Enchanted ha avuto un impatto enorme e da allora la Disney ha seguito la sua formula nei film live-action
Essere un critico cinematografico nel 2022 comporta alcune sfide creative. Con l’ondata infinita di sequel, riavvii e remake sfornati, ci sono solo poche dozzine di modi per esprimere “L’ultima puntata di questa serie manca della magia del film originale”. La fiaba live-action della Disney Disenchanted, un sequel in lavorazione da 15 anni, non fa eccezione: il consenso della critica afferma che non riesce a eguagliare lo standard stabilito dal suo predecessore, Enchanted del 2007. Ehi, almeno la maggior parte dei word processor online ha un generatore di sinonimi con cui i critici possono giocare.
Forse uno dei motivi per cui Disenchanted non è riuscito a riconquistare l’immaginazione del pubblico è che sta cercando di avere successo in un panorama mediatico fortemente modellato dall’impatto dell’originale Enchanted. Il successo di quel film ha agito come una cartina di tornasole per la Walt Disney Pictures durante un periodo di drastici cambiamenti per l’intrattenimento per famiglie, e ha fortemente influenzato le scelte creative della Disney negli anni successivi. Ma la formula Enchanted stabilita per la Disney si è un po’ logorata dopo più di un decennio di costante riconfezionamento e applicazione a film dopo film. Ci sono molte ragioni per cui Disenchanted ha mancato il bersaglio. (Uno è che sentire il nome del regno fantastico Andalasia circa 500 volte nei primi 45 minuti può darti un gran mal di testa.) Ma il vero nocciolo del problema risale alla storia delle origini di Enchanted.
Enchanted ha iniziato il suo viaggio sul grande schermo nel 1997, quando lo sceneggiatore in erba Bill Kelly ha scritto la prima bozza e l’ha presentata ai dirigenti come una “collisione tra romanticismo da favola e cinismo moderno”. Mentre il film finito è un gioco Disney per famiglie, la prima bozza di Enchanted era un affare molto più adulto, che combinava lo spirito delle commedie sessuali volgari della fine degli anni ’90 con un pastiche satirico della formula del film Disney. Il regista Kevin Lima in seguito ha ricordato quella versione come “una specie di sprezzante” e “più sulla linea di film come Shrek”. Una scena degna di nota ha coinvolto l’ignaro principessa andalusa Giselle (alla fine interpretata da Amy Adams) che arriva a New York e viene assunta per uscire da una torta a un addio al celibato, dove viene poi scambiata per una spogliarellista. Non c’erano sequenze animate o numeri musicali ad alto budget nella versione originale di Kelly.
Foto: Walt Disney Pictures
La Disney era abbastanza incuriosita da acquistare la sua sceneggiatura, ma il contenuto audace, combinato con la sfacciata denigrazione del film sull’intero canone della compagnia, ha innervosito i produttori. A quel tempo, la Disney stava ancora cavalcando l’era del Rinascimento Disney, che resuscitò i musical fiabeschi degli anni d’oro della compagnia, rinvigorendo un’azienda che aveva lottato con la sua identità e direzione sin dalla morte di Walt Disney decenni prima. Sembrava controintuitivo per il prossimo progetto dello studio deridere spudoratamente il progetto che gli aveva salvato il collo.
Ma la Disney stava anche affrontando una seria concorrenza da parte di un intrattenimento per famiglie più consapevole e narrativamente maturo. A seguito di un litigio pubblico con il CEO della Disney Michael Eisner, il presidente Jeffrey Katzenberg ha lasciato la società nel 1994 per co-fondare DreamWorks e guidare il dipartimento di animazione della società. Quattro anni dopo, DreamWorks ha colpito la Disney con due uscite animate di enorme successo nell’arco di sei mesi: Antz e Il principe d’Egitto. “Facilmente all’altezza di tutto ciò che la Disney ha pubblicato nell’ultimo decennio”, ha scritto il critico James Berardinelli a proposito di Il principe d’Egitto, “un risultato impressionante che scopre un’altra falla nell’armatura dell’animazione Disney, un tempo inespugnabile”. Per la prima volta dall’uscita de La sirenetta, il regno della Disney come impareggiabile sovrano dell’industria dell’animazione era minacciato.
