E non solo perché ha giocato a Switch sulla spiaggia
Avevo una domanda in mente alla fine del finale di The White Lotus di HBO Max all’inizio di questo mese – e non aveva nulla a che fare con cadaveri o atti criminali. Cosa stava suonando l’adolescente Quinn sul suo Switch prima che il mare lo travolgesse in un momento di metafora eterea?
“Ci sono due vere risposte a questo”, afferma l’attore di White Lotus Fred Hechinger con la massima serietà. “Se qualcuno vuole immaginare un gioco diverso, vorrei che fosse ancora in grado di farlo, ma le due vere risposte sono: The Legend of Zelda e Super Smash Bros.”
Questo ha senso. Ad essere onesti, tutto ciò che dice Hechinger ha senso, in modo sorprendente. Sebbene abbia solo 21 anni, l’attore ha chiaramente passato molto tempo, come fanno gli attori, a pensare a The Human Condition e alla vita, amico. Ammette che le tipiche tendenze della “Gen Z” non gli vengono facilmente; nonostante faccia parte del giovane triumvirato di attori Sydney Sweeney e Brittany O’Grady sul set, dice che il creatore Mike White, 51 anni, lo ha colto su ciò di cui la maggior parte delle persone parla online e su come parlano le persone della sua età. Tuttavia, Hechinger ha un’anima antica in senso buono. Over Zoom la sua riverenza per gli attori e il mestiere ha l’effetto del viaggio nel tempo; ti senti come se stessi parlando con il prossimo De Niro o Denzel. La considerazione per il lavoro è profonda. È stato anche spazzato via da un inferno di un anno.
Hechinger è cresciuto a New York, ha frequentato la leggendaria Saint Ann’s School (una fucina di giovani attori e musicisti emergenti) e si è scatenato improvvisando da adolescente all’Upright Citizen’s Brigade Theatre. Solo negli ultimi anni è finalmente entrato nell’industria cinematografica e televisiva, girando una serie di progetti che, a causa della pandemia, sono arrivati tutti in una volta. Alla fine del 2020, è apparso in Let Them All Talk di Steven Soderbergh e in Western News of the World diretto da Tom Hanks. Ha dato il via al 2021 con il polposo film di Netflix The Woman in the Window, poi è apparso in due dei tre film di Fear Street e The Underground Railroad di Barry Jenkins. Le chiacchiere settimanali per The White Lotus lo confermano come il “quel ragazzo” più promettente del 2021.
“Sono circa tre anni di lavoro che, molto casualmente, sono usciti nello stesso periodo”, dice. “Mi piace quel tipo di saltellare e amo fare film – l’intensità è una cosa divertente – ma mi fa sembrare che io sia un po’ più un cavallo di battaglia di quanto non sia!”
Hechinger in Fear Street: 1666 Immagine: Netflix
Cronologicamente, Woman in the Window è stata la prima grande occasione di Hechinger. Il regista Joe Wright (Espiazione) ha girato il film per la 20th Century Fox nel 2018, ma ha rigirato e rimontato i ritardi di rilascio forzati e la pandemia ha spinto la 20th Century (acquisita dalla Disney mentre il film era in un limbo) a vendere Woman in the Window a Netflix. Hechinger ha interpretato molti personaggi nel frattempo – da adolescenti distanziati come Quinn a un benefattore puritano in Fear Street: 1666 – ma la sensibilità teatrale di Wright e l’impegno per l’onestà, anche quando si considera un personaggio campy come un bambino problematico coinvolto in un omicidio che può o non può essere un delirio, ha aiutato Hechinger a definirsi un attore.
Hechinger continua a fare le prove con Wright e, nel processo, a imbottigliare la ricerca sulla psicologia dei suoi ruoli. Paragona il lavoro con il regista al modo in cui Sidney Lumet faceva con il suo cast ai tempi gloriosi del cinema di New York. Pochi potrebbero fare il riferimento, ed è indicativo dei gusti di Hechinger, che si sbilanciano verso un’epoca che la maggior parte dei suoi contemporanei potrebbe trascurare. Cita Edward G. Robinson, Barbara Stanwyck, Humphrey Bogart, Walter Houston e Buster Keaton come idoli.
