Il gioco di strategia è entrato in accesso anticipato, con risultati irregolari
Un’ora dopo Dune: Spice Wars, ho sentito una fitta nostalgica per i vecchi giochi di Westwood Dune, quando la grafica era divertente, la scrittura era campy e le cose erano stilizzate lontano dalla gravità del mondo reale dei libri di Frank Herbert. I vibranti toni gioiello e le vibrazioni imbarazzanti dell’originale Dune sono stati una traduzione divertente dell’adattamento cinematografico di David Lynch del 1984. Dune II è ampiamente considerato il padrino dei moderni giochi di strategia in tempo reale, ma era anche deliziosamente strano e aveva un punteggio strepitoso da Frank Klepacki. Emperor: Battle for Dune del 2001 ha avuto fantastici filmati con Michael Dorn e Mike McShane, che hanno elevato la sua interfaccia utente deliziosamente goffa e la grafica a una parte memorabile della prima storia dei videogiochi full-motion.
Questi giochi non hanno davvero scavato in profondità nella bruttezza del mondo reale di Dune, perché interpretare le stranezze del franchise, in particolare usando le idiosincrasie della grafica vecchia scuola, ha contribuito ad ammorbidire Arrakis in una fuga fantastica. Spice Wars, almeno nel suo attuale stato di accesso anticipato, si stacca da questa elegante eredità per creare un semplice gioco di strategia 4X in tempo reale con risultati irregolari.
In generale, Dune è una parabola spaziale psicotica piena di vermi divini, droghe interstellari e brutalità neofeudale. Il suo personaggio più famoso, Paul Atreides, sale al potere come icona messianica, solo per dare vita a eoni di tirannia. Mentre molti (me compreso) considerano Dune una parte amata della loro giovinezza, ciò non significa che il lavoro di Herbert sia immune da uno standard più elevato di critica. Tanto per cominciare, Dune è spesso usato come una pigra convalida dei punti di vista dell’alt-right, una sorta di amore dei fascisti per Warhammer 40k. Con la sua storia ambientata attorno a un’ambita risorsa esotica – il melange di spezie, che alimenta i viaggi interstellari – il mondo di Dune sembra una scelta naturale per un gioco di estrazione di risorse. Ma significa anche replicare le stesse noiose strutture e sistemi che definiscono i giochi 4X, guidando l’imperativo a esplorare, espandere, sfruttare e sterminare letteralmente.
Immagine: Shiro Games/Funcom tramite Viaggio247
C’è anche un sacco di orientalismo inerente a Dune. La critica Roxana Hadadi ha sottolineato che i Fremen dell’ultimo film sono stati appiattiti in generiche persone di colore, divorziate dalle loro radici nel MENA e nella cultura islamica. “Dune è sempre stato qualcosa di più del semplice deserto, ma la prima parte di Villeneuve non riesce a vedere oltre la sabbia”, ha scritto per Vulture. Spice Wars sembra adottare un approccio altrettanto piatto, anche se non sarebbe una soluzione migliore mettere le persone di colore (al contrario degli sviluppatori per lo più bianchi) incaricate di incasellarsi in un’ambientazione predeterminata. Nonostante tutto il suo significato come opera di fantascienza, Dune è in definitiva la storia di un uomo bianco su ciò che riteneva importante all’epoca: questioni ecologiche, feudi petroliferi, fede, estremismo. MENA e gli scrittori musulmani hanno altre storie da raccontare al di là di questa cornice occidentale. In definitiva, Dune ha un sacco di bagaglio culturale e storico, ed è strano vedere i punti più fini della sua narrativa arrotolati in un genere che utilizza in modo non ironico i sistemi coloniali. Un gioco 4X Dune nel 2022 che segue una formula meccanica non è così eccitante, soprattutto quando non porta nulla di nuovo in tavola.
