Cattivissimo me e i suoi spin-off potrebbero essere film dell’orrore, se non fossero calcolati con tanta attenzione
La sequenza di apertura di Minions del 2015 è avvincente. Potrebbe non essere un film impressionante nel suo insieme: il franchise-starter, Cattivissimo me del 2010, è un film divertente, ma la serie è stata disegnata da uno studio che non ha motivo di uccidere la sua oca d’oro, quindi ogni sequel è stato leggermente meno coinvolgente del suo predecessore. Ma il modo in cui Minions inizia è memorabile, se non altro perché le sue gag visive iperattive dicono molto su come pensiamo al male nei film.
Quell’introduzione stabilisce alcune conoscenze chiave dei Minion: più significativamente, che servono il supercriminale Gru (l’antieroe protagonista di Cattivissimo me) come tratto evolutivo. I Minion sono un alveare color banana di creature immortali, indistruttibili e disumane, guidate dall’istinto a trovare l’essere più malvagio e potente che possono e ad aiutarli nei loro obiettivi malvagi. Oggettivamente, rimossa dalla commedia di questa serie, quella premessa suona spaventosa. Ma i Minions – e il franchise di Cattivissimo me nel suo insieme – non sono mai veramente spaventosi.
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Perché? Questi film incoraggiano attivamente gli spettatori a fare il tifo per i cattivi, ma i genitori li mostrano volentieri ai loro figli. Questi film non hanno ispirato il panico morale, con il tipo di petizioni online, campagne di scrittura di lettere e tweet incendiari che di solito salutano anche le creazioni culturali più benigne. I Minion offrono una lezione di perfezionamento nei nostri confini culturali intorno al male: i creatori sanno esattamente quali confini non possono attraversare.
La premessa di base del primo film di Cattivissimo me – in cui un supercriminale diventa un papà affettuoso – si basa sull’idea confortante che ci sia del buono in ogni persona cattiva. Gru (Steve Carell) si presenta distruggendo le speranze di un bambino che piange all’inizio del film, quindi c’è un netto cambiamento nel suo personaggio quando si prende cura delle sue figlie adottive. Ma, anche se all’inizio è meschino e irascibile – vivendo in una tana oscura piena di trofei per la sua insensibilità, guidando un’auto mostruosa e razzo e tramando crimini futuri mentre assapora quelli vecchi – non si sente mai veramente malvagio. In effetti, è riconoscibile nel modo in cui si risente delle lunghe code per il caffè e dei vicini scortesi. È costruito con cura per attirare gli spettatori: i più senz’anima di noi guardano lo schermo e desiderano che anche noi abbiamo un raggio di congelamento per risolvere tutti i nostri problemi.
Anche i personaggi del franchise che sembrano davvero malevoli, come la direttrice dell’orfanotrofio Miss Hattie (Kristen Wiig) o il regista di Bank of Evil Mr. Perkins (Will Arnett), sono progettati per entrare in risonanza con gli spettatori, in modo opposto. Abusano delle loro posizioni di autorità in un modo che sembra più familiare del malvagio comico di Gru. Sebbene sia improbabile che i membri del pubblico siano rimasti intrappolati nel ghiaccio da un supercriminale impaziente mentre aspettavano da Starbucks, molti di loro avranno avuto un insegnante o un tutore scortese o gli sarà stato negato un prestito bancario. Al contrario, sebbene Gru attacchi tutti nella sua caffetteria locale, dà comunque la mancia al povero lavoratore sottopagato alla cassa.
Gli sceneggiatori riservano tutta la sua malvagità per scene in cui possono tenerlo a distanza. Non c’è esempio migliore della casa di Gru, una struttura iperbolica orribile inserita tra bungalow generici in una strada suburbana altrimenti del tutto ordinaria. Si impegna per il male come estetica più di ogni altra cosa – come in Megamind, sembra che il marchio di supercriminalità di Cattivissimo Me dia la priorità alla presentazione piuttosto che fare del male alle persone. Data l’ambientazione quotidiana del film, il suo comportamento scorretto esagerato è divertente, non intimidatorio. I Minion si basano sulla stessa assurdità.
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Anche se probabilmente siamo tutti un po’ desensibilizzati ormai, non c’è modo di sfuggire al fatto che i Minion sono piccole creature oggettivamente strane, con i loro occhi e bocche giganti e i loro corpi altrimenti in gran parte privi di caratteristiche a forma di capsula. E non vengono semplicemente rimossi da noi fisicamente. Sebbene l’idea che cerchino istintivamente i signori del male da servire potrebbe essere resa sinistra e terrificante, funziona anche in modo opposto. Li separa completamente dalle concezioni umane della moralità, in cui c’è sempre una presunta libertà di scelta. Se i Minion sono biologicamente programmati per seguire il male, è un po’ sciocco ritenerli responsabili, giusto?
