La nuova uscita Disney è la terza di una trilogia non ufficiale di flop al botteghino, quindi cosa è successo?
Per la maggior parte degli ultimi 20 anni, la Disney ha dominato il botteghino del Ringraziamento, con film come Moana, Tangled e Toy Story 2, tutti strategicamente tenuti per l’uscita di novembre. A prima vista, sembra che la Disney lo abbia fatto di nuovo nel 2022: la società ha conquistato i primi due posti al botteghino per la settimana delle vacanze. Ma mentre Black Panther: Wakanda Forever è un chiaro successo residuo, ancora la migliore uscita nelle sale settimane dopo il suo lancio, le cose sono meno rosee per il suo compagno di scuderia Disney, Strange World. Il film più recente della Disney Animation è riuscito a incassare solo $ 12 milioni durante il fine settimana, per un totale di cinque giorni ben al di sotto dei $ 20 milioni. (Al contrario, il detentore del record del fine settimana del Ringraziamento, Frozen, ha guadagnato $ 93 milioni nel suo weekend di apertura – e persino il flop comparativo della Pixar The Good Dinosaur ha gestito un’apertura domestica del Ringraziamento da $ 55 milioni.)
È come se questa nuova avventura fantasy fosse fallita come una sorta di perverso tributo del 20° anniversario a Treasure Planet, uscito durante lo stesso fine settimana festivo del 2002, e non fosse riuscito a superare quel minimo di $ 20 milioni. Questo è raro per l’animazione teatrale Disney in generale: i film che hanno ottenuto numeri più alti nel primo fine settimana includono il musical della mucca canterina del 2004 immediatamente dimenticato dallo studio Home on the Range e il film CGI del 2005 quasi inguardabile Chicken Little. Molto è cambiato nell’animazione negli ultimi due decenni, ma Treasure Planet, Strange World e il film d’avventura fantasy del 2001 Atlantis: The Lost Empire (un po ‘più di successo, ma ancora considerato un film) sostengono una costante : La Disney Animation non se la cava bene con fantastici cartoni animati d’avventura. Ma perché?
La semplice risposta potrebbe essere i film stessi. Nessuno è destinato al pantheon della Disney Animation, e Treasure Planet in particolare utilizza una notevole immaginazione visiva per sostenere alcuni personaggi blandamente adattati, non riuscendo infine a ripensare al suo famoso materiale originale. Ma tutti e tre hanno il loro fascino, incluso il lavoro di progettazione che li rende impressionanti esperienze sul grande schermo. (A differenza, ancora una volta, di Chicken Little.) Chiaramente la qualità non è l’unico fattore. E ci sono sottosezioni apprezzate del fandom Disney che ammirano con affetto la filatura vecchio stile di Treasure Planet e / oi disegni a blocchi di Mike Mignola di Atlantis. Strange World parla dei suoi temi ambientali in modo un po’ troppo chiaro e ovvio a volte, ma è una giocosa esplorazione fantascientifica con una bella svolta.
Immagine: Disney
È possibile che gli elementi visivi che contraddistinguono questi film siano esattamente ciò che li aiuta ad alienarli dal pubblico generale. Tutti e tre i film potrebbero essere descritti come retro-futuristici: Treasure Planet combina mondi alieni con l’amato romanzo sui pirati del XIX secolo di Robert Louis Stevenson; Atlantis è ambientato all’inizio del XX secolo e coinvolge la scoperta di una fonte di energia senza tempo; e Strange World utilizza una struttura di avventura pulp che include sia l’agricoltura vecchio stile che i dirigibili super avanzati.
Gli animatori adorano questi tipi di mondi retro-futuristi, pieni di città art déco, creature simili a kaiju e dirigibili svettanti. Steampunk e spacepunk offrono un senso delle possibilità illimitate dell’animazione, inclusa la capacità di creare e popolare mondi su una scala che semplicemente non sarebbe fattibile o convincente con un budget live-action. Probabilmente non è una coincidenza che sia Treasure Planet che Strange World includano un blob mutaforma come personaggio secondario: entrambi i personaggi vengono letti come tentativi entusiasti di spingersi oltre i soliti aiutanti animali carini e verso regni più fantasiosi, flessibili e guidati dal cambiamento.
Ma per il pubblico generale e contemporaneo, l’estetica retro-futuristica non ha mai veramente preso piede nell’immaginazione popolare, che sia intrisa di tecnologia steampunk, idee fantascientifiche o avventura da rivista pulp. Il pubblico si riversa in fantastiche avventure in ambientazioni storiche più dirette, da I predatori dell’arca perduta a La mummia, ma film come Sky Captain e il mondo di domani o Wild Wild West non sono riusciti a trovare lo stesso piano.
