Guarda l’originale di Wesley Snipes/Woody Harrelson, per favore
La commedia di Ron Shelton del 1992 White Men Can’t Jump è un classico gelido. Ha tre stelle del cinema – Wesley Snipes, Rosie Perez e Woody Harrelson – al top del loro gioco. È un film divertente, che dedica lunghi tratti a scene di ritrovo senza sforzo sui campi da basket di Venice Beach, dove i personaggi parlano di cazzate senza fine mentre giocano anche a canestri assassini. Ed è un dramma di personaggi stratificato, in cui la tensione razziale è uno dei tanti strati in una storia di imbroglioni e fiducia.
Il remake del 2023 di White Men Can’t Jump, diretto da Calmatic, è una storia di ritorno molto più semplice. Kamal Allen (Sinqua Walls) era un ex prodigio del basket le cui prospettive per il ballo del college sono state deluse quando ha avuto una rissa ed è finito in prigione. Dieci anni dopo, Kamal divide il suo tempo tra il suo lavoro di fattorino, la sua ragazza Imani (Teyana Taylor) e il loro bambino, e il tiro a segno nella palestra del suo liceo.
È qui che incontra Jeremy (il noto rapper bianco Jack Harlow), un ragazzo senza lavoro se non una dozzina di attività secondarie, una fissazione per la pulizia dei succhi e uno stile personale meglio descritto come Instagram Hippie.
Foto: Parrish Lewis/20th Century Studios
Jeremy ama il basket. Ha una conoscenza enciclopedica dell’NBA e della palla universitaria, e nonostante gli interventi chirurgici per riparare due ACL strappati che gli causano ancora dolore, crede ancora che ci sia un futuro per lui da qualche parte nel gioco. (Quindi il succo purifica.) Jeremy è anche dannatamente fastidioso, e la sua incapacità di comportarsi come una persona seria, combinata con il suo colpo assassino, lo rende un improbabile suonatore in campo. In poco tempo, Kamal si allea con lui per giocare a giochi di raccolta per soldi.
Lavorando su una sceneggiatura di Kenya Barris e Doug Hall, White Men Can’t Jump del 2023 è un remake solo di nome, un rinnovamento intestinale in cui qualcuno ha deciso che la parte del “rinnovamento” non era necessaria. Il risultato è un film senza denti, una storia generica in cui un aspirante grande deragliato dalla rabbia impara qualcosa dal suo compagno di squadra bianco rompicoglioni, che ricambia imparando a fare sul serio su una o due cose nella vita.
Confondendo lo stile con la sostanza, White Men Can’t Jump del 2023 si concentra esattamente sul basket e lascia che i suoi personaggi regrediscano quasi nel nulla. Non c’è trambusto nel trambusto dei suoi personaggi: semplicemente piazzano scommesse e giocano a raccogliere contro persone che pensano di poter battere. I rischi che derivano dal derubare le persone – qualcosa che il film originale ha sfruttato per dare alla sua storia un senso di pericolo e posta in gioco – sono inesistenti nel nuovo film.
Foto: Parrish Lewis/20th Century Studios
Kamal e Jeremy francamente non riescono a reggere il confronto con Sidney e Billy dell’originale del 1992. Si presentano come lo sguardo dagli occhi azzurri di Jack Harlow: adorabili in campo, ma vuoti tra le orecchie. Le loro sottotrame romantiche sono piatti da sitcom in cui mettono brevemente il basket sulle persone a cui tengono, ben lontani dal modo abile in cui il materiale originale ha usato le sue donne come fogli per gli sforzi degli uomini per andare avanti e saltare la fila con nient’altro che carisma e un pallone da basket.
La decisione più strana in White Men Can’t Jump risiede negli ACL strappati di Jeremy. È un tratto caratteriale che esiste principalmente per rendere letterale il titolo del film: Jeremy, l’omonimo uomo bianco, semplicemente non può saltare. Tranne che può, quando il film lo richiede. Come molte idee esposte nella sceneggiatura del film, la trama successiva ripone poca fiducia in essa. Le battute su come non sia più straordinario che un ragazzo bianco possa giocare a pallone sono abbondanti, come se quello fosse l’unico punto del film originale (che, tra l’altro, è stato presentato per la prima volta l’anno in cui Larry Bird, già incoronato come uno dei grandi del basket, si è ritirato) .
È quasi impossibile discernere un sincero apprezzamento per l’originale White Men Can’t Jump in quello nuovo. Le scene vengono reinterpretate e vengono fatti riferimenti, ma il remake non è costruito per fare ciò che ha fatto l’originale, ovvero scavare in un particolare uomo bianco e nella sua relazione con un personaggio molto specifico di un diverso background razziale. Ogni conversazione del film originale è ricca di significato: puoi studiarle come un buon giocatore di palla studia il gioco di un avversario. Il nuovo film scambia tutto questo con Jack Harlow che borbotta pateticamente su come ci siano alcune battute che non può fare perché è un ragazzo bianco, e si aspetta che il pubblico rida di questa consapevolezza di sé come se non l’avesse mai sentito prima.
Vale la pena vedere l’originale White Men Can’t Jump 31 anni dopo, e questa specificità è il motivo. Si sofferma sulle conversazioni e lascia che intere partite di basket si svolgano. Quando vedi il ritratto di Sidney di Wesley Snipes passare da una scena all’altra – è un uomo diverso di fronte a Billy, di fronte a sua moglie, Rhonda (Tyra Ferrell), e lontano da entrambi – un ritratto completo di una persona complicata emerge mentre suda in campo.
Lo stesso vale per Billy, che Harrelson interpreta come qualcuno che non è necessariamente illuminato dal punto di vista razziale, ma è consapevole delle dinamiche in gioco in spazi che non sono i suoi. Per lui, il basket è un’espressione diretta di un orgoglio più profondo che lo trattiene mentre la sua ragazza, Gloria (Rosie Perez), cerca apertamente di comunicare con lui.
Il nuovo White Men Can’t Jump probabilmente farà fatica a rimanere nella testa di chiunque il giorno dopo averlo visto. Ogni interazione del personaggio è semplice, ogni motivazione e debolezza è dichiarata ad alta voce. Ogni battuta viene consegnata alla telecamera, non ai personaggi. Il risultato è un film che lascia gli spettatori praticamente senza nulla a cui pensare. Forse tra altri 31 anni qualcuno ci riproverà.
Il nuovo White Men Can’t Jump è ora in streaming su Hulu. La versione OG 1992 è su Hulu, è disponibile per il noleggio o l’acquisto su Amazon, Vudu e altre piattaforme digitali ed è in streaming gratuito con annunci sul canale Roku.