Nell’entusiasmante debutto di Mariama Diallo, le conversazioni nel campus sono tese come la maledizione di una strega secolare
Il team di Viaggio247 sta riportando dal terreno tutto virtuale del Sundance International Film Festival 2022, con uno sguardo alla prossima ondata di imminenti uscite indipendenti in film di fantascienza, horror e documentari.
L’horror allegorico è diventato un genere popolare tra i registi di gruppi emarginati ed è facile capire perché: le storie dell’orrore possono rendere gli argomenti difficili più accessibili e trovano finanziamenti e pubblico più facilmente di qualsiasi altro genere in questo momento. Emotivamente e stilisticamente, sono anche una tela perfetta per esprimere rabbia e paura. Ma sono difficili da ottenere timbricamente. Se le immagini dell’orrore sono collegate in modo troppo preciso ai temi, possono risultare rigide e didattiche. Se l’associazione è troppo ampia, gli elementi horror possono finire per sembrare un macabro travestimento da set su un dramma sociale.
Master, l’affascinante opera prima della sceneggiatrice e regista Mariama Diallo, percorre questa linea con sicurezza, se non con precisione. È una storia di razzismo ed esclusione in un college della Ivy League, ma è anche la storia di un buon ossessione di streghe vecchio stile nel New England. I due filoni sono strettamente intrecciati e suggestivi l’uno dell’altro, ma Diallo rende il collegamento tra loro opaco, a volte in misura frustrante. L’atmosfera tesa e inquietante è costante in ogni minuto del film. I fantasmi sono spaventosi, ma le microaggressioni e le contorte politiche razziali che trasformano ogni conversazione in un campo minato sono ancora più spaventose.
Master segue due donne nere che affrontano un nuovo anno accademico all’immaginario Ancaster College. Jasmine (Zoe Renee) è una studentessa matricola con gli occhi spalancati della lontana Tacoma, timida e puledra con i suoi capelli naturali e abiti semplici. Gail (Regina Hall) è un membro di facoltà affermato che è stato appena nominato primo nero del college “Master” — il termine antiquato dell’istituzione per un capofamiglia, e una parola carica di echi scomodi.
Quegli echi possono essere ascoltati ovunque nel signorile e storico campus di Ancaster. Gail si trasferisce con orgoglio nei suoi nuovi scavi, una bellissima loggia di mattoni rossi, ma lo fa da sola e trova la casa piena di spifferi piena di ricordi della servitù e della sottomissione dei neri. Jasmine, nel frattempo, si trasferisce in una stanza che secondo le leggende del campus è infestata dai fantasmi. Uno studente è morto nella stanza decenni fa, una morte legata a una “maledizione” posta sulla scuola da Margaret Millett, una donna che secoli prima fu impiccata per stregoneria sul sito. Si dice che il fantasma di Millett si mostri a una matricola ogni anno e, al momento della sua morte alle 3:33 del mattino, porti lo studente con sé all’inferno.
Jasmine e Gail iniziano entrambe a vedere vaghi ma sinistri presagi: vermi che trasudano da uno squarcio in un dipinto, il volto di un nonno del college in un altro ritratto che si distorce in un urlo cadaverico. Questi momenti di immaginario horror classico sono agghiaccianti e ripugnanti. Ma Diallo e la direttrice della fotografia Charlotte Hornsby superano queste visioni, invece di far sobbalzare il pubblico con paure da salto. I personaggi, perplessi e snervati, tornano nella routine della vita del campus, ma il disagio arriva con loro. Master si muove come un gatto, furtivo e deciso, con un’andatura regolare. È un’impressionante impresa di controllo da parte di un regista esordiente.
