Il regista di Antlers Scott Cooper e Dudley Dursley di Harry Potter aiutano a ravvivare una storia con Edgar Allan Poe
I film di Scott Cooper tecnicamente occupano una varietà di generi, ma tendono a sembrare simili perché sono così spesso storie pulp che barcollano sull’orlo della tragedia e talvolta vi precipitano. Il film horror del 2021 Antlers, il film di gangster del 2015 Black Mass e il dramma criminale per famiglie del 2013 Out of the Furnace potrebbero avere tutti una reputazione migliore se fossero un po ‘più divertenti o un po’ meno. Il loro approccio serio ma a regola d’arte al materiale di genere rende il nuovo film Netflix di Cooper The Pale Blue Eye un candidato immediato per il suo miglior lavoro, perché applica la stessa serietà a regola d’arte a una premessa che è spudoratamente polposa: nel 1830, un giovane (e romanzato) Edgar Allan Poe aiuta un detective a risolvere un mistero di omicidio presso l’Accademia militare degli Stati Uniti a West Point.
Questo non è un prequel di The Raven, il film di John Cusack del 2012 che ha anche accoppiato un Poe immaginario con un detective per risolvere una serie di omicidi. Cooper sta adattando un romanzo opportunamente nominato da Edgar di Louis Bayard, e non porta la storia in una direzione ammiccante e sciocca. Invece, sceglie il suo frequente collaboratore, il burbero professionista Christian Bale, nei panni del detective solitario August Landor, che è stato convocato a West Point per indagare su una inquietante mutilazione a seguito di un apparente suicidio; a un corpo inizialmente trovato appeso a un albero in seguito è stato rimosso il cuore da ignoti. Landor sottolinea rapidamente che si tratta chiaramente di un caso di omicidio e accetta di trovare l’assassino. All’inizio della sua indagine, riceve un consiglio da un giovane cadetto di nome Poe (interpretato da Harry Melling dei film di Harry Potter): “L’uomo che stai cercando è un poeta”.
Poe, ovviamente, conosce la poesia. Il suo interesse per la letteratura è solo un elemento che contribuisce al suo status di emarginato a West Point, e riconosce la natura simbolica della rimozione del cuore dopo la morte. In Landor, trova uno spirito tranquillamente affine: quando vede gli scaffali ben forniti del detective, è in estasi. Melling – che ha interpretato l’antagonista di Harry Potter Dudley Dursley prima di assumere ruoli in progetti come The Queen’s Gambit e The Tragedy of Macbeth di Joel Coen – assomiglia davvero alle foto di Poe. Anche se il suo accento virginiano è un po’ fumettistico, nel solito modo degli attori inglesi che interpretano l’americano, funziona come parte di tutta la sua strana presentazione.
Foto: Scott Garfield/Netflix
Melling interpreta Poe come uno showoff che potrebbe essere un po’ troppo timido e consapevole di sé per aver trovato un pubblico entusiasta. Bale, da parte sua, lascia che la sua naturale intensità si allontani abbastanza da far diventare Landor quel pubblico. La loro strana coppia sviluppa una tenerezza discreta in mezzo a tutti gli elementi macabri che richiamano le storie e le poesie di Poe: cuori rimossi, messaggi in codice e Poe che si strugge per una donna malata (Lucy Boynton).
Il resto del cast è accatastato: Harry Potter di Melling è interpretato da Toby Jones e Timothy Spall, insieme a Simon McBurney, Charlotte Gainsbourg, Gillian Anderson di X-Files e, in una piccola parte, Robert Duvall. Tuttavia, tutti i grandi nomi forniscono più colore rispetto a scene davvero memorabili: in alcuni casi, sono semplici accessori per barbe e cappelli elaborati dei loro personaggi. (Questa è una fantastica foto di barbe e cappelli.) Con così tanti illustri interpreti più anziani in atto, può essere difficile distinguere i cadetti più giovani e meno stagionati, il che diminuisce la già scarsa formazione di sospetti del film. Lo stesso Poe in seguito diventerà un sospetto, anche se il pubblico non crederà nemmeno per un minuto che sia colpevole? Naturalmente. Questo non è un film che si fa beffe delle tradizioni del mistero dell’omicidio, che il vero Poe ha contribuito a stabilire.
Tuttavia, la trama misteriosa leggermente deludente e l’oscurità generale del romanzo poliziesco non limitano The Pale Blue Eye quanto dovrebbero, a causa dei personaggi principali coinvolgenti e del paesaggio invernale in cui abitano. Dilettandosi di nuovo con l’orrore rurale, Cooper si tira indietro dal marciume visceralmente umido di Antlers. La neve di New York non proprio a nord sembra incontaminata nella tavolozza di colori nero-bianco-blu del film. L’atmosfera non è completamente gotica in stile Poe, ma ci sono tocchi meravigliosamente lunatici, come una conversazione messa in scena con due personaggi trasformati quasi completamente in sagome contro la luce della luna – ombre viventi nel bosco.
A volte, l’attenzione su un avamposto dall’aspetto remoto in uno splendido paesaggio, così come la morte misteriosa sotto inchiesta, fanno assomigliare il film a un western invernale tanto quanto a un thriller con sfumature horror. Ad ogni modo, è il raro film di gennaio che sembra stagionalmente appropriato per il freddo blues post-festivo – un film pensato per essere guardato mentre ti accoccoli davanti a un fuoco, indipendentemente dal fatto che il tuo caminetto sia figurativo o letterale.
Foto: Scott Garfield/Netflix
Cooper ha ancora qualche problema a crogiolarsi nell’umore che genera. Anche se non è giusto aspettarsi un lavoro completo di Tim Burton su questo materiale, The Pale Blue Eye non cattura le fitte di follia che informano alcune delle storie più famose di Poe, il modo in cui alcuni dei suoi narratori attirano i lettori nel loro distruttivo ossessioni. In questo film, Poe è più una figura romantica di Sherlock Holmes: il genio eccentrico e incompreso capace di esaminare il mondo come una bella scatola di puzzle.
Il film non ha molta utilità per la dimensione più meta della storia: il fatto che il vero Poe abbia contribuito a inventare la moderna narrativa poliziesca. (Certo, appoggiarsi troppo a quell’idea avrebbe potuto essere insopportabile.) Cooper e Bale sembrano più a loro agio con il marchio di malinconia di Landor, informato dall’assenza di sua moglie e sua figlia, così come da alcune delle pause strane e inaspettate che Bale fa. alcune delle sue consegne di linea. A volte, il film sembra divertirsi suo malgrado. Quindi è perfetto, in un certo senso, che Edgar Allan Poe continui a presentarsi per riportare in vita la sua storia.
The Pale Blue Eye è ora in streaming su Netflix.