È un po’ ET e un po’ Goonies, con Tobin Bell di Saw gettato per divertimento
Film come ET, Explorers e The Goonies hanno contribuito a trasformare gli anni ’80 in un’età d’oro della fantascienza e dell’avventura. Mentre Stranger Things e Project Power di Netflix risalgono a quell’era della fantascienza, negli ultimi decenni non si sono visti molti racconti in stile anni ’80 di bambini precoci e amanti della scienza che intraprendono avventure o comunicano con gli alieni. Let Us In, diretto e co-scritto da Craig Moss (The Charnel House, Bad Ass), cerca di reintrodurre il sottogenere a una nuova generazione di bambini aggiungendo un puro tocco horror, attraverso la sua intrepida eroina Emily (The Unicorn’s Makenzie Moss) e alcuni mostri basati sulla leggenda metropolitana di The Black-Eyed Children. Sebbene la performance di Moss sia impressionante, non è abbastanza per rendere questo film imbarazzante il prossimo classico di culto.
La protagonista di Let Us In, Emily, è una ragazza di 12 anni che vive in una piccola città dove i bambini stanno scomparendo senza lasciare traccia. È un’emarginata dopo un misterioso incidente in cui è morta la sua migliore amica Rachel. Ora viene vittima di bullismo dalle ragazze popolari e trascorre il suo tempo libero costruendo un comunicatore extraterrestre con il suo amico Christopher (O’Neill Monahan). Una notte, mentre è a casa da sola, riceve la visita di strani personaggi dagli occhi completamente neri, che le chiedono di farli entrare.
La leggenda dei bambini dagli occhi neri dice che ad Halloween o in altre notti spettrali, i bambini di età compresa tra gli 8 e i 16 anni si avvicinano alla casa o alla macchina di qualcuno, bussano alla porta e insistono per essere fatti entrare. Questi bambini sembreranno del tutto normali, tranne che per i loro occhi completamente neri e il senso opprimente di terrore che pervade chiunque li incontri. Un consiglio se i bambini dagli occhi neri vengono alla tua porta: non farli entrare.
Foto: Samuel Goldwyn Films
Emily è il punto luminoso di Let Us In. Moss offre una performance naturale e matura e, nonostante tutti i difetti del film, è un grande veicolo da star per lei. Il regista Craig Moss è suo padre, quindi il ruolo potrebbe essere stato progettato per lei, ma lei è all’altezza, spingendo da sola il film quando la trama vacilla. Oltre alla sua grande interpretazione, il film mette in scena il cliché dell'”emarginata di città che è amica solo di altri emarginati” al punto che è impossibile non schierarsi con Emily ei suoi alleati.
Sfortunatamente, a parte Emily e in una certa misura il suo amico Christopher, il resto dei personaggi sono unidimensionali. Questo potrebbe essere un vantaggio per una storia incentrata sui bambini, dato il mandato di far uscire gli adulti dal quadro in modo che i bambini possano avventurarsi. Ma Let Us In rende gli adulti ignari fino all’ignoranza, e non dà più profondità agli altri ragazzi del film. Sadie Stanley (Kim Possible) e Siena Agudong (No Good Nick), che interpretano rispettivamente la sorella maggiore di Christoper e l’ape regina locale, sono abbastanza brave da superare la mancanza di caratterizzazione, ma appaiono solo in due o tre scene a testa.
Inoltre, non aiuta il fatto che i personaggi non parlino come i preadolescenti di oggi. Emily e Christopher sembrano abbastanza naturali quando parlano come nerd precoci, ma tutti gli altri ragazzi suonano come Urban Dictionary Mad Libs. Nella prima scena, un bambino dice: “Stiamo andando in gonna”, e il momento è abbastanza irritabile da distrarre dalla tensione crescente. Lo stesso vale per una scena in cui Emily dice a sua nonna che i biscotti che hanno preparato sono “così su Flek”. Christopher è l’unico ragazzo che non cade nello slang, suonando invece come un classico bambino precoce. È una domanda ragionevole se l’intero film avrebbe funzionato meglio senza cercare di far sembrare i ragazzi così Gen-Z.
Let Us In fa anche molto poco con il suo materiale di partenza. I Black-Eyed Kids non sono così centrali nella trama come dovrebbero essere in quello che inizialmente sembra essere un film horror. Sono una trama di serie B per almeno metà del film, messi da parte tranne che per le scene in cui attaccano i bambini. La violenza è priva di sangue ma sorprendentemente viscerale, con i mostri che spezzano la gamba di un bambino e ne prendono a pugni in faccia un altro. Queste sequenze sono entrambe le parti più divertenti di Let Us In, e forse troppo intense per il giovane pubblico previsto dal film. Inoltre, mentre la leggenda dei bambini dagli occhi neri li fa variare di età, nel film sembrano tutti adolescenti, il che sembra meno minaccioso di un bambino di 8 anni con gli occhi oscurati che sta in silenzio sotto il tuo portico.
Foto: Samuel Goldwyn Films
La strana caratterizzazione del film e le scelte tonali sono riassunte dall’uso dell’attore Tobin Bell del franchise di Saw. Bell interpreta il signor Munch, il prototipo del vicino raccapricciante che vive nella vecchia casa vittoriana dove i bambini si sfidano a vicenda. Il suo ruolo dipende dalla sua atmosfera inquietante e dalla sua gravità, quindi Craig Moss ha ottenuto metà del lavoro lanciando Jigsaw. Ma l’altra metà del lavoro spetta al personaggio nella storia, e l’unica scena parlata di Bell sembra una discarica sottosviluppata. Sminuisce una spaventosa leggenda creata da Emily, Jack e i bambini della città. La scena, e in una certa misura l’intero film, avrebbe potuto utilizzare una o due bozze in più.
Mentre Let Us In ha una promettente premessa di fantascienza horror, spreca il suo potenziale non trovando mai profondità, sfumature o risonanza in una leggenda che i bambini trovano in realtà autenticamente inquietante. Ci sono ragioni per cui leggende come Slenderman, Bloody Mary e The Black-Eyed Children arrivano a dominare le mitologie personali dei bambini, poiché si legano alla paura che provano nel raccontare queste storie e condividerle con gli altri. Il controllo di queste superstizioni e storie peer-to-peer consente ai bambini di aiutare a costruire i propri mondi e a plasmare i demoni che li perseguitano. Ma Let Us In non esplora nessuna di queste paure, ed è goffo nei confronti dei suoi mostri – sia i loro bambini dagli occhi neri che il signor Munch – come lo è per gli adulti che rimangono ignari di loro. La cosa peggiore è che sfrutta una leggenda metropolitana inquietante, ma non è così spaventoso.
Let Us In uscirà sui servizi di streaming digitale e On Demand il 2 luglio.