Il punto è che sentimenti di inquietudine, alienazione e terrore pervadono queste donne anche negli incontri più ordinari, mentre cercano di trovare un posto per se stesse all’interno di un bastione della supremazia bianca. Proprio come Get Out di Jordan Peele, la sceneggiatura affilata come un bisturi di Diallo costruisce una scena dopo l’altra di attrito razziale codificato, vivo per i molti modi diversi in cui il razzismo può avvelenare il pozzo: palese o sottile, malevolo o condiscendente, inter- o intra-razziale. I fratelli della confraternita urlano la parola N in segno di appropriazione aggressiva mentre cantano una canzone rap a una festa. Un server di una mensa nera si ingrazia gli studenti bianchi, ma considera Jasmine con ostilità. Celebrando la promozione di Gail, i professori bianchi chiedono se dovrebbero chiamarla “Barack” ora. Gli studenti bianchi trovano una struttura casuale con la lettura critica della teoria razziale di un professore nero de La lettera scarlatta, mentre Jasmine la sfida e viene segnata.
Quella professoressa, Liv (Amber Grey), diventa una figura sempre più importante come MasterLa storia si allarga e si approfondisce, anche se lei rimane stranamente ambigua. È un’amica e compagna d’armi di Gail, e sta lottando per la cattedra. Jasmine presenta una denuncia contro Liv per il voto negativo, il che complica la posizione di Gail mentre cerca di difendere la sua amica e migliorare il triste record della scuola per la diversità. In qualche modo, il sistema ha messo le tre donne l’una contro l’altra, o almeno ha invischiato i loro destini in una rete etica appiccicosa, quando chiedevano solo posti a tavola. Master è inesorabilmente puntuale nei suoi attacchi al privilegio dei bianchi, ma è giustificato in quel prendere di mira. E la raffinatezza e il sangue freddo di Diallo come regista, insieme al suo uso astuto del genere, impediscono al film di trasformarsi in una diatriba.
All’interno della struttura sorprendentemente complessa del film, l’orrore dell’ossessione delle streghe è lo strumento più schietto. È usato per aumentare il senso di pericolo mentre Jasmine si insinua più in profondità in un territorio ostile, viene ostracizzata dai suoi compagni di classe e ricerca nella sua stanza la morte precedente di uno studente. Onestamente, l’ossessione non sempre combacia con i veri orrori sociali che deve affrontare. Ma consente a Hornsby di inquadrare alcuni scatti sorprendentemente inquietanti, rompendo le sue composizioni austere e autunnali con pareti di rosso e tagli di nero, incorporate nella colonna sonora minacciosa e ronzante di Robert Aiki Aubrey Lowe. Altrove, Diallo e Hornsby creano immagini metaforiche stratificate che sono più sottili ma non per questo meno persistenti, come l’ombra di un custode che pulisce il pavimento dietro Gail e Jasmine mentre discutono delicatamente della sua denuncia contro Liv. Queste donne nere stanno ancora ripulendo il pasticcio, generazioni dopo la cameriera la cui memoria perseguita la casa di Gail.
Come Jasmine, Zoe Renee dà Master il suo nudo centro emotivo. Ma il suo punto fermo è la fantastica Regina Hall, silenziosamente magnetica qui come lo era nell’invisibile Support the Girls. Con Amber Grey che agisce come una fragile e imprevedibile controfigura, Hall comanda il film. La sua presenza costante aiuta Diallo nella sua scelta coraggiosa di complicare piuttosto che risolvere i suoi temi durante un atto finale affascinante e sorprendente.
Diallo sta solo usando l’horror come un cavallo di Troia per il dramma sociale che la preoccupa davvero? Forse, però MasterLo stile strisciante e invernale di ‘s suggerisce che ha una vera affinità per il genere nella sua forma più agghiacciante e kubrickiana. E mentre l’ossessione non è mai esplicitamente collegata al grottesco consacrazione del privilegio e del fanatismo del college, ispirano un terrore simile. Entrambi, dopotutto, riguardano la storia che raggiunge il presente e riporta le persone nell’oscurità.
Master uscirà su Amazon Prime Video il 18 marzo.