OK, capisco perché alla gente è piaciuto questo gioco
Sono riuscito a passare quasi 10 anni senza incontrare spoiler di The Last of Us. Come è successo? Per prima cosa, nel 2013 non coprivo l’industria dei videogiochi: lavoravo la mattina presto impastando il pane e mantecando il burro per i biscotti in una panetteria, poi armeggiavo con le chiavi per entrare nelle case di estranei per portare a spasso i loro cani. Ho giocato ai videogiochi per console su una vecchia Xbox 360 e StarCraft 2 sul mio laptop Mac. Non avevo una console PlayStation dai tempi della PlayStation 2, che da tempo era stata ritirata nel garage dei miei genitori, e non ne avrei avuto una mia fino alla PlayStation 5, tranne per un breve periodo in cui ho preso in prestito una PlayStation 4 da un amico per giocare a Death Stranding.
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Tutto questo per dire che non avevo un modo fisico per giocare a The Last of Us e, contro ogni previsione, in qualche modo ho evitato anche gli spoiler. E ora ho una PlayStation 5 che occupa troppo spazio nel mio soggiorno e posso finalmente dire di aver giocato a The Last of Us. E sì, è pur sempre un bel gioco.
Sembra banale riassumere The Last of Us Part 1, dato il suo significato e ubiquità, ma lo farò per il bene di chiunque altro non conosca la configurazione ormai: The Last of Us è ambientato in un mondo post-apocalittico dove gli esseri umani sono stati infettati dal fungo Cordyceps, un fungo parassita che infetta il cervello e trasforma gli esseri umani infetti in mostri violenti e mutati. La trama principale inizia 20 anni dopo lo scoppio iniziale, in cui gli esseri umani si sono trasferiti in zone di quarantena in decomposizione e militarizzate e in insediamenti remoti e pericolosi. Joel ed Ellie sono due dei sopravvissuti; Joel è sopravvissuto allo scoppio iniziale, anche se sua figlia no. Ellie, d’altra parte, è nata in questo mondo. La loro relazione è inizialmente ostile, nella migliore delle ipotesi, poiché Joel ha il compito di portare l’adolescente fuori da Boston e nelle mani dei Fireflies, un gruppo rivoluzionario che vuole usare l’immune Ellie per trovare una cura per l’infezione.
Immagine: Naughty Dog/Sony Interactive Entertainment
Il mondo di The Last of Us è pericoloso e violento come qualsiasi altra epopea di zombi e i suoi personaggi sono altrettanto spietati e brutali. Ma The Last of Us ricorda costantemente ai suoi giocatori che la brutalità del mondo è un residuo della società pre-infezione. Certo, molti giochi erano incentrati sulla violenza prima di The Last of Us e molti continuano a fare lo stesso. Ma nonostante il gran numero di giochi, film e libri postapocalittici emersi sulla scia di The Last of Us, Naughty Dog è ancora ispirato – quasi fresco – nel 2022. Questo potrebbe essere il risultato della narrativa sugli zombi che è passata di moda nel negli ultimi anni, o il fatto che i giochi d’azione e avventura lineari e ad alto budget sono pochi e rari. Ad ogni modo, il tempismo per questa riedizione sembra giusto.
Tuttavia, nel 2022, la violenza in The Last of Us sembra ancora sconvolgente. La gente l’ha già detto e lo ripeto: The Last of Us non è esattamente divertente da giocare. Non è Halo Infinite o Fortnite, in cui sparare e uccidere sono solo una serie di numeri che spuntano su un tabellone segnapunti. Tenere la pistola di Joel, puntare quella pistola e sparare a quella pistola è miserabile, insopportabile e doloroso, non solo perché Joel sta respingendo altri umani sopravvissuti, ma perché le risorse sono così scarse: mi pentirò di aver usato quel proiettile?
Nonostante tutti i suoi momenti di cinismo e rimpianto per un mondo perduto, The Last of Us è anche un gioco molto tenero. Naviga nella relazione tra Joel ed Ellie attraverso cambiamenti sia sottili che tettonici mentre viaggiano attraverso gli Stati Uniti distrutti. La loro dinamica inizia in modo antagonistico: Ellie è un peso per Joel, il bagaglio di una promessa che ha fatto a un partner ormai morto. E per Ellie, Joel è solo un altro sconosciuto che la abbandonerà ad un certo punto lungo la strada.
Immagine: Naughty Dog/Sony Interactive Entertainment
Ma ogni città dell’America occidentale presenta un nuovo catalizzatore per quella relazione. Da Boston a Pittsburgh, passando per Jackson e Salt Lake City, la scelta di Naughty Dog di seguire il ritmo delle stagioni fa miracoli: dall’estate a Boston, dove puoi quasi sentire il calore irradiarsi dai suoi edifici in rovina, all’inverno a Silver Lake, Colorado, dove il sangue si staglia sulla neve bianca e luminosa. Sebbene il gioco sia relativamente breve – o almeno, privo di rigonfiamento, per gli standard moderni – il movimento delle stagioni fa sentire il tempo tangibile. E con quel tempo, la relazione tra Joel ed Ellie inizia a crescere.
A poco a poco, si stabiliscono in un teso legame padre-figlia. Ci sono momenti serenamente toccanti intervallati dalla brutalità di tutto ciò, il più toccante dei quali è quando Joel ed Ellie raggiungono lo Utah e trovano un branco di giraffe randagio che è scappato e sta prosperando fuori da uno zoo abbandonato. È una scena che è diventata pervasiva, quasi un meme, quella cosa di cui tutti parlano quando discutono di The Last of Us. E questo è per una buona ragione; il momento mi ha ancora sbalordito, nove anni dopo.
Il momento arriva così all’improvviso, circondato com’era dalla miseria. Ellie, issata su una sporgenza da Joel, lascia cadere la scala che aveva il compito di maneggiare: vede qualcosa che Joel non riesce a vedere. Mi aspettavo l’orrore, qualcosa di più grottesco anche del più gonfio bloater. Ma poi la sua voce è cambiata e ho capito che non era niente di male. È stato bellissimo. Naughty Dog lascia che il giocatore si soffermi in modo intelligente sul punto di vista, le giraffe che mordono le foglie dagli alberi e vagano per una zona allagata della città, ora qualcosa di più simile a un lago. Sono rimasto lì per un po’ ad assaporare la gioia di Ellie e la bellezza del film, ed è stato crudele, in retrospettiva, aprire la porta alla fase successiva, cupa di The Last of Us.
Immagine: Naughty Dog/Sony Interactive Entertainment
In un certo senso, sono contento di aver visto solo ora The Last of Us fino alla sua conclusione. Posso vederlo al di fuori del tropo di padri violenti e tristi che hanno dominato l’ambiente quando è stato rilasciato: pensa anche a BioShock Infinite, La Terra di Mezzo: L’Ombra di Mordor e Grand Theft Auto 5. The Last of Us è un prodotto del suo tempo e ci sono sicuramente dei problemi. Ma ora che ho visto quanto è invecchiato bene nel complesso, posso davvero apprezzarlo, non come una reliquia culturale o un trampolino di lancio, ma come una sua macabra e bellissima creazione.