Jax Sonya Blade (Jessica McNamee), che lo informa dell’inimicizia tra Earthrealm e Outworld. “Hanno scritto male!” è la degna reazione di Cole alla spiegazione di Sonya del duello interstellare. Ma quando una gigantesca lucertola umanoide cerca di ucciderli, Cole è a bordo.
Più veloce della saliva acida del malvagio guerriero Reptile può bruciare un buco nella carne umana, Cole, Sonya e il mercenario australiano Kano (Josh Lawson) stanno andando al tempio di Raiden per allenarsi come campioni della Terra. Chi incontrano lì e cosa imparano sui loro “arcani” – i motivatori segreti che attivano e alimentano i loro superpoteri – richiede più tempo di quello strettamente richiesto da Mortal Kombat, ma offre anche a ogni personaggio una possibilità sotto i riflettori.
Nei panni dei cugini Liu Kang e Kung Lao, gli attori Ludi Lin e Max Huang sono riproduzioni degne di nota dei loro avatar dei videogiochi; complimenti alla costumista Cappi Ireland per la sua interpretazione dei loro abiti 2D. Al di fuori dell’estetica, tuttavia, hanno un impatto con la schietta sincerità del primo e il sarcasmo impassibile di quest’ultimo, entrambi i quali si scatenano contro il divertente psicotico Kano di Lawson. In qualità di personaggi “bravi” più schiettamente del film, Tan, McNamee e Brooks usano la loro fisicità a spalle larghe per comunicare una morale retta.
Ma non sono rigidi: Sonya di McNamee ottiene chiaramente una buona dose di gioia dall’accoltellare “accidentalmente” l’irritante Kano alla gamba con il suo stesso pugnale, e Tan’s Cole prende vita quando il suo personaggio affronta un certo mostro dalle molte braccia. E dal lato dei cattivi, Kabal (interpretato da Daniel Nelson e doppiato da Damon Herriman) dovrebbe essere uno dei preferiti dai fan per la sua compiaciuta sicurezza di sé, mentre il talentuoso Han riesce a portare a termine l’impossibile compito di rendere regale l’aspetto da succhiare l’anima di Shang Tsung e presentimento.
Il che porta in primo piano l’elemento più importante di qualsiasi adattamento di Mortal Kombat: i combattimenti! Il punteggio R del film si guadagna il sopravvento attraverso gli svolazzi tecnici del film: il suono inquietante di un pugnale che scricchiola sulle ossa; la stridente bellezza del sangue e della pioggia mescolati insieme sui petali e sulle foglie dei fiori; la grossolana risata di un cuore pulsante che viene tirato fuori dal petto di qualcuno. La chiave qui è il tono, e Mortal Kombat è premuroso con esso. Quella prima lotta con Sanada e Taslim è la più emotivamente pesante del film, e la posta in gioco dello scontro ben girato e ben montato si estende per il resto di Mortal Kombat.
E questa è una decisione intelligente: McQuoid lascia che il divertente e spregevole Kano consegni alcune delle più sciocche grottesche e tratta le mosse fatali dei campioni della Terra con una combinazione di meraviglia e catarsi. Potrebbe essere una strana osservazione da fare su un film che equipara l’esplosione del cranio di qualcuno a un momento di liberazione personale. Ma quella violenza improvvisata è sempre stata una componente fondamentale di Mortal Kombat, e questo riavvio riesce perché McQuoid e il suo team lo ricordano e hanno la consapevolezza di sé per riconoscerlo. Non è una vittoria impeccabile, ma è un divertimento da cervello di lucertola.
Mortal Kombat uscirà nelle sale il 23 aprile ed è in streaming esclusivamente su HBO Max fino al 24 maggio. Prima di visitare un teatro, Viaggio247 consiglia di consultare la nostra guida alla sicurezza dei teatri locali.