Il fandom si è agganciato a Vader quando era solo “Darth”
Quando Star Wars è uscito nei cinema nel 1977, i fan non avevano idea che sarebbe stata una trilogia, figuriamoci rimanere un nome familiare 45 anni dopo. Ma sapevano di aver visto qualcosa di speciale e volevano di più. Così hanno creato il loro universo esteso. Le fan zine con arte, finzione e discussioni sul film hanno prosperato molto prima di qualsiasi sequel o spin-off ufficiale. I più concentrati sugli eroi: Luke, Han, Leia e Obi-Wan erano tutti popolari. Ma altri sono stati attratti dall’enigmatico cattivo del film, Darth Vader.
Al giorno d’oggi, il Signore dei Sith è un’icona della cultura pop. Ma il 1977 era tre anni prima di “Io sono tuo padre”. A New Hope (anche se non si sarebbe chiamato così fino alla sua riedizione nelle sale nel 1981) non ha fornito quasi alcun dettaglio sull’uomo con la maschera. In effetti, Vader ottiene solo poco meno di 10 minuti di tempo sullo schermo. Cammina intorno alla Morte Nera con musica minacciosa e uccide ribelli, burocrati dell’Impero e Obi-Wan con uguale imparzialità.
Ma c’era un accenno a qualcosa di più profondo. I fan hanno colto il fatto che, secondo Obi-Wan, Vader aveva ucciso il padre di Luke. Con la menzogna che ora sta diventando famigerata, è difficile ricordare che una volta tutti i fan dovevano andare avanti quando pensavano alla storia dei Jedi e dei Sith.
Nello spazio nessuno può sentirti urlare, ma questo non impedisce a un malfattore di provarci. Questa settimana, Viaggio247 celebra tutte le forme di malvagità fantascientifica perché qualcuno deve (o altro).
Per Dyane Kirkland, l’accenno alla storia del mondo era più che sufficiente. Ha visto Star Wars durante la sua prima esecuzione nel 1977 con un gruppo di amici e, dopo la proiezione, hanno preso del cibo e poi sono subito andati a guardarlo di nuovo. Successivamente, formarono un gruppo che chiamarono la Prima Enclave Terrestre dei Cavalieri Jedi e si misero al lavoro. “Avevamo tutti scritto fan prima, ma niente di stravagante o coeso”, dice. Ma le lacune lasciate nella storia e nella caratterizzazione di Star Wars li hanno spinti a fare di più. “Sembrava una caricatura e potevamo davvero creare persone da questi ragazzi. Abbiamo scelto tutti i nostri posti e Darth era mio.
Le persone con cui ho parlato di quei primi giorni della febbre di Star Wars in genere usano “Darth” come scorciatoia, piuttosto che “Vader” – un residuo di un tempo prima che ci fossero altri Sith che erano stati attaccati al titolo “Darth”. Con solo il primo film in corso, Kirkland ha immaginato i Sith come una civiltà piuttosto che un ordine basato sulla Forza, e ha scelto Darth come il figlio del suo sovrano. Nella sua versione pubblicata su zine, problemi familiari, difficoltà ad adattarsi all’accademia Jedi e disaccordi con Obi-Wan sulla natura della Forza alla fine portarono alla sua corruzione. Sebbene i dettagli differissero, per coincidenza finì vicino a quello che sarebbe diventato il canone anni dopo nella trilogia prequel di George Lucas.
Kirkland è tornata indietro nel tempo per esplorare come Vader avrebbe potuto finire per uccidere un teorico Mr. Skywalker, e non era sola. Man mano che le zine prosperavano, condivise attraverso mailing list e convegni, molti di loro immaginavano il momento stesso. Le recensioni di una di queste storie pubblicate nella zine Pegasus nell’ottobre 1978 sono state salvate dal fan wiki Fanlore. Tipicamente del fandom dell’epoca, alcuni erano entusiasti del fatto che lo ritraesse come totalmente malvagio – “[it] rende ancora più divertente odiare Vader”, afferma una recensione ora anonima salvata da Fanlore. Altri non erano d’accordo. “Non mi è mai stata data una comprensione dei personaggi, in particolare di Darth. PERCHÉ tradisce i Jedi? chiese un altro lettore.
