I realizzatori si sono ispirati alla vita del regista e ai film da Il grande malato a Il padrino
Come la gente ha intuito dal trailer di apertura, il prossimo film della Pixar Elemental non è solo un film fantasy in un’ambientazione elaboratamente fantasiosa: in fondo, è un’allegoria su una coppia interrazziale. I film Pixar hanno a lungo affrontato temi pesanti come il dolore e il fallimento, quindi non è del tutto sorprendente che l’ultimo film dello studio abbia adottato un approccio metaforico alle relazioni interculturali, anche se questo non è il territorio che i film d’animazione tendono ad esplorare, specialmente quelli rivolto a tutta la famiglia. Mentre Elemental si svolge in un mondo molto lontano dal nostro, dove elementi antropomorfizzati vivono nella bizzarra Element City, il cuore della storia viene dall’esperienza del regista Peter Sohn.
A differenza del precedente progetto di regista di Sohn, The Good Dinosaur, che ha ereditato dopo che la Pixar ha rimosso Bob Peterson come regista a causa di lotte creative, Elemental è un film molto personale, ispirato dalla famiglia di immigrati di Sohn e dal suo rapporto interculturale con sua moglie. Ma invece di fare un film sugli esseri umani che attraversano un’esperienza simile, Sohn ha scelto deliberatamente un approccio metaforico.
“Una delle cose che preferisco dell’animazione è la sua universalità. Puoi raccontare una storia che può connettere così tante persone”, spiega Sohn. “Per la mia famiglia, è stato un grosso problema.” Dice che sua madre in particolare può connettersi ai film d’animazione in un modo che non era mai riuscita a fare con quelli live-action, in cui i personaggi non assomigliavano mai a lei e alla sua famiglia. “[This universality in animation] è sempre stato un grosso problema per me.
Nel creare il mondo di Elemental, Sohn e la produttrice Denise Ream erano determinati a raccontare una storia universale. Ciò significava assicurarsi che i personaggi elementali e le loro culture non corrispondessero specificamente alle culture esistenti. Gli abitanti del fuoco, della terra, dell’acqua e dell’aria di Element City – inclusi i protagonisti romantici del film, l’ardente Ember (Leah Lewis) e l’elementale dell’acqua Wade (Mamoudou Athie) – condividono alcune somiglianze con le persone della vita reale, ma sono destinati a essere completamente separato dal nostro mondo.
Immagine: Pixar
“Quando ho iniziato a lanciarlo per la prima volta, c’erano cose della mia vita che avrei preso in giro in termini di tipo, Oh, adoro il cibo piccante. Non sarebbe divertente se il cibo per il fuoco fosse davvero piccante? dice Sohn. Ma una volta che la gente ha iniziato a chiedere, tipo, ‘Oh, sono asiatici?’ – rapidamente, ho capito, no, no, questi devono essere universali.
Trovare quell’equilibrio è stato complicato. Se i realizzatori si affidassero troppo a tratti umani familiari, i personaggi perderebbero il loro senso di universalità. Ma se si allontanassero troppo da qualcosa di umano, i loro protagonisti sembrerebbero troppo alieni e remoti per connettersi con il pubblico. Così Sohn e Ream finirono per interrompere deliberatamente ogni apparente associazione culturale introducendo nuovi elementi come contrappesi.
Un grande esempio è stato con gli accenti dei personaggi. Sohn ha ritenuto importante che il film includesse gli accenti, essendo cresciuto con persone con una varietà di accenti. Ma allo stesso tempo, i realizzatori hanno evitato consapevolmente di dare lo stesso accento a tutti i personaggi di un elemento.
“Abbiamo un attore che è nigeriano nella cultura del fuoco, ma se hai sentito un altro nigeriano [there], potresti iniziare a dire, Oh, sono tutti nigeriani, giusto? dice Sohn. “E così [we] lo interromperebbe dicendo, Oh, c’è un [fire person with a] Accento portoricano o qualcos’altro del genere. Non stiamo cercando di trovare l’accento di a [particular] cultura. Ma se ciò accade, si trattava di interromperlo.
“E lo abbiamo fatto con tutti gli elementi”, aggiunge Ream. “Siamo stati attenti a farlo dal punto di vista del casting”.
Un altro aspetto di Elemental che Ream e Sohn si sono assicurati di evidenziare è stata l’importanza della famiglia. La storia potrebbe essere una semplice commedia romantica tra un ragazzo e una ragazza, piena dei tipici dirottamenti “gli opposti si attraggono”. Ma per arrivare al nocciolo dello scontro culturale, Sohn sapeva che il film doveva espandersi per includere le famiglie di Ember e Wade.
Immagine: Pixar
“Era anche un padre e una figlia, e quale fosse quella relazione”, dice Sohn. “Quindi il concetto iniziale era provare a creare qualcosa di universale: potremmo avere parte di quella connessione con questi due [romantic leads as] fuoco e acqua, ma poi anche comprendere la dinamica familiare, e quella parte culturale [their lives]per ingrandire il film.”
Sohn cita The Big Sick di Kumail Nanjiani come un ottimo esempio di commedia romantica che presentava anche una relazione interrazziale e una fusione di culture. I cineasti hanno attinto da molte altre commedie romantiche, in particolare quelle incentrate sugli americani di seconda generazione, come My Big Fat Greek Wedding e Moonstruck. Ma non hanno limitato le loro influenze alle commedie romantiche. Qualsiasi film che coinvolge l’esperienza degli immigrati di seconda generazione è diventato una fonte di ispirazione, comprese alcune scelte molto improbabili per un film d’animazione adatto alle famiglie.
“La trilogia del Padrino – o, dovrei dire, la [first] due film — sono stati una grande ispirazione dal punto di vista dell’immigrazione”, dice Ream.
Sohn cita anche The Immigrant del 2013, su una donna polacca (interpretata da Marion Cotillard) immigrata in America negli anni ’20, e Brooklyn del 2015, con Saoirse Ronan nei panni di una giovane immigrata irlandese negli anni ’50. Anche se quei personaggi provengono da paesi diversi in periodi di tempo diversi, Sohn ha notato che questi film – e molti altri film americani incentrati sull’immigrazione – condividevano un elemento particolare, qualcosa che ha fortemente evidenziato in Elemental.
“La città è sempre un personaggio”, dice Sohn. “Che si tratti di una storia d’amore o no.”
Elemental arriva nei cinema il 16 giugno.