DP Andrew Droz Palermo su colori, uova di Pasqua e cammei
Ecco una domanda che la maggior parte di noi non affronterà mai: cosa fai quando stai realizzando un film e le difficoltà tecniche interrompono istantaneamente tutto ciò che avevi programmato di girare in un giorno? Per il regista di The Green Knight, David Lowery, e per il direttore della fotografia Andrew Droz Palermo, la risposta è stata “Infiamma la testa della star”.
Palermo, che ha anche lavorato con Lowery nella sua splendida fantasia low-key A Ghost Story, afferma che la prima inquadratura del Cavaliere Verde ha dovuto essere realizzata al volo dopo che i piani di ripresa della giornata sono stati scartati.
“Abbiamo avuto un incidente con il serbatoio subacqueo che stavamo pianificando di girare [Green Knight star Dev Patel] nuotando dentro, per andare a prendere la testa di St. Winifred”, dice Palermo a Viaggio247. “L’acqua è diventata verde con una specie di muffa, non era più limpida. Quindi abbiamo detto ‘Merda, cosa possiamo filmare? Bene, facciamo la sequenza del sogno.’ Lo avevamo scritto, sapevamo che l’avremmo fatto, semplicemente non eravamo preparati per questo. Quindi è venuto insieme abbastanza rapidamente. ”
Palermo descrive quella sequenza di apertura come “un’inquadratura piuttosto semplice, solo una semplice spinta”, ma l’immagine è inquietante e sorprendente: l’aspirante cavaliere Gawain (Dev Patel) seduto cupamente su un trono nella Sala Grande di Re Artù, con una corona che scende lentamente sulla sua testa dall’alto. Quando viene incoronato, la sua testa prende fuoco, ma continua a fissare il pubblico, senza battere ciglio. Sembra il tipo di sequenza che verrebbe normalmente creata con un’ampia CGI, ma Palermo dice che lui e Lowery hanno girato tutti gli elementi con effetti pratici, il giorno in cui hanno scoperto che il loro serbatoio dell’acqua era impraticabile.
“Tutto quello che abbiamo fatto è stato fatto attraverso effetti speciali sul set”, dice. “La corona che scendeva sulla sua testa, quindi puoi effettivamente sentire le ombre sui suoi capelli, era su un sistema di cavi. Poi abbiamo tolto Dev dall’inquadratura e l’abbiamo ripetuto, con una testa fittizia che abbiamo incendiato, e i due sono stati messi insieme genialmente da [VFX house] WETA. E poi ci incliniamo verso l’oculo nel soffitto e WETA inserisce il cielo stellato sopra.
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Tutte le storie dietro le quinte di Palermo su The Green Knight hanno la stessa qualità di vaste riunioni di pianificazione e decisioni al volo. Il pensiero meticoloso che è andato nel film è chiaro sullo schermo, date le immagini ricche di toni e il simbolismo accuratamente codificato a colori. Ma le riprese e il montaggio effettivi del film sono stati un misto di esperimenti basati sull’istinto e improvvisazione a fine partita. Palermo afferma che le sue prime conversazioni con Lowery erano essenzialmente un enigma, senza alcuna garanzia che ci fosse una soluzione.
Per prima cosa ha detto che voleva un grande formato”, dice Palermo. “Sapevo a cosa stava pensando, sulla portata delle immagini e volevo che sembrassero molto ampie. Ma poi ha lanciato una sfida sul volere che sembrasse anche molto tridimensionale. E non ha davvero chiarito quell’idea sconcertante, l’ha semplicemente lanciata là fuori un giorno, e ho continuato a curiosare da diverse angolazioni e stati d’animo. [Mimicking Lowery looking over his work] ‘Ahhhhh, non è esattamente quello di cui ho bisogno.’ È stata una cosa divertente da scegliere”.
Palermo dice che l’idea tridimensionale non è stata messa a fuoco fino a quando i due uomini non sono andati insieme in Irlanda, per esplorare i luoghi delle riprese. “Con l’idea che il film sarebbe stato abbastanza ampio, avevo obiettivi molto larghi con me mentre esploravamo, ed è stato un modo davvero divertente per iniziare a fare un film insieme. Scattavo una foto che mi piaceva molto di un paesaggio e gliela mostravo, e potevo vedere che era entusiasta dei progressi”.