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L’interesse degli animatori nel perseguire questo tipo specifico di storia d’avventura d’altri tempi indica un altro potenziale problema. È il tipo di materiale tradizionalmente commercializzato per i ragazzi, anche se ovviamente non è apprezzato esclusivamente da loro. Ma la Disney sembra periodicamente negare (o semplicemente impaziente) quanto della sua base di fan sia composta da ragazze più giovani e quanti dei suoi più grandi successi arrivano quando punta apertamente storie su di loro.
Encanto, Moana e Frozen non sono film “solo per ragazze”, ma in generale, la Disney commercializza ancora chiaramente i suoi film in stile principessa, con uno specifico posizionamento demografico in mente. È comprensibile che i team creativi dello studio vogliano giocare con il genere e l’ambientazione e sfuggire alle formule Disney consolidate; uno studio non può sopravvivere solo con le principesse. Ma la maggior parte dei film d’animazione Disney che hanno raggiunto il successo creativo e commerciale ruotava attorno a personaggi femminili memorabili, personaggi con un fascino più ampio e problemi più facilmente riconoscibili rispetto alle generazioni di problemi di papà nel cuore di Strange World. Allo stesso tempo, mentre Strange World è fantascientifico dall’aspetto pulito, non può davvero competere con l’eccitazione di Star Wars o la libreria di personaggi dei Marvel Studios.
Ma franchising e vittorie passate a parte, i problemi con Treasure Planet e Strange World derivano ancora dai film stessi. Prima delle rispettive uscite, entrambi sembravano grandi oscillazioni della Disney: rinfrescanti cambiamenti di ritmo che il pubblico avrebbe probabilmente seguito, almeno in una certa misura, in base alla reputazione della Disney. In retrospettiva, sembrano più precursori di una transizione accidentata.
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Atlantis nel 2001 e Treasure Planet nel 2002 hanno inavvertitamente offerto uno-due a conferma che le ambizioni dei film Disney della fine degli anni ’90 non avrebbero sempre prodotto un successo finanziario al livello dei successi dei primi anni ’90. La commedia più piccola, più sciolta e più idiosincratica di Le follie dell’imperatore e Lilo & Stitch si è rivelata più attraente per il pubblico rispetto ai disegni più astratti di mondi grandi, strani e sconosciuti. Quella stessa dinamica potrebbe svolgersi in modo più estremo in un ambiente al botteghino post-pandemico ancora depresso, in cui il pubblico cerca familiarità, conforto e divertimento piuttosto che novità o sfide narrative. La pandemia sembra aver accelerato un altro periodo di instabilità per gli studi, in cui i genitori hanno molte opzioni di visione domestica con i loro figli, e anche qualcosa di eccellente e alla fine amato come Encanto non è probabile che faccia soldi a livello di Frozen.
La trilogia non ufficiale di flop d’avventura della Disney Animation sono rappresentanti stranamente perfetti di questi periodi di incertezza. Tutti e tre tentano di indicare una nuova strada, stilisticamente e/o tematicamente, per il loro mezzo di animazione per tutte le età. E tutti e tre finiscono per sentirsi confusi. Atlantis è qualcosa tra un’avventura per bambini piccoli e una storia più dura rivolta agli spettatori adolescenti. Treasure Planet si trova tra l’espressività dell’animazione disegnata a mano e i miglioramenti del computer che erano all’avanguardia quando è arrivato nei cinema. E Strange World oscilla tra l’intelligenza della sua allegoria ambientale e il goffo del suo dramma familiare. (I personaggi dicono “eredità” così spesso, puoi immaginarlo sottolineato sulla lavagna dei cineasti. È la stessa scrittura a tema eccessivamente enfatica che Raya e l’ultimo drago hanno fatto con l’idea di conflitto e avidità che spezza un intero mondo. )
In altre parole, tutti e tre questi film sono stati catturati tra elementi retrò e design futuristici, piuttosto che fondere veramente i due. Le migliori storie animate Disney recenti hanno bilanciato tropi e formule familiari con l’innovazione, sia che ciò significasse eseguire materiale familiare con un’insolita profondità di sentimento (Moana) o permettere alla storia di diventare un po’ disordinata al servizio di aspettative sovvertite (Frozen). Strange World ha un lignaggio diverso, nobile a suo modo e adatto alla sua narrazione fantascientifica: è un esperimento ibrido che è solo un po’ troppo sgraziato per ispirare un amore semplice. Forse tra altri 20 anni, la Disney Animation capirà come volare con questo tipo di storia d’avventura, senza un atterraggio così accidentato.