Inoltre non hanno ambizioni personali malvagie. Nessuno di loro sta cercando di superare Gru, o nessuno degli altri loro maestri storici. Vogliono semplicemente servire, anche se non sono molto bravi. L’attaccamento genuino ai loro padroni è abbastanza dolce – fintanto che puoi ignorare che “servire” a volte significa “rubare la luna letterale” – e poiché non sono in cima alla gerarchia, li incolpiamo meno per le imprese malvagie dei veri cattivi. Non hanno alcuna reale malizia o cattiva intenzione.
Proprio come Gru, sembrano più reali quando le loro buone qualità entrano in gioco. Vogliono i baci della buonanotte come i bambini che adotta; fanno una delle sue ragazze, Agnes, un nuovo unicorno di pezza quando perde quello vecchio. È chiaro che hanno una genuina capacità di relazioni amorose e gli unici ostacoli che effettivamente incontrano derivano dalla loro stessa stupidità comica. La pura idiozia dei Minion vuole essere amabile; alcuni lo trovano irritante, ma in entrambi i casi riduce il fattore paura dell’intero franchise.
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È abbastanza ovvio fin dall’inizio che i Minion non sono certo le armi più affilate nell’arsenale di un cattivo. In quel montaggio di apertura dei Minions, saltano da un maestro all’altro. Non hanno pensato molto alla loro selezione; di solito cercano perché hanno accidentalmente ucciso il loro vecchio. Il tono umoristico di quella sequenza significa che è improbabile che anche il bambino più tenero abbia paura degli animali spaventosi sullo schermo: il T. rex difficilmente può essere considerato un predatore particolarmente feroce se viene abbattuto da un ometto giallo che sta solo provando per aiutare, giusto?
Gli autori hanno progettato con cura quel tono. Mostrano i Minion per gran parte della storia, tuttavia, la sceneggiatura li intrappola saldamente in una grotta di ghiaccio durante l’intera seconda guerra mondiale, quindi nessuno deve pensare se i Minion avrebbero servito felicemente Hitler. Non è il più sottile dei punti della trama, ma non sorprende che la Universal abbia deciso di non rendere le loro amate mascotte naziste. L’alternativa sarebbe implicare che un altro cattivo (presumibilmente progettato dallo studio) fosse peggio di Hitler, il che non solo sarebbe estremamente discutibile dal punto di vista etico, ma potrebbe potenzialmente richiedere alcune strane scelte artistiche per un film adatto alle famiglie.
In particolare, nessuno dei supercriminali (umani) serviti dai Minion sembra disposto a uccidere effettivamente nessuno. Il grande complotto malvagio di Gru è quello di rubare la luna. E dal momento che Cattivissimo me non approfondisce le potenziali conseguenze di quel piano (non vedo l’ora che arrivi il grintoso remake live-action che esplora le opinioni di Gru sui cambiamenti climatici), è vagamente equiparato al primo vero crimine del film: il furto della Grande Piramide di Giza. Quella rapina sarebbe culturalmente devastante e probabilmente sconvolgerebbe molti accademici coinvolti, ma non infliggerebbe alcun danno fisico misurabile. In effetti, salva davvero la vita di un ragazzo. (Forse nella versione horror di questo franchise che esiste sulla linea temporale oscura, la piramide sostitutiva non era morbida e gonfiabile.)
È vero che la cattiva Scarlet Overkill (Sandra Bullock), che compare nel film Minions, è più attivamente sadica di Gru, ma ancora una volta, la sua vera malvagità è limitata al furto. Le sue vere istruzioni ai Minion sono di rubare la corona della regina Elisabetta. Quando falliscono, li manda in una camera di tortura medievale. (Qualcuno potrebbe obiettare che non è eccezionalmente adatto ai bambini, ma chi non ha avuto un attaccamento malsano a un aspetto particolarmente sanguinoso della storia da bambino?) I minion giocano persino a torturare per ridere, poiché i loro corpi flessibili ed elastici sono semplicemente incompatibile con i metodi tradizionali di tortura.
Poiché i Minion sono così allegramente inetti, non li temiamo. In virtù della loro durata, non abbiamo paura nemmeno per loro. (Inoltre non fa male che ci siano in massa, rendendo difficile preoccuparsi del destino di un singolo Minion. Sembra senza cuore, ma siamo realisti, Bob non è poi così diverso da Steve.) La loro presenza abbassa completamente la posta in gioco dei film di Cattivissimo me, fornendo un sollievo comico a bassa intensità in un franchise che potrebbe facilmente scivolare in luoghi oscuri e pericolosi. Il loro design del personaggio alieno e stravagante non soddisfa mai il suo potenziale inquietante, ma assicura sicuramente che i film di Cattivissimo me siano ciò che si prefiggono di essere: divertimento colorato, intorpidito e adatto alle famiglie.