L’Halo Pelican era fantastico e tutto, ma l’aereo spaziale OG della NASA sarebbe fantastico
In un recente video dietro le quinte, il capo di Microsoft Flight Simulator Jorg Neumann ha fatto una gita allo Smithsonian National Air and Space Museum di Washington, DC. L’obiettivo dichiarato era promuovere l’aggiornamento del 40° anniversario del gioco, che aggiungerà velivoli iconici come lo Spirit of St. Louis e il Wright Flyer per il gioco in arrivo a novembre. Parlando con Viaggio247 solo pochi giorni prima, Neumann ha anche rivelato che lui e il suo team stanno contemplando un’aggiunta ancora più grande: lo Space Shuttle Discovery.
“Sono volato a Washington e ho avuto quella conversazione esatta con persone che in realtà hanno uno Space Shuttle”, ha detto Neumann a Viaggio247 in un’intervista. “Devo firmare un accordo e ci vorrà del tempo. Ma, in fondo, possiamo? Dovremmo? Penso che dovremmo.”
L’edizione per il 40° anniversario di Microsoft Flight Simulator sarà un aggiornamento gratuito per il gioco base. Comprenderà una serie di nuovi velivoli, compresi quelli menzionati sopra, oltre a un enorme miglioramento del suo già robusto sistema fisico. Si chiama modulo “Simulazione fluidodinamica”, ed è incredibilmente importante per l’implementazione di due nuovi tipi di velivoli: elicotteri e alianti.
Gli aerei ad ala fissa, la maggior parte dei quali attualmente può essere pilotata in Microsoft Flight Simulator, generano portanza volando nel vento, utilizzando la potente spinta generata da un motore per creare una velocità in avanti che tira un aereo da terra e in aria. Gli aerei ad ala rotante, compresi gli elicotteri, funzionano in modo molto diverso. Mentre il veicolo stesso rimane fermo, il motore dell’elicottero fa girare le ali – chiamate rotori – attorno alla cellula per generare portanza. I rotori possono essere regolati in modo che l’asse di sollevamento possa essere inclinato in avanti e indietro, o da un lato all’altro, per impartire velocità al veicolo. Quello stile di volo richiede una simulazione fisica completamente diversa e molto più complessa, da qui l’aggiornamento di novembre.
Gli alianti richiedono ancora più sottigliezza per simulare virtualmente. Questo perché questi aerei in realtà non hanno affatto un motore. Invece, i piloti devono fare affidamento sull’aria che li circonda per contribuire sia alla velocità che alla portanza delle loro cellule. Neumann conosce gli alianti a un livello profondo. In effetti, ha iniziato a farli volare nei suoi preadolescenti.
“In realtà è così che sono cresciuto”, ha detto Neumann. “Ti insegnano a cercare certi tipi di fili di nuvole che ruotano in un certo modo. È difficile da dire, ma quando voli laggiù è lì che l’aria sale a spirale, e puoi pilotare il tuo aliante in quella e praticamente uscire a spirale. È così che guadagni quota perché la cosa non ha motore. […] Devi leggere l’aria, che è un po’ diversa da quello che abbiamo fatto finora”.
Le cose si complicano un po’ quando cerchi di far atterrare un aliante. Dal momento che non c’è un motore che ti aiuti a rialzarti e uscire da un brutto atterraggio, in pratica hai solo un colpo per colpire la pista. Fai un errore di calcolo e dovrai perdere peso – sotto forma di zavorra, di solito acqua – per ottenere abbastanza sollevamento per provare ad atterrare da qualche altra parte.
“Ricordo di essere entrato in campo”, ha detto Neumann. “Ho perso l’aeroporto, come spesso accadeva. Tutto quello che vedi sono alberi e campi e sei tipo, OK. E a volte dovevo far cadere dell’acqua per superare gli alberi solo per atterrare”.
Una volta che Microsoft Flight Simulator può ospitare alianti, può ospitare l’aliante più sofisticato mai realizzato, lo Space Shuttle.
Mentre il veicolo di lancio riutilizzabile della NASA è entrato in orbita in cima a enormi razzi a propellente liquido, è tornato sulla Terra senza alcuna alimentazione, perforando l’alta atmosfera a 16.000 miglia orarie prima di rallentare a 215 miglia orarie misere all’atterraggio. E, a differenza del piccolo Jorg Neumann che naviga sul fiume Reno, i piloti dello Shuttle non avevano zavorra da far cadere o un campo vicino abbastanza grande per un atterraggio di fortuna.
Al momento non sono in atto piani concreti per portare lo Space Shuttle Discovery su Microsoft Flight Simulator. Ma, dopo l’aggiornamento di novembre, la piattaforma avrà tutto ciò di cui ha bisogno, incluso, si spera, un accordo con l’Air and Space Museum, per realizzarlo.