I film horror sull’apocalisse di M. Night Shyamalan e Drew Goddard sono un perfetto doppio lungometraggio
Knock at the Cabin di M. Night Shyamalan (ora in streaming su Peacock) e The Cabin in the Woods di Drew Goddard sono film radicalmente diversi, ma sono anche variazioni della stessa idea. Sì, entrambi sono thriller basati sul mistero che nascondono grandi rivelazioni dietro generi horror familiari. (Knock at the Cabin inizialmente sembra un thriller di invasione domestica; Cabin in the Woods finge di essere un film slasher.) Ma le somiglianze sono più profonde. In entrambi i film, ai protagonisti viene detto che devono morire per evitare l’apocalisse. In entrambi i casi, le persone che trasmettono il messaggio sono discutibilmente affidabili. Entrambi i film suggeriscono le stesse domande: cosa faresti se ti dicessero che devi sacrificarti per salvare persone che non conosci? Vale la pena morire nella speranza di poter salvare il mondo, anche se non saprai mai se è vero?
Ma Cabin in the Woods si diverte molto di più con la domanda rispetto a Knock at the Cabin. I film giungono a conclusioni molto diverse sul valore del sacrificio e sull’affidabilità di chiunque lo richieda. Fanno una doppia caratteristica perfetta. Ma alla fine, il valore più grande di Knock at the Cabin potrebbe essere che rende Cabin in the Woods – già un’esperienza intelligente, piena di colpi di scena, allo stesso tempo spaventosa ed esilarante per i fan dell’horror – anche migliore di quanto non fosse da solo.
[Ed. note: End spoilers ahead for both Knock at the Cabin and The Cabin in the Woods.]
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Cabin in the Woods si distingue bene da solo come un meta-commento sui film dell’orrore, uno scherzo del genere che si fa spaventare in modo solido e inquietante, mentre spiega alcune delle più grandi sciocchezze del cinema horror. Il film di Goddard trova le ragioni per cui gli adolescenti arrapati nei film slasher sono disposti a scappare nei boschi per fare sesso, non importa quante voci sentano sugli assassini di machete che odiano il sesso in giro. E, in un bavaglio visivo da battere le palpebre, c’è una spiegazione del motivo per cui i personaggi dei film dell’orrore spesso non si aggrappano alle armi a lungo.
L’essenza di Cabin in the Woods è che una volta all’anno, gli dei malvagi che dormono nel cuore del mondo (un concetto molto lovecraftiano) richiedono un sacrificio, sotto forma di cinque bellissimi giovani archetipici. Una serie di organizzazioni segrete in tutto il mondo progetta quel sacrificio annuale selezionando le vittime, attirandole in isolamento e costringendole a uno scenario da film dell’orrore. Ad ogni passo, i sacrifici vengono monitorati e manipolati per assicurarne la morte.
In Cabin in the Woods, alcuni dei protagonisti riescono a vedere dietro il sipario e si rendono conto che gli hanno mentito, e vengono essenzialmente giustiziati in modi progettati per massimizzare il loro terrore e la loro sofferenza. Quando due dei sopravvissuti, Dana (Kristen Connolly) e Marty (Fran Kranz) affrontano il misterioso regista (Sigourney Weaver) dietro l’iterazione americana del rituale, lei spiega che tutti gli inganni e gli inganni sono necessari per tenere a bada le mostruosità. (C’è un forte suggerimento che le “mostruosità” sono una metafora per i fan dell’horror, che cercano con impazienza ogni opportunità per vedere le persone morire graficamente sullo schermo.)
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A causa dei parametri del rituale, a Dana viene detto che deve solo uccidere Marty per scongiurare l’apocalisse, ma le è permesso vivere se stessa – il guanto dell’orrore a volte consente a una “ragazza finale” di sopravvivere, ma Marty, come sollievo comico, deve morire. Dana non riesce a convincersi a fare l’atto, però, e alla fine, lei e Marty decidono entrambi che un mondo che è fondamentalmente costruito su tali orrori e sacrifici non ha bisogno di resistere. Quindi lasciano che accada volontariamente l’apocalisse.
È un finale scioccante e allo stesso tempo gioioso – ed è l’esatto opposto di ciò che accade in Knock at the Cabin, dove due uomini, Eric e Andrew (Jonathan Groff e Ben Aldridge) e la loro figlia, Wen (Kristen Cui), vengono presi in ostaggio da estranei. che dicono loro che l’apocalisse sta arrivando, a meno che un membro della famiglia non muoia per mano di un altro in un sacrificio rituale. Gran parte della domanda del film è se gli intrusi, guidati dal gigantesco Leonard (Dave Bautista), siano solo deliranti e se uno dei membri della famiglia che muore significherà davvero qualcosa. Ma vari segni suggeriscono che stiano dicendo la verità, il che costringe la famiglia a prendere una decisione terribile che gioca direttamente con le opinioni sulla fede e la religione che M. Night Shyamalan ha incorporato in alcuni dei suoi film precedenti.
Gli obiettivi dei due film sembrano essere direttamente opposti; Knock at the Cabin suggerisce l’importanza della fede di fronte all’inconoscibile, mentre Cabin in the Woods risponde che non vale la pena mantenere la fede in persone o divinità con cattive intenzioni. Ma fanno una doppia funzione perfetta a causa del modo in cui interagiscono. Knock at the Cabin solleva molte domande a cui non risponde e lascia così tanto spazio all’interpretazione che è facile vederlo come qualsiasi cosa, da un avvertimento sul disastro ambientale a un’espressione timida di omofobia mascherata da una storia d’amore. Cabin in the Woods si legge come una risposta, in qualche modo pubblicata 12 anni prima – e le sue risposte alle domande di Knock sono piuttosto divertenti.
