Marcus Shen è il Principe delle Scimmie
Il viaggio in Occidente di Wu Cheng’en ha ispirato innumerevoli racconti ed è stato raccontato più e più volte come uno dei quattro classici della letteratura cinese. E al centro di questo leggendario capolavoro c’è il suo personaggio emergente: Sun Wukong, il Re Scimmia.
Il Re Scimmia è stato a lungo oggetto di fascino e ispirazione per i creativi dell’immaginazione asiatica. Son Goku, di Dragonball di Akira Toriyama è, dopo tutto, solo la traduzione giapponese di “Sun Wukong” – e Goku è ulteriormente equipaggiato con il bastone magico, la coda e la nuvola volante di Wukong su cui navigare.
È giusto quindi che la tradizione continui e che qualcosa di nuovo venga creato ancora una volta dalla leggenda del nuovo supereroe di The Monkey King: DC Comics, il Monkey Prince.
Di cosa parla The Monkey Prince della DC?
E se Sun Wukong, il leggendario Re Scimmia, avesse avuto un figlio? E se quel ragazzo non sapesse chi era veramente? Questa è la succosa premessa di The Monkey Prince, che darà il via alla storia di un eroe asiatico-americano completamente nuovo e del suo viaggio alla scoperta di se stesso.
Marcus Shen è figlio di due scagnozzi, il che significa che ha paura dei supereroi e si muove molto. Lotta per adattarsi a una nuova scuola, ma le cose sembrano cambiare quando incontra il signor Zhu, l’addetto alla manutenzione, e scopre che il suo vero padre è il leggendario Sun Wukong, il Re Scimmia.
C’è un tocco di The Karate Kid qui, chiaramente, quando vediamo un ragazzo che si è perso trovare davvero il suo scopo e difendersi. Ma oltre a questo, questa è una storia di formazione intrisa di letteratura cinese e di costruzione di mondi di supereroi americani. La vita di Marcus lo ha portato in tutto l’universo DC, ha visto Batman e il libro è ambientato anche a Gotham. Quindi è molto radicato in un ambiente familiare da supereroe, ma con tocchi come “Mr. Zhu” – che è semplicemente Zhu Bajie (o “Pigsy”), che era il compagno del Re Scimmia in Viaggio in Occidente.
Perché The Monkey Prince sta accadendo ora?
Immagine: Gene Yang, Bernard Chang/DC Comics
L’anno scorso, a maggio del 2021, la DC Comics ha pubblicato DC Festival of Heroes: The Asian Superhero Celebration, un grande one-shot supervisionato dai redattori Jessica Chen e Andrea Shea, pieno di talento asiatico, pensato per celebrare la loro visione e i loro contributi. Il problema era un’antologia: tutti racconti brevi, tranne uno.
The Monkey Prince ha debuttato lì in una stellare 12 pagine di Gene Luen Yang e Bernard Chang, ed è stata l’unica storia che ha anticipato una puntata futura. E dopo un anno di attesa, il libro è finalmente arrivato. Il one-shot dell’eroe asiatico sembrava essere una promessa che la DC si sarebbe impegnata a fare di più con il suo talento e i suoi personaggi asiatici. E questo libro è il primo grande passo da quella promessa, con l’editore Jessica Chen a bordo.
Data la lunga storia di opere orientaliste e razziste nei fumetti americani – anche se i creatori asiatici americani come Jim Lee salgono alla posizione di editore alla DC Comics – non si può mai avere abbastanza lavoro autentico realizzato, prodotto e supervisionato da voci con il vissuto- in-esperienze per affrontare le loro pietre di paragone culturali. La rappresentazione è importante e c’è molto lavoro da fare, motivo per cui la troupe creativa tutta asiatica americana di The Monkey Prince è così significativa.
Chi sta facendo Il principe delle scimmie?
Gene Yang è uno scrittore prolifico, vincitore del MacArthur Genius Grant e ha un corpus di lavori ricco e diversificato. Che si tratti del canone ampliato di Avatar: The Last Airbender e Superman, o della programmazione e del basket, ha realizzato fumetti basati su tutti loro. Dopo aver recentemente pubblicato il fumetto definitivo di Superman degli anni 2010, il grande successo Superman Smashing The Klan, e seguito da una brillante serie su Batman/Superman, Yang è tornato nella DCU con questo titolo.
