L’animatore Tom Bancroft ha iniziato la sfida virale per sbaglio
Se hai mai notato un afflusso di opere d’arte a tema sirene pubblicate online durante il mese di maggio, c’è una buona ragione per questo: MerMay, una sfida che incoraggia gli artisti a disegnare una sirena diversa ogni giorno del mese, con 31 suggerimenti per guidarli lungo. La sfida artistica esiste ufficialmente dal 2017, anche se l’artista dietro non aveva idea che sarebbe diventata così grande. Il veterano animatore Disney Tom Bancroft, il supervisore dell’animatore del minuscolo drago rosso di Mulan Mushu, ha deciso di disegnare alcune sirene un giorno.
“È stato per caso”, dice a Viaggio247. Nel 2016, ha disegnato una foto di alcune sirene appese sulle rocce nell’oceano, parlando ai loro “telefoni a conchiglia”. (“Capito?” aggiunge.)
“Si stanno mostrando l’un l’altro come [makes phone-displaying gesture], essere solo ragazze adolescenti “, spiega. “Ho quattro ragazze. Quindi conoscevo quel mondo molto bene. Ho solo pensato che mi sarebbe piaciuto vedere quel tipo di svolta moderna per le sirene oggi. “
Il disegno è diventato virale su Facebook e Bancroft ha deciso di fare un mese di disegni a tema sirena. Alla fine, ciò si è trasformato in un elenco e un concorso rapidi formali, che si sono trasformati in una sponsorizzazione con Wacom.
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“Abbiamo coinvolto centinaia di migliaia di persone [that first year]. Ma da allora, stiamo diventando milioni”, afferma Bancroft. “È diventato un evento di disegno mondiale. È proprio quello che volevo. Volevo che fosse un incoraggiamento per gli artisti a lavorare solo sulle loro abilità di disegno “.
Nel 2021, MerMay sarà più grande che mai, con una versione ufficiale in lingua cinese dell’evento che si svolgerà contemporaneamente. È anche esteso a TikTok per la prima volta quest’anno, con una componente di animazione per la competizione. Artisti e animatori di tutto il mondo seguono lo stesso elenco di suggerimenti generati da Bancroft. Ogni martedì fa interviste con artisti e il mercoledì ospita un disegno dal vivo, seguendo uno dei suggerimenti. Il suo ruolo in MerMay si è evoluto considerevolmente.
“In primo luogo, ero solo una delle tante migliaia di persone che disegnavano sirene. È stato un po’ più facile”, dice. “In generale, funziona da solo. Potrei emettere i suggerimenti e le persone scelgono di utilizzare i suggerimenti o meno. E iniziano a disegnare. La cosa meravigliosa è che ci sono così tante persone che tornano ogni anno per farlo. Stanno ispirando gli altri e quella reazione a catena sta già accadendo negli ultimi, diciamo, tre o quattro anni. È solo cresciuto e cresciuto da solo. “
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Mentre ha alcune responsabilità di MerMay – specialmente con il suo studio Pencillish che lo sponsorizza ufficialmente quest’anno – la natura autosufficiente di una competizione artistica virale gli dà la libertà di concentrarsi sulla sua passione principale. Bancroft è nel settore dell’animazione da più di 30 anni e sa meglio di chiunque altro che è tempo di cambiare. Crede che gli aspiranti animatori non dovrebbero essere obbligati a un percorso aziendale, anche se è così che era l’industria quando lavorava per la Disney, e lo è da molto tempo.
“I giovani creatori stanno arrivando con questa filosofia che se vogliono entrare nel settore dell’animazione, c’è davvero solo una buona strada”, dice. “Significa che vado a LA, vado a lavorare alla Pixar, alla Disney o a una qualsiasi delle grandi società. E vendo loro tutto. “
Con il suo studio, Bancroft vuole essere una valida alternativa ai grandi studi come Disney o DreamWorks, uno in cui i creatori possono realizzare i loro progetti da sogno. Se le idee sono buone, Pencilish le aiuterà a finanziarle, con i creatori come proprietari parziali delle loro creazioni. Non sono solo gli animatori ad avere la proprietà. Pencillish sta operando su una piattaforma di crowdfunding in cui chi investe diventerà azionista della società. “È come un Kickstarter”, spiega Bancroft. Dice che si è stancato di vedere i personaggi che ha creato diventare peluche, stampe e altri tipi di merce da cui non vede alcun profitto. Vuole aggiustare il sistema, in cui gli animatori spesso firmano le loro creazioni e ottengono “penny sul dollaro” per quello che fanno.
