Il nuovo speciale natalizio dell’azienda di Claymation è pieno di caldi pelosi
Il nuovo speciale di Aardman Animations ha un aspetto significativamente diverso dalla sua tradizionale tariffa in stop-motion, come i cortometraggi di Wallace & Gromit e Chicken Run, o i suoi progetti CGI, come Flushed Away. Robin Robin, ora disponibile su Netflix, è pieno di personaggi morbidi e sfocati in feltro ad ago, una partenza dai film in argilla modellati firma dello studio. Ma c’è una ragione per questo: il nuovo speciale arriva da due nuovi creatori, Mike Please e Dan Ojari, che hanno presentato la storia a un dirigente della Aardman a un festival cinematografico.
Robin Robin segue un giovane pettirosso di nome Robin (Bronte Carmichael), cresciuto da una famiglia di topi. Incapace di sgattaiolare in giro come i suoi fratelli e suo padre, Robin si sente fuori posto. Incontra una gazza materialista (Richard E. Grant), che le racconta la tradizione umana di fare gli auguri a una stella di Natale. Tutto quello che Robin deve fare è ottenere una stella e desiderare di essere un topo! Dovrebbe essere facile, giusto?
Viaggio247 ha parlato con il duo sceneggiatore-regista di come ottenere la storia giusta, creare l’aspetto intimo ispirato alle decorazioni natalizie e spingere i limiti dell’animazione in feltro.
Immagine: Aardman/Netflix
Da dove nasce l’idea per la storia? Come si è evoluto dal primo concepimento?
Mike Please: È una storia che Dan ed io abbiamo masticato per molto tempo. Abbiamo concepito la base per la prima volta probabilmente circa otto anni fa, e tutto si è riunito in una notte nel nostro studio. Stavamo pensando a delle idee per una storia di Natale. E la semplicissima narrazione di [a bird] allevato da topi che si avventurano in un’avventura per rubare una stella di Natale. È stato davvero emozionante.
Il modo in cui abbiamo raccontato quella storia è cambiato radicalmente in quattro anni. Ogni Natale, mettevamo all’angolo i nostri amici e la nostra famiglia e dicevamo: Ehi, abbiamo questa idea per uno speciale di Natale. È questo, questo, questo e questo. E poi la maggior parte delle volte, le persone hanno cercato di scappare da noi. Ma quando siamo arrivati al punto in cui potevamo arrivare alla fine della storia e le persone sarebbero ancora lì, abbiamo pensato, okay, la piccola cosa che abbiamo preparato è pronta per essere servita a qualcun altro.
Quindi l’abbiamo portato a un Festival di Annecy, non interamente con l’intenzione di fare un grande tipo di discorso con un sacco di persone, ma ci siamo imbattuti casualmente in Sarah Cox, l’esecutivo dello sviluppo di Aardman, in mensa. Abbiamo realizzato questo piccolo libro di fiabe che raccontava la storia in piccole sagome davvero semplici, e abbiamo commissionato a uno dei nostri illustratori preferiti di fare alcuni dipinti della casa sull’albero di Magpie e Robin nella spazzatura, e solo alcune cose di assaggio.
Le abbiamo mostrate a Sarah, e anche alcune delle nostre canzoni. Quindi immaginalo: [Us] nell’angolo della mensa, inginocchiandosi per mostrarle questo libro. Si è davvero emozionata. Poi l’abbiamo portato su Netflix, ed erano ugualmente entusiasti. Una volta che l’abbiamo lanciato, è successo tutto abbastanza velocemente.
Dan Ojari: Avevamo anche una sceneggiatura a quel punto. Avevamo scritto un primo passaggio davvero approssimativo. Penso che il passaggio al copione stesse solo seguendo i movimenti di ciò che è stato capito a livello di trama. In realtà non aveva personaggi molto sviluppati. Quando abbiamo iniziato alla Aardman, la cosa principale da cui abbiamo iniziato è stato scoprire chi erano i personaggi, e assicurarci davvero che fosse la storia di Robin da raccontare.
Magpie è un personaggio fantastico ed è sempre stato molto forte. Poiché è un materialista, sembra che abbia un arco di personaggi molto chiaro: dovrebbe imparare che il Natale non riguarda solo le cose, ma le persone intorno a te. L’abbiamo scoperto per iscritto, perché era così divertente e così chiaro, che a volte prendeva il sopravvento come througline centrale. Non appena Robin si è imbattuto in Magpie, è diventata la storia di Magpie.