Le principali fazioni di Spice Wars sono la Casa Atreides, la Casa Harkonnen, i Contrabbandieri e i Fremen. Mentre molti altri giochi di Dune avevano un po’ di preambolo narrativo o presunzione che caratterizzava direttamente le tue azioni su Arrakis come servizio all’Impero, Spice Wars si mette subito al lavoro: inizia a coltivare spezie o muori provandoci. Ogni tanto ti vengono presentati affari di Landsraad: il congresso delle Grandi Case dove prospera la Casa Atreides, apparentemente la casa della “diplomazia” in guanti di velluto. L’idea è di accumulare quanta più egemonia possibile – 30.000 è il marchio standard – mentre si paga la tassa imperiale sulle spezie, si vota su risoluzioni strategiche e si difende dai propri vicini.
I giochi 4X hanno condizioni di vittoria fisse: ad esempio, i giochi Civilization hanno vittorie scientifiche, culturali, diplomatiche e militari che dipendono dai metodi che usi per raggiungere determinati criteri. I giocatori civili che non vogliono combattere possono usare forme insidiose di imperialismo culturale (musica, arte e così via) per ottenere una vittoria culturale. Non sembrano esserci paralleli diretti con questi tipi di scenari in Spice Wars, ma ha un sistema di spionaggio che potrebbe potenzialmente portare a una vittoria. (Non ho avuto la possibilità di scoprirlo.) Sembra un po’ crudo in questo momento: ogni agente può avere tratti speciali (come “psicologo”) ma questi non sembrano avere un effetto importante. Né i livelli di difficoltà tra le diverse operazioni di spionaggio (come il furto di risorse o l’indebolimento di unità nemiche). Non sono sicuro di quali altre condizioni di vittoria ci siano oltre alla vittoria standard dell’Egemonia, o alla conquista dell’intera mappa, che apparentemente sarebbe una vittoria militare; puoi assumere venditori d’acqua nomadi per diffondere propaganda per te, ma questo ti premia comunque con l’Egemonia.
Immagine: Shiro Games/Funcom tramite Viaggio247
Per la mia prima incursione ad Arrakis, ho scelto i contrabbandieri, guidati da Esmar Tuek. La recitazione vocale per alcune delle unità è comicamente stridente: ho riconosciuto il desiderio di emulare i toni ansiosi della signora della voce fuori campo di Dune II, ma il leggero farfugliare del mio pilota di tottero non funziona. Le abilità dei contrabbandieri sono orientate al sotterfugio e alla manipolazione del mercato nero, e ho finito per abbandonarle alla ricerca di un approccio più immediatamente gratificante. Esmar Tuek onestamente non è qualcuno che avrei scelto per dirigere una fazione importante: è sempre stato in qualche modo allineato con gli Atreides e non offre un vero senso di attrito quando viene messo contro di loro. Mi sono divertito meglio con i Fremen (e le loro unità corazzate Fedaykin) e un tempo prevedibile con gli Atreides (molte aggressioni Harkonnen e molte, molte più ribellioni del villaggio rispetto ai Fremen).
Dune: Spice Wars perde tutte le opportunità creative per esplorare le parti più avvincenti del mondo di Dune
Ancora una volta, questo è minore, ma la recitazione vocale e piccoli passi falsi grammaticali (“Fremens” e “cose”), sono dappertutto, inclusi alcuni dialoghi scritti di tasca propria in cui il barone Harkonnen parla di vedere le tue truppe ” in roaming prima [his] cortile.” Anche l’autopilota di Ornithopter diventa piatto dopo un certo punto: devi spingerli ripetutamente per indagare sui punti di interesse e non sembrano agire quando ne spuntano di nuovi nel tempo. Le finestre commerciali informative potrebbero essere ottimizzate per una migliore leggibilità (soprattutto perché le proposte commerciali di altre fazioni hanno tempi stretti) e l’interfaccia utente non mostra chiaramente alcune valute o risorse chiave. Inoltre, non è facile tenere traccia dei “giorni” che passano a meno che non si controllino singole unità, villaggi e ruote di processo per obiettivi in corso. (La barra del tempo è impostata sul sistema dell’anno solare di Dune AG – “After Guild” – che è poco intuitivo da leggere.) Il gioco è in accesso anticipato, tuttavia, e molto di questo potrebbe essere corretto.
