La sua storia di bambini che navigano nei loro crescenti poteri soprannaturali è horror a combustione lenta
Con una nuova versione cinematografica di Firestarter di Stephen King in arrivo e un terzo adattamento del suo romanzo Salem’s Lot in arrivo, vale la pena chiedersi se i creatori rimarranno mai a corto di materiale King da riciclare o riavviare. Se alla fine raggiungono un punto di diminuzione dei rendimenti riutilizzando lo stesso materiale – e con i libri di King ora estratti per le miniserie TV su ogni rete di streaming da HBO Max a Epix, potrebbero – almeno c’è la possibilità di creare storie che sembrano I classici di Stephen King. Stranger Things, una serie apertamente ispirata al lavoro di King, è l’esempio più importante e di successo, mentre progetti come Midnight Mass o Marrowbone spesso catturano un aspetto particolare o un altro della scrittura di King. E il nuovo film horror agghiacciante The Innocents si avvicina più alla storia di un re rispetto alla maggior parte degli adattamenti reali del suo lavoro.
Non esiste un modello per “una storia di Stephen King”: lo stesso uomo ha scritto il romanzo fantasy semplificato Eyes of the Dragon, l’epopea post-apocalittica ricca di dettagli The Stand e la storia di formazione senza mostri “The Body”, successivamente adattato come Stand By Me. The Innocents si sente specificamente come King nella modalità “bambini nei guai” che ha portato in storie diverse come Needful Things, The Institute, It e sì, Firestarter – tutte storie in cui i bambini stanno lottando per affrontare minacce ben oltre la loro portata di esperienza, con gli adulti intorno a loro che si dimostrano impotenti nel migliore dei casi e dannosi nel peggiore.
Scritto e diretto dal norvegese Eskil Vogt (co-sceneggiatore del frequente produttore di elenchi al meglio del 2021 The Worst Person in the World), The Innocents segue un gruppo di bambini che navigano nei loro crescenti poteri soprannaturali. Ma mentre quella descrizione sembra un po’ familiare in un’era di storie di giovani super, da Brightburn a Raising Dion a Midnight Special, l’esecuzione di The Innocents è specifica e rinfrescante. Vogt fa scelte ponderate e ponderate che amplificano il dramma e l’orrore della storia senza mai trasformarla nel tipo di mostra di effetti speciali incentrati sull’azione che gli americani si aspettano anche dalle loro storie di superpoteri a basso budget. E trasmette un senso di orrore particolarmente regale, poiché i bambini arrivano a capire quanto siano inutili gli adulti nelle loro vite e quanto siano soli di conseguenza.
Immagine: Mezzanotte IFC
Rakel Lenora Fløttum interpreta Ida, una bambina norvegese di 8 anni la cui famiglia si è appena trasferita in un complesso di appartamenti in una nuova città dopo che suo padre ha accettato un nuovo lavoro. I genitori di Ida sono amorevoli e solidali, ma il loro tempo è pesantemente occupato dal trasloco e dalla sorella maggiore autistica di Ida, Anna (Alva Brynsmo Ramstad), che è non verbale e per lo più assorbita da suoni e trame. Periodicamente incaricata di prendersi cura di Anna mentre i loro genitori sono impegnati, Ida la vede chiaramente come un peso e un leggero imbarazzo, soprattutto perché sta goffamente cercando di fare nuove amicizie in un posto nuovo.
Mentre Ida inizia a legare con il ragazzo del posto Ben (Sam Ashraf), Anna trova la sua compagna in una ragazza più giovane, Aisha (Mina Yasmin Bremseth Asheim), che può comunicare con lei telepaticamente. Ben risulta anche avere poteri psichici di basso grado, ma quando i quattro bambini stanno insieme, diventano rapidamente più forti. Non è mai chiaro da dove provengano queste capacità, o se la loro crescita esponenziale sia il risultato della vicinanza o della pratica del gruppo. Ma il loro rapido sviluppo ha risultati inquietanti quando uno dei quattro inizia a usare le proprie capacità crescenti per agire in modo violento e non ha limiti morali da adulto per limitare ciò che viene dopo.
