Bryan Konietzko e Michael Dante DiMartino tornano alla ribalta
The Legend of Korra è andato in onda da aprile 2012 a dicembre 2014 e ogni stagione ha scosso i fan di Avatar: The Last Airbender con un’interrogazione del tessuto filosofico del franchise. Lo spettacolo è stato trasmesso in prima serata su Nickelodeon, ma aveva l’anima di un’epica HBO trascendente. La storia ha portato Korra, un adolescente in lotta con una forza quasi divina, in battaglie intraprese in aree morali grigie e dimensioni metafisiche in cui la spiritualità dell’umanità era stata letteralmente murata. Aang sapeva che un signore del fuoco genocida era un nemico da sconfiggere; Korra ha sfidato il nuovo Avatar con protagonisti anti-autorità che predicavano l’uguaglianza ma hanno superato una linea. All’epoca era complicato e contemplativo, ma nel 2020 la serie di sequel potrebbe avere ancora più da dire su politica, cultura, comportamento e il nostro posto nel cosmo.
Con The Legend of Korra ora su Netflix e CBS All Access, Viaggio247 si è connesso con i creatori Michael Dante DiMartino e Bryan Konietzko tramite e-mail per riflettere sulle scelte più importanti dello spettacolo, su ciò che hanno sentito sul personaggio di Korra negli anni successivi al finale , e perché, nonostante tutte le sue idee sociali e spirituali incorporate nella serie, volevano comunque concludere lo spettacolo con una lotta contro i mecha. La coppia non aveva nulla da aggiungere alla notizia della loro partenza dalla rivisitazione live-action di Airbender di Netflix, ma avevano molto da dire su come lo show è invecchiato e perché ci potrebbe essere più storia da raccontare.
[Ed. note: this interview contains major spoiler for all four seasons of The Legend of Korra.]
Per prima cosa, un rompighiaccio: qual è stato l’ultimo pezzo di Korra che ti sei seduto a guardare? Tornate agli episodi per ispirazione o solo per divertirvi?
Bryan Konietzko: Le ultime due scene che ho visto sono state la battaglia aviotrasportata di Korra e Zaheer nel finale del Libro 3 e la battaglia di piegatura dei metalli di Suyin e Kuvira in “Operazione: Beifong”. Erano confronti fianco a fianco delle animazioni del co-produttore esecutivo Joaquim Dos Santos e dell’animazione finale di Studio Mir. Ogni volta che vedo queste cose sono orgoglioso di tutta la squadra e di nuovo incredibilmente impressionato da Joaquim.
Michael Dante DiMartino: Non ho guardato la serie da quando l’abbiamo finita. Ma quando scrivevo i fumetti di Korra ho spesso fatto riferimento ai libri d’arte per personaggi e sfondi, e sono sempre rimasto stupito dal volume e dalla qualità delle opere d’arte che tutti gli artisti hanno creato nel corso della produzione.
Immagine: Nickelodeon
Negli anni trascorsi dalla fine dello spettacolo, cosa ti ha sorpreso del personaggio di Korra e di come è andata avanti? Qualche scelta nello show ha sfidato il pubblico più di quanto ti aspettassi?
Konietzko: Penso che forse sapevamo che Korra, come personaggio e come serie, sarebbe stato più impegnativo per il pubblico, ma era quello che ci sembrava giusto. Non accontenterai mai tutti, specialmente con un sequel, quindi puoi anche fare ciò che ti sembra meglio – ed è proprio così che facciamo i nostri spettacoli comunque. L’ultima cosa che volevamo fare era rifare la stessa serie, anche se molti fan di ATLA avrebbero potuto sentire che era quello che volevano da noi.
È stata una scelta deliberata rendere Korra un personaggio molto diverso da Aang in molti modi. Ciò ha fornito così tante nuove opportunità con le storie e le dinamiche dei personaggi. E sarebbe servito solo ad annacquare ciò che era fantastico nel personaggio di Aang se avessimo fatto una sua copia carbone con il prossimo Avatar. È un ragazzo così goffo, affabile e ottimista, quindi rendere il suo successore un adolescente testardo, combattivo e angosciato era destinato a scoraggiare molte persone, e ricordo molte reazioni dei fan in tal senso. Se qualcosa mi ha sorpreso, potrebbe essere che le persone fossero meno disposte a lasciarle commettere errori di quanto non lo fossero con Aang. Ma non mi preoccupavo troppo di quella roba. Sono sempre più preoccupato per l’impatto cumulativo dell’arco di un personaggio.