Il rilascio di Shrek nel 2001 è stato un colpo particolarmente devastante. Questa storia sovversiva di un orco fiabesco e una principessa ribelle che ottengono un lieto fine non convenzionale ha costretto la Disney a confrontarsi con alcune verità domestiche. Shrek non solo ha battuto facilmente il film d’animazione della Disney di quell’anno – il previsto cambio di gioco dell’azienda Atlantis: The Lost Empire – ma lo ha fatto prendendo colpi ovvi e deliberati alla reputazione e all’iconografia della Disney. Ci sono state molte speculazioni non confermate sul fatto che il malvagio Lord Farquaad sia basato su Michael Eisner. Ma sto parlando di quella scena in cui la principessa Fiona usa il suo vibrato alla Biancaneve per far saltare in aria un uccellino, poi frigge le sue uova per colazione. O quella sequenza che introduce la terra di Duloc di Farquaad come un pastiche sdolcinato e perfetto per l’immagine di Disneyland, completo di mascotte di personaggi in costume e animatronics dalla voce stridula, alla giostra “It’s a Small World”. Per i ragazzi della Disney, questo deve aver fatto male.
Era giunto il momento di affrontare il ripristino culturale e andare avanti con il programma. Kevin Lima (regista del film d’animazione della Disney del 1999 Tarzan, ampiamente considerato l’ultimo film dell’era rinascimentale), ha ricordato quel periodo difficile in cui divenne chiaro che era necessario un cambiamento. “Doveva esserci questo livello di cinismo”, ha detto a Den of Geek. “Doveva esibirsi come si esibiva Shrek per connettersi.” All’improvviso, quella sceneggiatura che raccoglieva polvere in uno schedario su una principessa Disney che veniva indotta a spogliarsi per un addio al celibato sembrava una risorsa preziosa.
Foto: Walt Disney Pictures
Dopo diverse false partenze, con più registi e riscritture, la Disney ha assunto Lima, un fidato veterano dello studio, per dirigere la produzione. Kelly è tornata per rielaborare la sceneggiatura, attingendo alle idee suggerite dagli scrittori ad interim durante la lunga fase di riscrittura. Fin dall’inizio, Lima ha insistito per attenuare la volgarità vista nelle bozze precedenti. Potrebbe essere possibile, ha sostenuto, incanalare la redditività della parodia senza far rivoltare Walt nella sua tomba criogenica. “Abbracciamo chi siamo e rendiamola una lettera d’amore alla Disney”, ha detto ai dirigenti, secondo quell’intervista a Den of Geek. “Ci sono centinaia di migliaia di persone che amano questo materiale. Non roviniamolo per loro.
Shrek ha conquistato il favore del suo pubblico facendo in modo che il personaggio titolare deridesse il marchio Disney di “apertura del libro di fiabe” usando le pagine del libro di fiabe come carta igienica. Ma ha comunque lasciato spazio ai cineasti per raccogliere i benefici dopaminergici della nostalgia. Enchanted invita il suo pubblico a ricordare la meraviglia dell’infanzia associata ai film Disney, ma si sente anche un po’ compiaciuto di essere più vecchio, più saggio e capace di apprezzare l’ironia di Giselle che ipnotizza le creature dei boschi facendole svolgere lavori manuali.