Palermo afferma che lo scouting di location è la parte migliore del lavorare con un regista su un progetto: “È davvero un’occasione per conoscersi se non lo si fa già. Puoi prenderti il tuo tempo – non hai bisogno di sentire che tutto è sotto pressione e che devi fare tutte le tue domande e dare loro tutte le tue idee immediatamente. Siete bloccati in un furgone insieme per settimane intere, andando da un posto all’altro. Mi piace davvero conoscere una persona e capire da dove viene per il cinema”.
Quel processo lo ha aiutato a elaborare alcuni aspetti del film con Lowery, come i colori vividi di alcune scene: rosso per la magia oscura, verde per la magia naturale, giallo per una scena velenosa in cui la natura diventa innaturale, blu per un’allucinazione malinconica in cui Gawain vede una banda di giganti pallidi che si allontanava arrancando nella nebbia.
Foto: A24
“È un grande swing, il colore”, dice Palermo. “Lo adoro. Questo è stato un mantra per tutto il film: “Qual è la scelta difficile qui? Dovremmo provarci, e dovremmo impegnarci molto. Non tutti si collegano, penso che lo sappiamo, ma sono così felice di aver provato alcune idee davvero più difficili”.
Palermo dice che il design color ambra del finale del film è stato il primo che lui e Lowery hanno deciso. “Quel look è stato ispirato in parte da [cinematographer Vittorio] Storaro alla fine di Apocalypse Now, quando [the protagonist is] alla fine del suo viaggio, e diventa molto caldo, molto umido, una specie di psichedelico. Mi sono sfidato a non guardare mai il film mentre ci stavo pensando, quindi ho solo cercato di avere un ricordo di com’era. E questo mi ha portato in un posto che mi ha entusiasmato, che è così enormemente diverso dal look di Storaro, che lo ha reso unico. Volevo che fosse molto febbrile, quindi potevi mettere in dubbio: era anche reale?”
Le altre inquadrature con codice colore nel film sono arrivate dopo. “Con quel colore finale ambrato in mente, ho lavorato all’indietro”, dice Palermo. “Ho guardato l’inizio del film e ho pensato: ‘Come posso pensare alla magia nel film? Come possiamo far sentire il Cavaliere Verde in un certo modo? E come posso posizionare altre scene contro queste due? Qual è la tavolozza che suggeriamo?
“Quindi i verdi sono è ovvio. È la cosa più semplice che avrei potuto fare, probabilmente. I verdi divennero i colori pagani della terra e i rossi divennero magie più malvagie. Quando Merlino fa un incantesimo all’inizio della Sala Grande, c’è questa luce rossa. Mi è piaciuto che abbiamo reso malvagia quell’era di Camelot. Sono andati troppo oltre: hanno disboscato l’intera foresta, hanno ripulito l’intero paesaggio e hanno perso il contatto con la natura. Ciò ha aiutato anche a codificare a colori il loro mondo”.
Foto: A24
Gran parte di quel mondo è stato girato in esterni. Palermo dice che gli unici set principali costruiti per il film sono stati la Sala Grande di Re Artù, dove Gawain incontra per la prima volta il Cavaliere Verde, e l’interno del cottage di St. Winifred, dove Gawain riceve una sfida da completare. Altre inquadrature sono assemblaggi di spazi reali. Ad esempio, la surreale scogliera dove Gawain vede i giganti è stata cucita insieme da filmati di diversi continenti.
“L’abbiamo girato a Wicklow sulla cima di una montagna”, dice Palermo. “In realtà è un vecchio sentiero del XIII o XIV secolo. In quella ripresa, Gawain sta affrontando quella che ora è la città di Bray. Quindi nella valle sottostante ci sarebbe stata la città, che doveva essere ripulita. Parte di essa è stata sostituita da WETA, con paesaggi della Nuova Zelanda. Quindi è uno strano amalgama di Irlanda e Nuova Zelanda che hanno fatto a pezzi insieme. Ma per me, almeno iniziare con qualcosa di reale è così importante, piuttosto che essere completamente generato in un computer. Questo gli dà una consistenza che non puoi fingere”.