Sul rovescio della medaglia, ci sono anche molte persone che si sono relazionate e connesse profondamente con Korra, e io sono una di loro. I nostri personaggi principali non sono solo dispositivi di narrazione immaginari per me. Dopo gli anni passati a lavorare duramente per manifestare le loro storie, sono diventate persone molto reali nel mio cuore e nella mia mente. E alla fine di quella estenuante produzione mi sono sentito molto vicino a Korra. Ho sicuramente molto più in comune con la sua personalità che con quella di Aang, e le sue lotte personali e la sua crescita mi sono sembrate molto reali. Le testimonianze dei fan di Korra sono state incredibilmente potenti e personali, più sulla falsariga di come alcuni fan hanno reagito all’arco di Zuko. Alcune di queste persone erano anche fan di ATLA, e altre no, e prima hanno trovato una connessione con TLOK. È una cosa meravigliosa poter raggiungere segmenti di pubblico diversi con lo stesso mondo.
Cosa dalle tue vite, dai tuoi studi o dall’assunzione di notizie al momento della realizzazione di Korra ha informato la scelta di Tarrlok e Amon come due cattivi ideologicamente distinti, ma collegati nel libro 1?
Konietzko: Dopo la fine di ATLA abbiamo avuto l’idea di una setta rivoluzionaria di Chi-bloccanti non piegabili. Una volta iniziato lo sviluppo su TLOK e l’ambientazione di una moderna metropoli nel mondo Avatar, abbiamo pensato che il concetto fosse adatto. Le tensioni secolari tra coloro che avevano capacità di piegatura e coloro che non lo avevano sarebbero state messe in netto contrasto in questo enorme crogiolo di una città. Anche se il nostro mondo fantastico celebra gli incredibili poteri dei piegatori, volevamo dare un’occhiata a come queste società si sono sviluppate con un pregiudizio verso i piegamenti e come ciò ha avuto un impatto su quelli senza piegarsi.
Per quanto riguarda lo sviluppo di Tarrlok e Amon, il mondo reale ci ha insegnato che non importa quanto nobile sia una causa, ci saranno sempre individui che la sfrutteranno. Ma come con tutti i nostri cattivi, siamo molto interessati a scoprire chi sono e come sono finiti così fuori equilibrio.
Immagine: Nickelodeon
I cambiamenti nella cultura e nella politica mondiale hanno cambiato il modo in cui vedi la prima stagione? La conversazione fa eco a ciò che stavi scavando nella serie o lo sfida?
DiMartino: Abbiamo creato ATLA e TLOK come serie che avrebbero resistito alla prova del tempo e affrontato argomenti e problemi con cui le persone e le società hanno sempre lottato. Quindi, i cambiamenti nel mondo in questo momento non hanno cambiato il modo in cui vedo entrambe le serie, ma sono rimasto sorpreso di quanto siano preoccupanti alcuni temi politici. Ma è tutto ciclico, un’altra cosa che stavamo esplorando. Sto pensando specificamente agli episodi di Ba Sing Se in entrambe le serie e al modo in cui le bugie e il potere combattono il passato con Long Feng e Re Kuei si riverberano nel tempo di Korra con la Regina della Terra, il cui comportamento tirannico è una reazione al passato del suo antenato. debolezza.
In un certo senso, Korra Book 1 si sente come un commento sulla decisione di Aang di annullare la flessione del Firelord Ozai alla fine di Last Airbender. Cosa ne pensi della decisione di Aang ora?
Konietzko: Per me, è più un’esplorazione nelle ramificazioni delle proprie scelte, non importa quanto possano essere state ben intenzionate. Non ci sono soluzioni facili.
DiMartino: C’è un dialogo in corso tra le due serie su molti livelli, soprattutto intorno alla capacità di allontanare qualcuno che si piega. Aang ha usato il suo potere per sconfiggere un tiranno rimanendo fedele ai suoi valori, mentre Amon sta usando la sua capacità di manipolare e terrorizzare le persone. Non è che l’abilità sia buona o cattiva, dipende dal contesto e dall’intenzione dietro l’azione.
Chi è stato il personaggio più difficile da decifrare in The Legend of Korra, e qual è stato il momento decisivo che ti ha aiutato a dare un senso a loro?