Enchanted inizia con un libro di fiabe che si apre incontaminato da un orco pessimista. È impostato su una melodia orchestrale travolgente, per gentile concessione dei maestri dell’era rinascimentale Disney Alan Menken e Stephen Schwartz. Il prologo, ambientato nella terra tradizionalmente animata dell’Andalasia, celebra tutti i classici tropi e personaggi Disney che possono essere stipati in 13 minuti, dalle principesse che vivono in cottage alle regine malvagie con una predilezione per le mele avvelenate. Quando la principessa Giselle viene spinta nelle strade illuminate dai neon di New York, lo spirito dell’Andalasia va con lei, e Lima e Kelly stanno attenti a non screditare completamente l’etica dei sogni che diventa realtà che rappresenta, ovvero il marchio Disney.
A parte alcuni momenti che ricordano la satira pungente nella sceneggiatura originale, l’aura eternamente sanguigna di Giselle ha la meglio sulla cruda realtà che la circonda. È persino in grado di spingere i newyorkesi a eseguire un’elaborata coreografia di canzoni e balli sull’amore. Il corso calcolato di Lima tra il cinismo degli adulti e la semplicità dell’infanzia ha dato i suoi frutti: il film è stato un successo di critica e finanziario, dimostrando che la Disney poteva tranquillamente rigurgitare temi e immagini della trama consacrati dal tempo come il bacio del vero amore che cura il coma, purché includesse un pizzico di sovversione e consapevolezza di sé che potrebbero incuriosire il pubblico post-Shrek.
La Disney sapeva di avere qualcosa di utile nell’approccio di Enchanted, e non sorprende che sotto la guida di Bob Iger – l’ex CEO della Disney che è recentemente tornato alla carica, sostituendo il suo successore designato, Bob Chapek – la Disney avrebbe puntato sull’acquisizione di più proprietà intellettuali potrebbe cambiare ed espandersi per gli spettatori adulti. L’acquisizione di Pixar, Lucasfilm, Marvel e 20th Century Fox ha dato alla Disney la libertà di resuscitare quasi tutti gli amati spettatori di franchising ricordati dall’infanzia. Anche i lungometraggi animati della Disney con storie e personaggi originali hanno iniziato a prendere lezioni da Enchanted, contrastando l’upcycling nostalgico della Disney con meta commenti che strizzano l’occhio alla telecamera. Basta guardare Elsa in Frozen, che fa la predica a sua sorella Anna su quanto sarebbe irresponsabile sposare un principe che ha appena incontrato – e poi, con il cinismo adulto soddisfatto, costruisce prontamente un intero castello di ghiaccio con la magia, mentre canta una melodia degna di Broadway .
Ovviamente Disenchanted non darà lo stesso pugno di Enchanted nel 2007. Non abbiamo davvero aspettato 15 anni per un sequel di Enchanted: ne abbiamo ottenuto uno ogni volta che la Disney si è affidata alla classica ricetta da favola sovvertita che serviva è andato così bene durante la rivolta degli orchi del 2001. Non è che la gente non guarderà Disenchanted — recensioni contrastanti e reazioni deludenti dei fan a parte, il film è diventato uno dei film più ascoltati negli Stati Uniti dalla sua uscita il 18 novembre, diventando il secondo film più visto su tutte le piattaforme una settimana dopo. Il suo valore nostalgico, il cast forte e la posizione come nuovo intrattenimento per famiglie pronto per le vacanze garantiscono che milioni di persone lo guarderanno ancora, proprio come guardano costantemente i remake live-action poco amati della Disney.
So come va. Solo pochi mesi fa, mi sono abbonato temporaneamente a Disney Plus solo per guardare il remake critico del mio film preferito di tutti i tempi, Pinocchio. Mi sono seduto lì a lamentarmi della sequenza prolungata che coinvolge orologi a cucù con disegni di uova di Pasqua del film Disney, vedendo abbastanza chiaramente quale gioco di cross-branding stava giocando l’azienda. (E chiedendomi perché non avessero ancora mandato gli avvocati a casa di Geppetto per emettere un ordine di cessazione e desistenza). .” Perché per un momento beato e fugace, sono tornata ad essere una spensierata bambina di 5 anni…