In questo momento, Spice Wars non offre un vero e proprio condimento narrativo che affronti il motivo per cui sei su Arrakis in primo luogo, forse perché presuppone che tu stia uscendo dai film o dai libri e non hai bisogno di esposizione. Forse Shiro Games prevede di aggiungere un filmato introduttivo contestuale o simili, per dare il tono alle campagne (anche l’introduzione di Dune II prevedeva alcuni secondi dell’Imperatore per stabilire il mandato imperiale). A partire da ora, non sarà immediatamente chiaro al profano perché l’Impero sta reprimendo il pianeta: il gioco inizia semplicemente.
È anche sconcertante come i Fremen – un popolo indigeno che non ha alcun interesse canonico per la politica spaziale – debbano placare i loro oppressori usando lo stesso linguaggio e atteggiamenti avidi che si sono impadroniti del loro pianeta. Giocare con i Fremen significa lavorare all’interno degli stessi sistemi di progettazione coloniale della Casa Atreides e della Casa Harkonnen: macinare per pagare le tasse imperiali e votare nel Landsraad, anche se in modo limitato, non ha senso. Non solo è l’opposto dell’immersione, ma è un fondamentale fraintendimento del motivo per cui i Fremen esistono.
Immagine: Shiro Games/Funcom tramite Viaggio247
Dune è un pozzo infinito di eccentricità e ogni nuovo progetto ambientato nel suo universo ha l’eccitante potenziale per diventare strano con il materiale originale. Spice Wars perde tutte queste opportunità creative per esplorare le parti più avvincenti del mondo di Dune. Per ogni rappresentazione meccanica di un’ambiziosa Grande Casata che cerca spezie e gloria, siamo privati di qualcosa di nuovo: forse un ramo canaglia del Bene Gesserit, o uno scenario di fine gioco in cui i Fremen acquisiscono abilità insurrezionali. Non si tratta solo di reimmaginare le condizioni di vittoria, bilanciare gli alberi di sviluppo (tecnologia) o migliorare la caratterizzazione delle fazioni, ma risale al problema più ampio e disordinato di come gli sviluppatori si sono avvicinati ai punti più sottili di Dune.
Sono sicuro che alcuni di questi problemi possono essere risolti con patch e DLC e spero che Shiro continuerà ad approfondire il gameplay a metà e fine partita. Visivamente, l’atmosfera da cartone animato della metà degli anni 2000 funziona: gli ambienti e le tavolozze del deserto sono piuttosto adorabili e sono un fan delle facili funzioni di zoom/scorrimento sulla mappa. È sempre divertente guardare gli invasori che vengono eliminati da una tempesta di sabbia (o da un verme). Ma a un livello tematico più ampio, è difficile immaginare che il prodotto finale sarà drasticamente diverso quando lascerà l’accesso anticipato, ed è irragionevole aspettarsi che Spice Wars diventi troppo sperimentale all’interno delle convenzioni del genere 4X: la maggior parte dei fan della strategia è attratta da questo tipo di giochi per l’inebriante corsa alla conquista, con tutte le lotte che ne derivano. (Dimmi che ti piace perdere a Civ, e ti chiamerò bugiardo.) Il mio problema più grande è che Spice Wars non sembra davvero capire perché sia un gioco di Dune, o anche cosa renda avvincente un’ambientazione di Dune nel primo posto.
Comunque, chi gioca ai giochi 4X per le sfumature? Sono qui per guardare Arrakis bruciare.
Dune: Spice Wars verrà rilasciato in accesso anticipato il 26 aprile su PC Windows. Il gioco è stato giocato su PC Windows utilizzando un codice di download pre-release fornito da Shiro Games e…