L’attore Jamie Clayton resuscita con successo Pinhead e un franchise horror incostante
Realizzare uno dei migliori film di Hellraiser non è poi così difficile, a dire il vero. Qualsiasi franchise con più di tre o quattro voci è destinato ad essere irregolare, ma il calo di Hellraiser è particolarmente netto, passando da un sequel che migliora l’originale (Hellbound: Hellraiser II) a due film che non sono esattamente buoni, ma sono abbastanza divertenti da guardare (Hellraiser III: Hell on Earth e Hellraiser: Bloodline) e una lunga serie di sequel direct-to-video così brutti che la serie inizia a sembrare un meta-scherzo in cui il dolore viene inflitto al pubblico al posto dei personaggi. Eppure, per quasi 35 anni, i fan sono rimasti devoti all’Hellraiser del 1987 e alla visione diabolica di Clive Barker.
Il regista David Bruckner è uno di quei fan. Questo è chiaro guardando il suo nuovo riavvio di Hellraiser, che non torna esattamente al materiale originale, ma rimane fedele al suo spirito. Gli eroi di questo film diretto a Hulu sono sporchi, queer e tossicodipendenti. Il tono del film è molto serio e adulto, un gradito perno di slasher incentrati sugli adolescenti come Scream (2022) e Bodies Bodies Bodies. L’occulto design di produzione art déco fa esplodere la scatola del puzzle dell’originale fino a dimensioni architettoniche impressionanti. I Cenobiti ispirano una combinazione mozzafiato di meraviglia e terrore, pacati e luminescenti sotto il pallido chiaro di luna. E le catene… oh sì, ci sono catene, che volano in ogni direzione e fanno a pezzi i corpi umani come sacchi di latte.
Tuttavia, le priorità di Bruckner e quelle degli sceneggiatori Ben Collins e Luke Piotrowski (The Night House) sono in qualche modo diverse. Mentre il film del 2022 ha una sessualità onnivora che sembra giusta per Hellraiser – vediamo sia coppie gay che etero nude a letto insieme, e c’è più nudità maschile che femminile – questa versione è meno perversa dell’originale sadomasochista di Barker. In quel film, la promessa di un’eternità trascorsa sul filo del rasoio tra piacere e dolore esercitava un fascino perverso. Qui, è un male inequivocabile, senza appello per nessuno tranne che per il leader cenobita, qui annunciato come The Priest (Jamie Clayton), e i suoi tirapiedi. Persino il depravato miliardario di Hellraiser (e deve esserci semplicemente un depravato miliardario) si rammarica delle sue avventure “nelle ulteriori regioni dell’esperienza”.
Foto: Spyglass Media Group/Hulu
Invece, Bruckner e la compagnia si dedicano alla tradizione del franchising. Questo film arricchisce il mondo dei Cenobiti in modi nuovi e completi, illustrando esattamente come funziona la Configurazione del Lamento (cioè il puzzle che evoca i Cenobiti) e i sette passaggi che un penitente deve attraversare per richiedere, come il film dice, “un’udienza con Dio”. Ciascuno di questi passaggi richiede un sacrificio umano e Hellraiser si guadagna tempo facendo in modo che il suo protagonista lo capisca e estragga deliberatamente gli intervalli tra queste sanguinose offerte. È qui che il film inizia a perdere la concentrazione.
Hellraiser si apre con un intertitolo che recita “Belgrado, Serbia”, che sostituisce il Marocco come capitale mondiale delle delizie tabù. Lì, la Configurazione del Lamento viene acquistata e riportata a Voight (Goran Višnjić), il miliardario decadente di cui sopra, che prontamente sacrifica un giovane ad essa ed evoca il dio Leviatano. Avanza di sei anni e la scatola rimane abbandonata in un container in un magazzino vuoto. Poi i ventenni degenerati Riley (Odessa A’zion) e Trevor (Drew Starkey) lo “liberano” mentre cercano oggetti di valore che possono vendere per soldi veloci.
La coppia si è incontrata in una riunione in 12 fasi, ma semplicemente gestire la scatola spinge il tossicodipendente in via di guarigione Riley fuori dal carro. Qui, il film di Bruckner raggiunge un tono più realistico, collocando l’universo di Hellraiser in qualcosa che assomiglia più da vicino al nostro mondo di qualsiasi altra cosa nell’originale di Barker. La successiva discussione tra Riley e il suo fratello più responsabile Matt (Brandon Flynn) fonda il film in modo simile su conflitti e ambientazioni con i piedi per terra, fino a quando l’arrivo dei Cenobiti trasforma un parco pubblico in un incubo surreale, e Matt svanisce inspiegabilmente.