Quella configurazione suona un po’ come il film di Josh Trank sui supers del 2012 con filmati falsi, Chronicle, ma in esecuzione, The Innocents finisce per sentirsi molto più simile al film sui vampiri del 2008 di Tomas Alfredson, Let the Right One In. Le esibizioni dei bambini sono naturalistiche e discrete, e la scrittura li fa sentire molto più simili ai ragazzi del cinema di quanto non facciano normalmente i ragazzi del cinema. Non sono portati a parlare dei loro sentimenti o a fare affermazioni pesanti, dicendo che espongono temi importanti sul potere e la responsabilità. Reagiscono al mondo istintivamente e per lo più internamente e si esprimono attraverso le azioni più che attraverso le spiegazioni.
A volte, l’approccio naturalistico lascia il film lento e sfocato. Lo sviluppo glaciale dei poteri dei bambini porta a molte ripetizioni mentre sperimentano e interagiscono. Il terrore si annida nella maggior parte del film, dalla sequenza di apertura in cui Ida ferisce Anna solo per vedere la sua risposta fino a un atto culminante che è tanto più sorprendente perché è così sottovalutato. Ma quel terrore non si risolve mai su una scala abbastanza grande da sembrare catartico, una cosa che contraddistingue The Innocents come diversa dalle sue apparenti ispirazioni. Anche Let the Right One In ha avuto la sua versione di un finale esplosivo.
Una delle cose più straordinarie (e simili a Stephen King) di The Innocents è quanto sia completamente privo di sentimenti riguardo all’infanzia. I bambini, implica il film, hanno la stessa probabilità di commettere atrocità quanto gli adulti: sono limitati solo dalla loro mancanza di potere e dalla loro mancanza di pregiudizi. Laddove i film spesso considerano i bambini off-limits come bersagli per il peggio di tutto ciò che è in agguato nell’oscurità, Vogt visita la maggior parte dei suoi peggiori orrori, come dice il titolo, sugli innocenti. Gli elementi horror sono sottostimati, ma acuti: c’è una sequenza di crudeltà verso gli animali che potrebbe essere difficile da digerire per i proprietari di animali domestici, e il fatto che sia chiaramente inteso a creare la mancanza di empatia infantile e l’ignoranza delle conseguenze di un personaggio lo rende solo più snervante . E il cast del bambino non è più sicuro quando le cose si fanno oscure.
Immagine: Mezzanotte IFC
Allo stesso tempo, c’è la sensazione irresistibile e particolarmente orribile che niente di ciò che accade nel film sia particolarmente sorprendente per loro. Questi bambini sono abbastanza giovani da aspettarsi ed essere confusi dalle nuove esperienze quotidiane, senza la capacità di distinguere tra un evento comune e uno che confonderebbe anche un adulto. Proprio il modo in cui Ida non pensa mai di dire a sua madre la verità su ciò che sta succedendo nella sua vita è una fonte di piccolo terrore quotidiano per un pubblico sensibile.
Per gli spettatori pazienti — il tipo di pubblico che apprezza i libri di migliaia di pagine più tentacolari di King per via del modo in cui creano gradualmente ambienti e personaggi completamente coinvolgenti — Gli Innocenti è una meraviglia. Il cast dei ragazzi è credibile e accattivante, tanto più perché sembra che stiano vivendo questi giorni d’infanzia di paura e meraviglia piuttosto che interpretarli per una telecamera. Questo è vero anche se quella telecamera, per gentile concessione della direttrice della fotografia Sturla Brandth Grøvlen, è insolitamente attiva, si avvicina al viso di Fløttum mentre cerca di elaborare nuove minacce o nuove informazioni e gira a testa in giù per innervosire e disorientare gli spettatori.
Ma a parte le prestazioni e l’artigianato, The Innocents è ipnotizzante per la sua particolare interpretazione della banalità del male, per la sensazione quotidiana che nessuno sa mai completamente cosa sta succedendo nella testa di qualcun altro. I genitori qui non si rendono conto che i loro figli sono coinvolti in una lotta per la vita o la morte. I bambini non riescono a vedere quanto abbiano disperatamente bisogno di aiuto e intervento. Solo il pubblico sa tutto e vede – all’inizio e con un lento senso di nauseante inevitabilità – dove sta andando questo conflitto soprannaturale. È il tipo di prospettiva che King eccelle nel creare, ma qui arriva con un senso di calma cullante e calma a combustione lenta che è spaventosa come qualsiasi delle esplosioni del terzo atto che abbia mai scritto.
The Innocents sta suonando in versione cinematografica limitata ed è disponibile per il noleggio o l’acquisto su Amazon, Vudu e altre piattaforme digitali.