DiMartino: Per me, Korra è stata la più difficile da decifrare perché non era l’eroe riluttante e non stava intraprendendo un tipico viaggio da eroe. Non si adattava allo stampo in molti modi. Ricordo che all’inizio cercavo di capire chi o cosa l’avrebbe sfidata di più. Una volta che abbiamo capito che persone come Tenzin e Lin Beifong (che dovrebbero essere le figure del suo mentore) potevano effettivamente ostacolare Korra nella sua ricerca per studiare il piegamento in aria e assumere il lavoro che avrebbe dovuto svolgere, questo mi ha aiutato a capire meglio la sua situazione. E inventare Amon ha solidificato tutto. Dal momento che Korra era favorevole alla flessione, avere un antagonista filosoficamente anti-flessione le ha dato l’ostacolo perfetto alla sua crescita e ha sfidato la sua visione del mondo.
Immagine: Nickelodeon
In una nota simile, Korra si è spinto ben oltre il concetto di ATLA, ma qual è stata un’aggiunta alla mitologia del mondo Avatar che ti sei trovato sorpreso di aver immaginato e incorporato? Forse qualcosa che sembrava fuori posto, o in cui sei inciampato, ma poi è diventato ovvio e si è radicato nello spettacolo.
Konietzko: Quando abbiamo fondato Korra, non immaginavo che avremmo trovato un modo organico per riportare in vita gli Airbender (al di là dei discendenti di Aang e Katara). Ma con la trama della seconda stagione, tutti i pezzi sono andati a posto in un modo che sembrava plausibile nel regno dell’universo Avatar.
Il retroscena del mondo degli spiriti era sempre nella parte posteriore della tua mente durante ATLA, e hai mai avuto in programma di approfondirlo, o addirittura di raccontare la storia di Wan?
Konietzko: C’era molto sul mondo degli spiriti che non avevamo elaborato su ATLA, ma questa idea di un’era mitica e preistorica in cui le tartarughe-leone vagavano per il mondo con le città sulla schiena era in giro già nel 2003 quando eravamo fare il pilota collaudatore. Mike e io avevamo alcune idee generali su come le tartarughe-leone abbiano svolto un ruolo importante nella creazione del primo Avatar. Abbiamo pensato che a un certo punto sarebbe stata una bella storia da fare, ma non eravamo sicuri di quando o in quale formato avremmo avuto l’opportunità di raccontarla. Quando siamo entrati nel libro 2 di Korra, è finito per adattarsi bene ai temi e alla trama, quindi abbiamo deciso di farlo. Dal punto di vista della direzione artistica, è stato molto divertente inventare la tavolozza e lo stile di sfondo diversi. E sono davvero contento di aver realizzato la storia di Wan con la troupe che avevamo a Burbank e con Studio Mir.
Il cattivo di Book 3 Zaheer si sente come una delle scelte più audaci della serie. Sembrava ragionevole allora, e oggi fa eco a molto di ciò che sentiamo dagli attivisti che vogliono vedere il cambiamento nel mondo. È stata una sfida metterlo in una posizione in cui Korra doveva interrogarlo e sconfiggerlo? Zaheer gioca in modo diverso adesso rispetto a allora?
Konietzko: Il feedback che ho sempre sentito dai fan è che Zaheer fa davvero casino con le loro teste perché le cose che fa sono così orribili, eppure sentono che fa davvero dei buoni punti. E penso che sappia che quello che sta facendo è orribile e non gli piace necessariamente, ma qualunque cosa sia accaduta nel suo misterioso passato è stata abbastanza dolorosa da averlo accettato come necessario. Ecco perché è sicuramente uno dei miei cattivi preferiti che abbiamo mai creato. Penso che una parte importante del nostro punto di vista creativo sia esplorare le aree grigie in ogni cosa, specialmente con i nostri cattivi. Cerchiamo di guardare a tutti i nostri personaggi prima come persone, poi come eroi o cattivi in secondo luogo – o forse più precisamente, protagonisti e antagonisti. Se un personaggio è semplicemente “malvagio” e ne è consapevole, allora è davvero statico per me. È molto più dinamico e realistico se quel personaggio crede di essere dalla parte giusta. Una delle cose che mi risuonò così profondamente della Principessa Mononoke era il fatto che non c’erano cattivi, ma piuttosto persone con interessi in competizione. Quella non era una prospettiva che vedevo nell’animazione occidentale in quel momento, ma ha colpito me e il tipo di storie che volevo raccontare.