Immagine: Aardman/Netflix
Quindi abbiamo dovuto lavorare davvero su chi fosse Robin. È stato nel trovare la forza trainante dietro di lei, come partire e voler dimostrare che era come i suoi fratelli e sorelle, partire per fare qualcosa di abbastanza stupido, come rubare briciole e magari sognare di prendere un panino un giorno. Ma il suo viaggio è incapsulato nel fatto che vuole dimostrare di essere uguale a loro. Deve imparare che sta bene così com’è e che dovrebbe abbracciare se stessa.
È divertente come quando hai una trama ben definita, ti senti come se fossi in grado di tradurla in un film. E poi quando vieni davvero a farcela […] abbastanza rapidamente ti rendi conto che hai solo una montagna da scalare. Hai bisogno di un’intera squadra per scalarlo. Siamo stati fortunati a lavorare con il nostro co-sceneggiatore, Sam Morrison, e il fantastico team di storytelling e il team di montaggio di Aardman.
Per favore: anche i nostri produttori Sarah Cox e Danny Smith hanno avuto un’enorme influenza sulla storia. Penso che sia stata un’idea di Sarah mettere le orecchie a Robin.
Cos’altro ha ispirato il design del personaggio?
Ojari: Ricordo di aver inviato alcune sculture di arte popolare che avevamo in studio a Matt Forsythe, che era un disegnatore di personaggi, e anche a Briony May Smith, che era l’illustratrice con cui abbiamo iniziato inizialmente. Abbiamo due libri illustrati. Li abbiamo informati con una serie di idee. Penso che una delle cose dietro Robin sia stata l’idea di una specie di gingillo. Ci è sempre piaciuta l’idea di una palla, perché sarebbe visivamente molto sbilanciata.
Cosa c’era di interessante nel vedere il mondo dal punto di vista di un topo e di un uccello?
Per favore: la bilancia è stata divertente. In particolare nel set della cucina, penso che sia probabilmente il contrasto di mondi che abbiamo nel film. Ti senti davvero piccolo con Robin, mentre esplori la cucina. E penso che in parte sia dovuto al fatto che abbiamo costruito una cucina doppia. Quindi quel particolare set, tutti i burattini sono in scala normale al 170%, quindi era quasi il doppio di una vera cucina. Quando entravamo lì, sentivamo sempre che ci eravamo improvvisamente rimpiccioliti, e potevamo effettivamente vedere il mondo dalla prospettiva di Robin.
Immagine: Aardman/Netflix
Gli attori hanno portato qualcosa nelle loro esibizioni che ha influenzato l’animazione o ti ha sorpreso?
Per favore: se riesci a sentire i movimenti e le iterazioni e il personaggio nella voce, è un regalo per gli animatori. Sicuramente abbiamo Richard E. Grant, Gillian Anderson, Adeel Akhtar e Bronte Carmichael, ma poi abbiamo dei fantastici topolini, di cui spesso non parliamo, quindi devo ringraziare Amira Macey-Michael , che interpreta il topo più giovane, Dink. In realtà è stata il nostro primo casting e ha dato una voce incredibilmente calda e accattivante al topo più giovane. Aggiungerebbe un fantastico piccolo… Non so se spoonerisms sia la parola giusta, ma solo un po’ di diverso prende il sopravvento sulle linee.
Uno dei nostri preferiti è nella scena finale, dove esplode da un budino di Natale. Non so se hai i pudding di Natale negli Stati Uniti. Sono come una specie di torta alla frutta grande e rotonda, ma spesso le danno fuoco con un po’ di brandy. La sua linea era una moneta dal mezzo della melma appiccicosa marrone. Invece, lei va, una moneta dal mezzo di questa cacca marrone appiccicosa. Ha fatto impazzire tutti in studio e alla fine l’abbiamo tenuto. Si adattava perfettamente al personaggio di Dink, che ama tutto ciò che è ammuffito. Canta di melma e unghie dei piedi per tutto il film. Quindi era una piccola cosa adorabile.
Ojari: Io e Mikey facevamo spesso l’audio scratch prima di registrarlo, per ottenere i tempi giusti. Quindi a volte hai qualcosa di veramente specifico, e questo è un modo diverso di lavorare, perché stai davvero affinando l’intonazione di una certa linea. In ogni fase, sentiamo cosa gli attori porterebbero per primo. Richard è stato sicuramente il più generoso con le sue versioni. È solo molto divertente. Magpie, è il comico del film. Adoro quello che ci ha portato Richard. Si è divertito molto nella sala di registrazione e questo ha portato questo grande umorismo e calore a Magpie.
I personaggi hanno questo aspetto molto sfocato e morbido, che è diverso dagli altri film di Aardman: perché scegliere questo approccio?