Insieme a Yang qui c’è l’impeccabile artista Bernard Chang, che ha una lunga e leggendaria carriera, dall’esordio negli anni ’90, lavorando con la Disney come concept designer e vantando l’esperienza di disegnare una miriade di libri di supereroi nel corso degli anni. I due si sono uniti in questa avventura dal fantastico colorista Sebastian Cheng, che ha lavorato con Yang su Shang-Chi alla Marvel.
E ancora più impressionante, la squadra è completata dalla leggendaria letterata Janice Chiang, che ha iniziato il suo lavoro nella Marvel Bullpen negli anni ’70 e da allora non si è più fermata. Sotto la supervisione dell’editore Jessica Chen, questo è un raro team di fumetti asiatico-americano, che lavora con un editore asiatico-americano, ha permesso di scatenarsi ed esplorare l’eredità di uno degli eroi più iconici dell’Asia!
C’è una lettura obbligatoria?
Immagine: Gene Yang, Bernard Chang/DC Comics
Non proprio, dato che Gene Yang è tra gli scrittori più accessibili in circolazione. Detto questo, puoi andare avanti e dare un’occhiata alle suddette 12 pagine nello speciale DC Festival of Heroes: The Asian Superhero Celebration.
Oltre a ciò, la DC ha pubblicato un numero speciale di Monkey Prince n. 0 incentrato su Sun Wukong, l’originale Monkey King in persona, piuttosto che su suo figlio. È una sorta di prologo di 12 pagine che ci mostra la versione di questo team creativo dell’eroe leggendario e come si inserisce nell’Universo DC, con tutti i suoi Nuovi Dei e assortimenti di esseri bizzarri.
Il principe delle scimmie è buono?
C’è una scelta sorprendente in quel debutto originale di 12 pagine di Monkey Prince: Marcus fa la sua prima apparizione sotto mentite spoglie come Shazam della DC Comics. Ci sono forti parallelismi qui; Shazam è il giovane supereroe originale dei fumetti americani e uno dei primi eroi trasformatori del paesaggio. Un atto magico e lui si trasforma dal suo sé mortale nella sua forma divina: la trasformazione di Marcus da adolescente a eroe scimmia che cavalca le nuvole è più o meno la stessa.
Ma è anche un parallelo che mette in evidenza le differenze dei personaggi. Shazam è un supereroe tipicamente occidentale, che trae i suoi poteri da divinità ed eroi greci e romani (e da una figura biblica). Monkey Prince, d’altra parte, trae i suoi poteri da una figura tipicamente orientale, in particolare cinese. Alla fine di quel debutto del personaggio di 12 pagine, Yang e Chang hanno persino rivelato che Marcus è un compagno di classe e amico intimo di Billy Batson.
L’intera idea sembra chiaramente ponderata e The Monkey Prince #1 mostra che Yang e Chang sanno esattamente cos’è questo personaggio e chi vogliono che sia: un giovane eroe asiatico americano per eccellenza per una nuova era, costruito sulle fondamenta di entrambi Supereroe americano e narrativa cinese.
Il loro primo numero completo con Monkey Prince crepita con la possibilità del concetto, con le matite di Bernard Chang che trasmettono uno stile artistico vivace ed espressivo che sembra pieno di esuberanza giovanile. Le scene di Marcus come il suo io ordinario sembrano claustrofobiche e la sua trasformazione esplosiva rende persino i layout delle pagine più grandi e più sciolti. È una sensibilità artistica decisamente adatta allo scopo del lavoro. La tavolozza luminosa e colorata di Sebastian Cheng aiuta solo ad aggiungere a ciò e sottolinea il suo obiettivo essenziale.
Al centro, Monkey Prince è in parti uguali la storia di Monkey King e la narrativa di supereroi americani, “asiatica” e “americana” contemporaneamente. Marcus ha appena iniziato il suo viaggio da supereroe e non vedo l’ora di vederlo giocare.
Un pannello che è saltato fuori
Immagine: Gene Yang, Bernard Chang/DC Comics
Ecco The Penguin che pensa di avere un demone cinese sotto il suo controllo. Non sa che la sua fiducia è fuori luogo!