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Soprattutto, Knock at the Cabin lascia il suo intero setup a tempo indeterminato. Non è mai chiaro quale idea o forza ci sia dietro l’affare “uccidetevi a vicenda o il mondo finisce”. È il Dio cristiano che mette nuovamente alla prova i fedeli, come fa nell’Antico Testamento, quando chiede al suo seguace Abramo di trasformare suo figlio in un sacrificio umano? Sono gli dei di qualche altra religione o pantheon o fede? Il diavolo? Solo una stranezza cosmica? Shyamalan ha quasi certamente omesso quelle risposte (proprio come ha fatto Paul Tremblay, che ha scritto il romanzo su cui si basa il film, nella sua versione molto più cupa della storia) per impedire agli spettatori di cavillare sul dogma religioso. Invece, entrambi gli uomini sembrano volere che il loro pubblico si attenga alla versione più semplice della domanda: uccideresti qualcuno che ami per salvare innumerevoli altre persone?
Ma questo lascia i personaggi sopravvissuti di Knock in mare in un mondo crudele in cui ci si aspetta che rispettino il sacrificio di colui che è morto, senza avere davvero alcuna idea del perché fosse necessario, o chi incolpare, fare appello o mettere in discussione. In effetti, non sanno cosa provare se non il dolore. Probabilmente, non è così diverso da chi perde un membro della famiglia e si chiede perché è successo e dove mettere la rabbia e la frustrazione che così spesso si verificano accanto al dolore. Ma non è un thriller horror del tutto soddisfacente o un esperimento filosofico del tutto soddisfacente. Lascia solo la storia e i personaggi su una nota ambigua e persino nichilista.
Cabin in the Woods entra nei dettagli dello scenario per rendere la metafora più chiara e l’atterraggio più soddisfacente. Dà un volto ai tormenti che Dana e le sue amiche stanno affrontando: un volto molto umano che viene attivamente scelto per mentire alle vittime e nascondere il motivo per cui stanno morendo. E quando i sopravvissuti di Cabin in the Woods decidono che non vale la pena sostenere un mondo così ingannevole e vampirico, non stanno solo resistendo al destino o agli dei malvagi, stanno combattendo contro i codardi che li hanno mandati a morire nel primo posto.
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Questo è un altro modo interessante in cui i due film di Cabin si intersecano: nella versione di Shyamalan, gli intercessori che organizzano il sacrificio raccontano la verità piena e assoluta così come la conoscono. Leonard e la sua coorte si rammaricano del dolore che stanno causando e sono gentili al riguardo. La loro franchezza porta uno dei protagonisti a scegliere di salvare il mondo. (Aiuta il fatto che Leonard e il suo equipaggio abbiano chiaramente la propria pelle nel gioco: anche loro sono disposti a sacrificarsi, anche se sono riluttanti e spaventati, e non capiscono perché sia necessario.)
Nel film di Goddard, al contrario, intercessori come il regista e i suoi scagnozzi Sitterson (Richard Jenkins) e Hadley (Bradley Whitford) ingannano, manipolano e deridono segretamente le loro vittime, guardando i loro corpi nudi e scommettendo denaro su ciò che alla fine li ucciderà. Nessuno di loro sta mettendo a rischio la propria incolumità nel rituale annuale, che consiste interamente nel salvare la propria pelle uccidendo vittime inconsapevoli. Quando Dana e Marty decidono di lasciare che il mondo intero vada in pezzi nella speranza che qualcosa di meglio possa sorgere dalle ceneri, per lo più stanno solo resistendo alla crudeltà egoistica dei loro aguzzini. I cattivi ultimi non sono gli dei malvagi: sono le persone che li nutrono.
Cabin in the Woods è una versione più cupa e sanguinosa della storia del “morire per prevenire l’apocalisse” rispetto a Knock at the Cabin, e la sua versione dell’elevazione è cupa e persino sprezzante: un dito medio alzato al cosmo, che dice “Non sei t il capo di me. Ma è comunque soddisfacente rivisitarlo sulla scia di Bussare alla cabina e leggerlo come una risposta a un film un po’ confuso che abbandona deliberatamente troppi dei suoi elementi più importanti in una foschia sbiadita. Suggerisce una sfida punk-rock che manca a Knock at the Cabin e ai suoi personaggi spaventati e abbattuti: l’energia per mettere in discussione chi avrebbe progettato un sistema così orribile e la rabbia per resistere. Shyamalan potrebbe intendere Knock at the Cabin come uno studio di fede e fede, e una storia che trasforma un eroe in un uomo che è disposto a morire per le persone che ama. Ma Cabin in the Woods finisce per sentirsi come la meritata vendetta di quell’uomo – un atto di resistenza da parte di persone che si risentono per essere marionette, indipendentemente da chi tiene i fili del mondo.
Knock at the Cabin è ora in streaming esclusivamente su Peacock. The Cabin in the Woods è in streaming su HBO Max ed è disponibile per il noleggio o l’acquisto su Amazon, Vudu e altre piattaforme digitali.