Immagine: Nickelodeon
Korra subisce molti traumi durante la serie. Che tipo di conversazioni stavi avendo dalla parte della scrittura e della produzione per essere autentico a riguardo? Ti sembra fedele alle storie di sopravvivenza che hai sentito negli anni successivi?
DiMartino: Sì, è stato umiliante avere persone che inviano messaggi o ci dicono di persona quanto quella trama abbia risuonato con loro. Quando abbiamo discusso dell’arco narrativo della quarta stagione di Korra, abbiamo parlato del suo inizio in un luogo così oscuro che non voleva nemmeno più essere l’Avatar (per contrastare il suo atteggiamento nella stagione 1). Ricordo di aver letto di PTSD e persone che avevano vissuto eventi traumatici e com’era quella guarigione. Quando ho scritto “Korra Alone”, ho usato ciò che sentivo e le esperienze della mia vita per immaginare ciò che Korra potrebbe provare e attraversare nella sua situazione.
Gran parte dello spettacolo riguarda il non risolvere ogni problema con un pugno, ma nel finale del Libro 4 si arriva comunque ad avere un gigantesco attacco robotico. Hai immaginato quel set finale dall’inizio e hai lavorato a ritroso su Kuvira o qualcosa su Kuvira ti ha dato la possibilità di andare così in grande?
Konietzko: L’idea del mech gigante era qualcosa che avevamo preso a calci un po ‘per Hiroshi Sato nel libro 1, ma sono contento che abbiamo aspettato e costruito fino alla fine della serie. In molti casi, una volta individuato un antagonista, quel personaggio ci dice dove deve andare la storia. A metà della produzione della serie sapevamo di voler avere un dittatore militare come nostro cattivo finale, quindi abbiamo iniziato a puntare a questo, gettando le basi per Kuvira nel Libro 3. Non solo ha fornito un netto contrasto con Zaheer per amore della varietà, ma era anche un ottimo ostacolo per una versione di Korra che avrebbe potuto diventare – una che era consumata dal suo potere. Ha aiutato a mostrare quanto Korra fosse cresciuto come Avatar. Ma anche se Aang e Korra hanno scelto un percorso più pacifico verso la risoluzione del conflitto, avevano ancora enormi conflitti da risolvere, il che rende finali emozionanti. L’emozione dietro un combattimento sarà sempre la cosa che risuona di più, quindi cerchiamo di concentrarci su questo.
Immagine: Nickelodeon
L’anno scorso, si è parlato di una stagione 4 di Last Airbender che riguardava Zuko e Azula che alla fine non è accaduta. Era così, e se sì, qualcosa di quel primo sviluppo è diventato parte di Korra?
Konietzko: Non ci sarebbe mai stata una stagione 4, né da noi né da Nickelodeon. Mike e io avevamo programmato che ATLA fosse un arco di tre stagioni fin dal nostro lancio iniziale nel 2002, e nel 2008 abbiamo terminato la storia che ci eravamo proposti di raccontare.
DiMartino: Abbiamo terminato lo spettacolo esattamente come avevamo previsto. Non avevamo considerato di continuare la storia di Aang fino a quando la Dark Horse Comics non ci ha contattato con l’idea di tornare ad ATLA sotto forma di graphic novel. E a quel punto abbiamo lavorato con lo scrittore Gene Luen Yang per espandere la storia oltre la serie animata.
Hai ancora domande sul mondo e sulla storia del mondo Avatar? Ti diletti in qualcosa a cui non hai ancora risposto per te stesso?
Konietzko: Assolutamente. Anche dopo 18 anni, trovo ancora l’Avatarverse una fonte di creatività e narrazione. Mike e io abbiamo costruito questo mondo fantastico con le cose che amiamo, e abbiamo semplicemente deciso di fare spettacoli che vorremmo guardare noi stessi. Per fortuna questo mi ha mantenuto fresco dopo tutto questo tempo. Anche se non comprende tutto ciò che voglio dire e fare come artista, è davvero un posto meraviglioso in cui tornare e creare dentro.
DiMartino: Sì, ci sono molti semi che abbiamo piantato sia nelle serie che nelle graphic novel che potrebbero essere ampliati ed esplorati. L’universo Avatar è un posto grande e ha una lunga storia, quindi c’è molto potenziale per nuove storie.