Sopraffatta dal senso di colpa e dal dolore, Riley va alla ricerca di indizi sulla scatola del puzzle che sospetta possa aver causato la scomparsa di Matt, lanciando brevemente il film in una trama procedurale che avrebbe dovuto seguire fino alla fine. Invece, sposta l’attenzione una volta che Riley irrompe nella villa di Voight nel Massachusetts, con il fidanzato di Matt, Colin (Adam Faison) e la loro coinquilina Nora (Aoife Hinds) che li seguono da vicino. Lì, Hellraiser passa da un mistero a un film d’assedio, mentre il gruppo si barrica all’interno della sontuosa casa di Voight mentre i Cenobiti si radunano fuori.
Foto: Spyglass Media Group/Hulu
Questa parte del film mette in evidenza i due maggiori punti deboli di Hellraiser: i personaggi e la lunghezza. Il film guadagna la maggior parte delle sue due ore di durata, ma Riley, portando il resto della banda al passo su cosa diavolo sono queste cose e cosa vogliono, appesantisce la rivisitazione di Bruckner con alcune scene di dialogo di troppo durante un già lento tratto di la pellicola. E a parte il fatto che ha un fratello e un debole per alcol e pillole, sappiamo relativamente poco di Riley. Sappiamo ancora meno delle sue amiche: un momento di silenzio, per favore, per la povera Nora, che non ha tratti caratteriali distinguibili se non quello di essere “la coinquilina”. Ciò rende difficile affrontare il dramma tra i personaggi, di cui anche gli sceneggiatori del film sembrano indifferenti.
Forse giustamente, la figura più avvincente del film è un cenobita. Dei cinque attori che hanno segnato l’infernale burocrate colloquialmente noto come Pinhead, Jamie Clayton è l’unico oltre a Doug Bradley ad abbracciare davvero “Pinhead” come personaggio. La versione di Clayton è più frizzante e più femminile dell’autorevole figura sacerdotale di Bradley; è più una santa mistica che un re papa. I suoi occhi neri guardano gli umani che chiedono pietà davanti a lei con la fredda curiosità di uno scienziato alieno, e aspetta pazientemente che vengano da lei con una postura regale e le mani delicatamente giunte. Pinhead di Clayton è un tipo di paura diverso e più tranquillo, il che rende i dialoghi voluminosi che offre nel film (molto più di quelli di Bradley nel film del 1987) piuttosto ironici.
Il design Cenobite in Hellraiser è eccellente in tutto, sfruttando i progressi nelle protesi per scartare l’equipaggiamento fetish in pelle nera a favore di abiti realizzati con la loro stessa pelle scorticata. Le caratteristiche familiari sono esagerate – le pieghe della gola femminile di Cenobite non sono mai state così vaginali – e i nuovi design evocano l’orrore dei polmoni d’acciaio, delle mani schisi e della tassidermia umana. Il film è sanguinoso e intenso quando è necessario, a un certo punto segue uno spillo attraverso la gola di un personaggio e fuori dall’altro lato. Ma la sua fioritura horror più fantasiosa è incorporata nei set, che si spostano e tintinnano al loro posto come i pezzi della Configurazione del Lamento quando i Cenobiti sono vicini.
Hellraiser 2022 cancella facilmente la barra, dichiaratamente bassa, di essere uno dei migliori film di Hellraiser. È il migliore dai tempi di Hellbound: Hellraiser II e potrebbe anche essere il secondo migliore della serie dopo quel film. Ha delle immagini fantastiche e grottesche, il che rende un vero peccato che questo film non uscirà nelle sale. E realizza ciò che molti fan (incluso questo) volevano per la serie, ovvero tirarla fuori dal purgatorio creativo in cui è rimasta bloccata per un paio di decenni. L’unica cosa di cui preoccuparsi a questo punto sono i punti in cui il lato eccentrico di Barker è stato levigato per un’era più avversa al sesso, e la sua narrazione enigmatica è stata scartata a favore di un’esposizione più leggibile, ma meno avvincente. Oltre a ciò, la sofferenza è squisita.
Hellraiser uscirà su Hulu il 7 ottobre.