Giovane eccentrico ossessivo, incontra il vecchio ossessivo irritabile
Poiché i fumetti attualmente ispirano molti dei film e dei programmi TV più popolari a livello globale, è facile dimenticare che il mezzo originale – i singoli fumetti, che si trovano più comunemente nei negozi specializzati – rimane un interesse relativamente di nicchia. Ciò è particolarmente vero per i titoli al di fuori dell’asse dei supereroi Marvel/DC, e ancor di più per i fumettisti il cui lavoro è più ispirato da R. Crumb o Carl Barks che da Stan Lee o Jack Kirby.
Il film memorabile, a volte esilarante di Owen Kline Funny Pages lo capisce a tal punto che non è immediatamente ovvio che il film sia ambientato nell’immediato presente. Robert (Daniel Zolghadri) è un adolescente del New Jersey ossessionato dall’idea di diventare un creatore di fumetti professionista, e il negozio di fumetti in cui esce e lavora part-time non è un elegante monumento agli ultimi oggetti da collezione di supereroi di fascia alta e ai romanzi grafici rilegati in modo attraente. È squallido, pieno di numeri arretrati archiviati a casaccio e popolato da fan assortiti (e spesso scontenti), aspiranti artisti e strambi. (Uno di loro è interpretato dall’ex comico di MTV Andy Milonakis.)
L’insegnante d’arte e mentore di Robert al liceo è un tale appassionato di fumetti underground che sembra strisciare fuori da un album da disegno e nella carne. Quando Robert perde questa figura guida all’inizio del film, diventa ancora più disilluso dal suo comodo stile di vita suburbano e decide di mettersi in proprio. Esce di casa, ottiene la migliore situazione di vita che può permettersi (condividendo un appartamento seminterrato illegale con due uomini adulti) e ottiene un lavoro part-time prendendo appunti per un difensore pubblico locale assediato. È così che incontra Wallace (Our Flag Means Death star Matthew Maher), un pazzo apparentemente sbilanciato che è stato accusato di un caso in cui è uscito di testa in una farmacia locale.
Wallace ha un duplice fascino per Robert. Come tanti altri personaggi del film, sembra una caricatura vivente, come qualcuno ai margini di un fumetto di Daniel Clowes. Più sorprendente, Wallace lavorava nei fumetti; era un separatore di colori per Image negli anni ’90 del supereroe ad alta quota dell’azienda. Alla ricerca sia dell’autenticità che, paradossalmente, di una sorta di connessione con l’industria, Robert si rivolge a Wallace. Fare amicizia con lui dovrebbe essere facile: Wallace ha bisogno di soldi, corse e, a quanto pare, supporto emotivo. Ma assicura che il processo non vada liscio.
Lo sceneggiatore e regista Owen Kline ha buone ragioni per sapere come sviluppare una sensibilità artistica distintiva e alternativa mentre cerca di scrollarsi di dosso la rispettabilità della classe superiore. È il figlio degli attori Kevin Kline e Phoebe Cates e ha interpretato il fratello minore nel film di Noah Baumbach del 2005 Il calamaro e la balena. Ora, il suo primo lungometraggio come sceneggiatore-regista sta uscendo attraverso il prestigioso distributore A24, mentre il ciclo del nepotismo si avvia. Ma in qualunque misura Kline abbia sfruttato le sue connessioni con l’industria, le ha usate per creare qualcosa di grintoso e sporco, girando su 16 mm sgranato e dando ruoli succosi ad attori che non sembrano star del cinema eccessivamente raffinati.
Foto: A24
Kline ha citato l’influenza di film mumblecore/indie come Frownland di Ronald Bronstein, che ha continuato a scrivere film insieme ai fratelli Safdie (Uncut Gems), che a loro volta hanno prodotto Funny Pages. Ci sono sicuramente aspetti di Funny Pages che ricordano la tensione di incubi comici guidati da Safdie come Uncut Gems o Good Time, in particolare quando il film raggiunge il suo apice. Il caos tormentato e girato a mano a volte si presenta colpito e di seconda mano, con esplosioni di violenza che sembrano obbligatorie e più appropriate per quei film Safdie guidati dal crimine.
I fan degli adattamenti da fumetto a film, tuttavia, potrebbero vedere Funny Pages come più simile a Ghost World, l’adattamento di Daniel Clowes che presentava anche un personaggio affascinato dalle stranezze (e dalla potenziale ispirazione artistica) intorno a lei. (Clowes non ha il controllo del nome in Funny Pages; i personaggi sono così riccamente immaginati che è facile estrapolare che Robert, un grande fan di Peter Bagge, potrebbe trovare il lavoro di Clowes troppo rispettabile o intellettualizzato rispetto ai suoi eroi.)
Robert non ha lo stesso dolore adolescenziale perduto di Enid in Ghost World. È più un ragazzino sopra la sua testa che un giovane disturbato dall’invasione dell’età adulta consumistica. È la litigiosa amicizia di Robert con Wallace che ha parte dell’energia spietata e oscuramente divertente generata tra Thora Birch e Steve Buscemi in Ghost World, fino alla persona più anziana che scopre un disegno metà affettuoso e metà crudele di li compie dal più giovane (anche se, scontato, senza la tensione sessuale).
Foto: A24
E come Buscemi in Ghost World, Matthew Maher è un attore caratterista di lunga data che ottiene lo spazio per dare una performance più completa di quanto non faccia nelle sue parti più piccole. È ovviamente apprezzato da una varietà di registi, avendo girato più film ciascuno per Ben Affleck, Kevin Smith, Noah Baumbach e il duo di Anna Boden e Ryan Fleck (inclusa una piccola parte in Captain Marvel, come Skrull Science Officer Norex). . C’è un brivido particolare nel rendersi conto che stavolta diventerà un protagonista. Gli occhi penetranti di Maher ricordano una versione più gentile di Marty Feldman, e dà a Wallace un’energia nervosa e nervosa resa più divertente dai suoi scoppi di frustrazione. Il meglio di questi rivela come l’amore esoterico di Robert per le strisce di animali parlanti d’altri tempi e l’esplicitezza trasgressiva non siano particolarmente compatibili con i gusti di Wallace. Maher ha un modo meraviglioso di far suonare Wallace sia impossibile che ragionevole all’interno di una singola scena.
Il film di Kline funziona meglio quando offusca i confini tra le persone di una sottocultura nerd e lo stile delle loro ossessioni. Kline sembra divertirsi nell’inventare soggetti troppo perfetti per la sensibilità di Robert, come gli strani e sudati coinquilini nel seminterrato surriscaldato che lui chiama brevemente casa. Quando il film tenta di dare a Robert più di una resa dei conti di maturità, sembra che forse abbia saltato un passaggio o due, finendo con una nota contemplativa che non sembra completamente meritata. È una trappola del tempo di esecuzione altrimenti ammirevole di 86 minuti. Ma in un panorama culturale in cui anche la satira sui supereroi può sembrare ovvia e sovraprodotta, Funny Pages offre un necessario promemoria del fatto che per molte persone i fumetti sono un bellissimo e ossessivo vicolo cieco.
Funny Pages è nelle sale e on demand venerdì 26 agosto.