Il Cavaliere Verde ha suscitato una grande quantità di analisi, gli spettatori hanno analizzato i suoi simboli e la sua relazione con il materiale di partenza, un poema del 14° secolo che è stato tradotto e interpretato molte volte, anche dall’autore de Il Signore degli Anelli JRR Tolkien. Palermo suggerisce che i fan in cerca di uova di Pasqua guardino per due cose. In primo luogo, mentre Gawain viaggia dalla corte stanca e decadente alle terre selvagge dove trova il suo onore, il film aggiunge gradualmente il muschio come segno del suo ritorno al mondo naturale.
“Con Giada [Healy], lo scenografo, stavo cercando un modo per far sì che la presenza del muschio verde fosse sempre più evidente man mano che il film va avanti. La prima inquadratura dopo l’introduzione è in gran parte l’interno grigio di un bordello e quel cortile sul retro, dove l’edificio è in fiamme. Mentre la telecamera torna indietro, vedrai il più piccolo frammento di muschio crescere dentro. Stavo pensando: ‘Qui è dove siamo diretti. Questo è il primo aspetto di dove andremo alla fine, in questo mondo molto lussureggiante e verdeggiante.’”
Foto: A24
In secondo luogo, Palermo suggerisce di osservare i bordi gradualmente attenuati dei fotogrammi durante il film. “C’è molto contrasto di luce all’inizio, specialmente nella Sala Grande, ma la luce diventa sempre più naturale e morbida man mano che il film va avanti”, dice. “Le lenti diventano più morbide. C’è un linguaggio nel modo in cui le lenti rotolano sui lati. Diventa ancora più pittorico ed espressionista. Sono io che voglio spingere il film sempre più verso la psichedelia man mano che procediamo”.
Per le uova di Pasqua più tradizionali, Palermo indica quella prima scena dopo l’apertura allucinatoria di Gawain sul trono. In quella sequenza, la telecamera si allontana da un villaggio in fiamme, supera una donna che monta un cavallo e un uomo che estrae una spada, e si fissa su Gawain, addormentato nel bordello.
“Durante quello scatto, nel cortile, c’è un ragazzo ubriaco contro il capannone”, dice Palermo. “Quello è [Tomas Deckaj], il nostro primo AD. Voleva davvero interpretare quell’ubriaco. E Joe Anderson, il direttore della fotografia di The Old Man and the Gun — uno degli altri film di David, che amo molto — interpreta Paris, l’uomo che sguaina la spada. Per caso era lì a far visita a sua moglie. Dimentico cosa è successo con l’attore originale, ma David era tipo, ‘Joe, ti vestirai bene e sarai in questa scena.’ Sono così felice che fosse lì. È stato un vero piacere per me vederlo ogni volta che coloravamo il film”.
Quella sequenza onirica è un altro esempio di come Lowery e la sua troupe abbiano mescolato la pianificazione con l’improvvisazione in The Green Knight, non solo per la sostituzione del cast dell’ultimo minuto, ma per quello che è successo alla scena dopo. Lowery ha aiutato a decifrare molti dei più grandi misteri del film, incluso ciò che accade alla fine. Ma il pubblico si è particolarmente interrogato sulle identità e sul significato dietro l’uomo e la donna nel villaggio in fiamme, che non compaiono nel resto del film. Come mostrano i titoli di coda, sono Elena di Troia e il suo rapitore Parigi, dal mito greco, e la sequenza è un sogno della catastrofe che Gawain sta vivendo, prima che il suo amante Essel lo svegli versandogli dell’acqua sulla testa.
Palermo dice che prima che Lowery inventasse quella scena iniziale con la corona di Gawain e la sua testa in fiamme, la sequenza di Paride ed Elena è stata la prima scena del film “per così tanto tempo”, dopo essere stata spostata da altri punti della storia.
“Non potremmo mai trovare una casa per questa sequenza onirica”, dice. “Originariamente era a metà del film. Morgan le Fay sta toccando la testa di Gawain e capisci che ha impiantato questa visione nella sua mente, quindi avrebbe paura di cosa sarebbe successo se non avesse avuto successo nella sua ricerca. Ma poi David ha avuto l’idea di utilizzare quella sequenza all’inizio. Un suo amico gli ha detto che aveva bisogno di più di una scenografia. Quindi David l’ha messo lì invece. E ti fa davvero eccitare in un modo spaventoso e intenso”.
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