Ma Hechinger non è nemmeno una specie di luddista artistico. È un pensatore, quindi è un uomo d’azione. Non ha bisogno di scomparire in un ruolo, ha solo bisogno di capirlo – e nell’era della Generazione Z, questo significa leggere ogni piccola ricerca applicabile a sua disposizione. Se sta recitando in uno slasher del 17° secolo, sta ancora studiando i dialetti e le pratiche della gente comune. Niente di quel metodo per recitare roba. Per lui si tratta di fiducia.
“Mi piace il periodo di preparazione”, dice. “È dove posso incanalare molti dei miei nervi. Per pensare a ogni cosa possibile [is important] perché poi puoi estrarlo dal tuo sistema. Puoi essere libero di fare ciò che è meglio per quel momento una volta che sei sul set”.
Hechinger in La donna alla finestra Immagine: Netflix
Improvvisare alla UCB ha solo nutrito quegli istinti e le sue connessioni. L’attore teatrale e star della Silicon Valley Zach Woods alla fine lo ha strappato dalle lezioni per apparire nel suo cortometraggio del 2020, David, al fianco di Will Ferrell. E Natasha Rothwell, che interpreta Belinda l’addetta alla spa in The White Lotus, è stata in realtà la sua prima insegnante di improvvisazione. “Quindi il cerchio è stato molto completo”, dice, “ed è stata una delle migliori esperienze della mia vita”.
Quinn si distingue come, potenzialmente, uno dei ruoli più impegnativi di Hechinger: il ragazzo è ricco, è ribelle, preferirebbe giocare a Switch piuttosto che fare immersioni subacquee, anche se dal punto di vista comportamentale è un adolescente piuttosto normale. Ma quando osserva la bellezza dell’oceano hawaiano, qualcosa scatta. Per Hechinger, la comprensione di quei momenti è derivata dalle sceneggiature di White e non dal pensare troppo a cosa potrebbe passare per la testa di Quinn. Ma quando gli chiedo se c’è una qualità che potrebbe separare i giovani attori come lui dalla vecchia guardia, si rivolge a un terrore esistenziale con cui i suoi contemporanei hanno convissuto in un senso più chiaro per tutta la loro vita. E ha senso il motivo per cui Quinn potrebbe ritrovarsi perso nel mare.
“La principale cosa generazionale a cui penso è l’imminente crisi climatica, la fine del mondo”, dice Hechinger, riconoscendo che non è nemmeno sicuro che le persone della sua età possano chiamarla paura generazionale. A 21 anni, è ora in grado di capire la relazione tra i classici che ama e la nuova era che emerge dai creativi della sua generazione. “Ci sono sicuramente molte domande più grandi a cui non conosco completamente la risposta a cui sto lavorando e che hanno a che fare con ciò che è diverso ora rispetto al passato. Penso che il cinema sia un mezzo affascinante perché è così giovane – ovviamente c’è la realtà virtuale, ma tra le forme d’arte davvero popolari, è ancora una delle più giovani. Ma anche dal momento che sono passati più di 100 anni, il cinema è anche in un luogo in cui è sempre in conversazione con cose del passato”.
Hechinger ha passato un anno infernale, ma potremmo non vederlo più per un po’ — dice mentre parla con i registi di quello che potrebbe essere il prossimo, niente è scolpito nella pietra. Ma è affamato di qualunque cosa sia, e alla fine di raccontare le sue storie.
“Ho molta voglia di fare cose che solo io potevo fare. E così ho quel misto di adorazione per il cinema con la C maiuscola, e quello che mi è stato dato come individuo e quello che mi è stato dato come persona sola che si sentiva più connessa; sentivo che potevo capire la vita molto meglio e in un modo molto più felice attraverso di essa. Poi, allo stesso tempo, sento questo bisogno costante di stravolgerlo e fare qualcosa che sia vero solo per questo momento, e per me stesso e per queste persone che conosco, e per questi problemi che sono davvero urgenti”.