“Faranno un miliardo di dollari, non vedrai un centesimo”, dice. “Ed è così che funzionano le cose a Hollywood.”
Immagine: Disney
La Disney è uno studio creativo, ma è prima di tutto una società multimiliardaria e si preoccuperà sempre di massimizzare i profitti piuttosto che sostenere i creatori che guidano quei profitti. Bancroft è ben lungi dall’essere l’unico dipendente Disney che ha visto le sue creazioni guadagnare all’azienda un sacco di soldi che non condivide. Ad esempio, pochi o nessuno degli animatori, sceneggiatori e altri registi originali dei film d’animazione Disney hanno mai raccolto profitti da i remake live-action da miliardi di dollari che riutilizzano i loro personaggi.
Ma con Pencillish, Bancroft spera di utilizzare lo studio per sostenere gli animatori, invece del contrario. Indica il Cartoon Saloon irlandese, noto per Wolfwalkers e The Secret of Kells.
“Questo è un piccolo studio indipendente che lo fa bene”, dice. “Stanno realizzando l’animazione 2D, che è qualcosa che amo. Amo la loro produzione. Sono storie di alta qualità, davvero interessanti e di diverso tipo a cui la Disney e altri luoghi non stanno realmente attingendo “.
Essendo stato nel settore da decenni, Bancroft ammette di non aver mai pensato che la CG avrebbe preso il sopravvento. Racconta di aver visto la sequenza di apertura del film della Pixar Toy Story del 1995 con altri animatori. Ha ritenuto che la prima scena, incentrata sugli uomini dell’esercito verde e altri personaggi giocattolo minori, fosse “affascinante”, ma che i personaggi umani fossero troppo rigidi e poco convincenti. Non è stato fino al cortometraggio Geri’s Game della Pixar del 1997 che i personaggi umani hanno iniziato ad avere un bell’aspetto, ma anche allora, Bancroft non riusciva a immaginare un mondo in cui la computer grafica prendesse il sopravvento.
“Abbiamo tutti pensato, no no, l’animazione 2D è il core business della Disney. Esiste da 80 anni. Topolino è in 2D. Semplicemente non vedrai un interruttore. Stanno per coesistere. La CG è una cosa molto praticabile, ma ovviamente il 2D continuerà a vendere, e andranno solo di pari passo”, dice. “Quello che non abbiamo visto è che uno avrebbe spento l’altro, perché non aveva senso. Ad esempio, perché dovresti spegnere questa cosa che sta ancora andando bene?” Aggiunge: “Mi piace pensare che se ne siano pentiti da allora”.
Immagine: Pixar
Proprio come la CG ha rapidamente preso il sopravvento sull’animazione, Bancroft crede che lo streaming supererà presto i cinema e che le grandi aziende passeranno all’acquisizione di contenuti invece di realizzarli effettivamente. È il momento perfetto per Pencillish, dice, dal momento che il mondo ha bisogno di contenuti e punti vendita come Netflix sono pronti ad acquisire progetti da studi più piccoli e indipendenti.
“Non credo che vedremo il miglior lavoro uscire da Disney e Pixar a meno che non lo comprino”, spiega. “Continueranno a fare buoni film internamente, ma ho la sensazione che vedremo rallentare e diventare una parte più piccola del loro business. La loro attività sarà l’acquisizione di altri contenuti realizzati altrove “.
Bancroft afferma che la pandemia di COVID-19 ha accelerato questo cambiamento: i cinema hanno chiuso, ma Netflix è rimasto accessibile e disponibile per un mondo che aveva bisogno di una distrazione. In quei primi giorni di blocco nel 2020, quando le persone irrequiete avevano bisogno di uno sbocco, si sono rivolte all’intrattenimento, all’arte e a Internet.
“Avevamo bisogno di un po’ di piacere”, afferma Bancroft. “MerMay è arrivata al momento giusto. Penso ancora che sia il momento giusto. È stata una boccata d’aria fresca”.