Per favore: prima di proporlo a Sarah, abbiamo sempre avuto l’idea che forse potesse essere realizzato in feltro ad ago. Beh, i personaggi potrebbero esserlo. Perché c’è qualcosa di molto accattivante nei personaggi resi in feltro ad ago. Nel Regno Unito, c’è una cosa che nasce dalla tradizione, ovvero le decorazioni in feltro ad ago. E spesso sono topolini, elfi e cose del genere. Hanno disegni così semplici, ma hanno un tale carattere e una vita per loro. Quindi abbiamo pensato, Oh, sarebbe un ottimo materiale da usare. E si illumina anche molto bene. Quando l’abbiamo presentato ad Aardman, abbiamo effettivamente preso delle piccole decorazioni natalizie nel nostro secondo lancio e le abbiamo distribuite a tutti. Da quel momento in poi, penso che tutti fossero d’accordo con un rendering del genere.
Abbiamo fatto molti esperimenti, pensando che forse il mondo intero dovrebbe essere infeltrito con l’ago, ogni parte del set e dello scenario. Abbiamo fatto un sacco di ricerca e sviluppo e prove ed errori su come usarlo e sui pro e contro dell’usarlo per materiali diversi. Ovviamente non è un film completamente infeltrito. Ma quello che abbiamo scoperto è che avere i personaggi tutti infeltriti – è una specie di materiale tattile e fisico – essere al centro dello schermo tutto il tempo, dà l’intero film… Non so, penso che ci sia una sorta di intimità . Ti rende un po’ più simpatico al film e ai personaggi, perché sai di cosa è fatto. Quindi abbiamo scoperto che è davvero una grande risorsa nella narrazione.
Immagine: Aardman/Netflix
Qual è stata la cosa più difficile nel lavorare con il feltro ad ago?
Per favore: così, oltre ai personaggi al centro fatti di feltro ad ago, volevamo anche fare tutte le animazioni astratte ed elementari usando il feltro ad ago, in modo che sebbene il mondo intero sia fatto di molti materiali diversi, sembrava come se c’era un ago di feltro che lo attraversava. Quindi abbiamo filmato tutti i nostri elementi, come fiamme, fiocchi di neve e fumo, su un tradizionale vetro multipiano. Integrarlo è stato davvero complicato. I primi tentativi, credo, sono sembrati piuttosto un truffatore: sono solo incollati sopra e non sono realmente integrati con il mondo. Ma il nostro supervisore agli effetti speciali, John Biggins, ha trovato questo approccio abbastanza nuovo, che non credo sia stato usato altrove nella produzione in stop-motion, che consisteva nel girare gran parte del film in stereoscopico.
Abbiamo sparato da sinistra e da destra. Sulla fotocamera, abbiamo un piccolo cursore che farebbe due scatti da entrambe le posizioni. Ci ha dato tutte le informazioni approfondite. Potremmo quindi prendere questi elementi che sono sul vetro e posizionarli in tutta la scena. Quindi potremmo avere la neve che passa dietro gli alberi e il fumo che esce da qualche parte con un personaggio che si muove davanti ad essa. Non dovremmo fare il green screen dietro quei personaggi, o rotoscope fuori ogni singolo elemento, perché lo stereoscopico ci ha dato le informazioni.
John avrebbe anche eseguito scansioni 3D dei set per aiutarci con tutta quell’integrazione. E quindi il risultato finale, pensiamo, è davvero soddisfacente, e sembra quasi più fisico, anche se ci sono molti effetti visivi coinvolti. Perché tutti quegli elementi che vengono utilizzati negli effetti visivi sono cose reali che abbiamo filmato e siamo stati in grado di diffondere quella sensazione in tutto il mondo.
Quale piccolo dettaglio non sembra difficile, ma è stato difficile ottenere esattamente quello giusto?
Ojari: Ogni parte!
Per favore: Beh, in particolare i volti, probabilmente.
Ojari: Sì, una cosa che penso tu dia per scontata quando lo guardi è che ogni… come le palpebre, non sono come cose meccaniche, o cose cablate che puoi spostare. Ogni forma di palpebra e occhio deve essere posizionata a mano e le palpebre e le forme sostitutive devono essere posizionate. La natura degli occhi: volevamo questo tipo di linguaggio grafico 2D degli occhi, che sembra fantastico. A volte possono creare questa strana illusione ottica, dove non fanno quello che vuoi che facciano. Penso che se chiedessi agli animatori quale fosse la cosa più difficile, sarebbero gli occhi.
Per favore: penso che John Biggins negli effetti VFX sarebbe d’accordo con questo. Ha detto che la maggior parte del tempo che ha speso per l’intero film sono stati gli occhi.
Robin Robin è ora disponibile su Netflix.