Questa era la stessa domanda che Kirkland stava cercando di esplorare. La moralità in bianco e nero di Star Wars non la interessava. “Sono una grande apologeta di Darth Vader”, ride. “Ho detto, nessuno è così buono o così cattivo. Quindi cosa avrebbe spinto una persona a entrare in un gruppo che lo accettava, lo accoglieva, lo addestrava e gli faceva rivoltare contro di loro?
Molte delle persone coinvolte nel fandom di Star Wars all’epoca avevano già fatto parte del fandom di Star Trek, “che aveva un punto di vista completamente diverso sulle cose”, dice Maggie Nowakowska, una storica del fandom che ha co-curato il libro Geek Elders Speak, un altro membro della First Terran Enclave e la persona che per prima ha invitato Kirkland a vedere Star Wars. “Quelli di noi che sono venuti [from Trek fandom] ha portato un atteggiamento di Star Trek nei confronti dei cattivi. Nessuno è del tutto cattivo.
L’ottimismo ha fornito l’opportunità di esplorare la psicologia di Vader, oltre a immaginare la politica, la scuola e la religione dell’universo. “Non è stata una storia d’amore”, dice Kirkland. “Non ero preoccupato per le sue parti metalliche o non metalliche o altro.”
Certo, alcuni fan erano preoccupati per questo. “Ci sono state molte discussioni su quanto fosse danneggiato il corpo”, dice Nowakowska. “Questo era un fandom femminile in larga misura, e molti di loro volevano dare un pugno ai pulsanti di Vader per lui.”
Alcuni di essi sono stati progettati per essere divertenti. Le battute hanno contribuito a “creare una certa distanza” tra i fan e le atrocità commesse da Vader e dall’Impero, afferma Nowakowska. In parte lo era meno. “Era grosso, alto e mascolino”, aggiunge. Tuttavia, Lucasfilm ha tenuto d’occhio le attività del fandom, incluso l’acquisto di copie di molte fanzine popolari. Aveva una politica contro l’autorizzazione di fanfiction “X-rated” e ha inviato diverse lettere di cessazione e desistenza, scoraggiando la produzione di fic esplicite in generale. I veri fan di Vader erano schietti e persino sulla difensiva del personaggio. “Non ho descritto Vader come una persona simpatica”, dice Nowakowska, “e questa donna ha davvero discusso con me sul fatto che non ero giusto con lui. Aveva il suo punto di vista e aveva il suo background e dovrei riconoscerlo. Quindi c’erano persone così fin dall’inizio.
La difesa del fandom di Vader si è intensificata solo dopo l’uscita di The Empire Strikes Back nel 1980. Questa è stata l ‘”età d’oro” delle fan zine di Star Wars, afferma il collaboratore dei fan Tish Wells, con rivelazioni su quasi tutti i personaggi che hanno portato a un’esplosione di creatività. Con la rivelazione dei genitori di Luke, ad esempio, Darth Vader ha assunto una nuova luce. “All’improvviso potresti scrivere una caratterizzazione molto più sfaccettata di Darth e Luke”, dice. “Molte delle aree grigie sono iniziate con Empire”.
Rilasciato dopo tre anni in cui i fan hanno interpretato i personaggi a modo loro, The Empire Strikes Back è stato controverso tra alcuni fan. Secondo un saggio in Geek Elders Speak scritto dal membro di lunga data del fandom Linda Deneroff, alcuni hanno sostenuto che il film dovrebbe essere ripreso per rimuovere il punto della trama della paternità. Alcuni, come Kirkland, sentivano che le loro storie erano progredite abbastanza da poter ignorare Empire e continuare a modo loro. Altri ancora hanno preso gli eventi del film e sono corsi con loro.
La caratterizzazione di Vader è stata discussa nelle letter zine, fan zine che contengono principalmente o interamente lettere di commento e quindi hanno facilitato la discussione e il dibattito tra i fandom prima di Internet. Uno di questi era Jundland Wastes, pubblicato tra il 1981 e il 1983. In una storia del 1989 della pubblicazione dei fan, Nowakowska ha indicato una lettera che chiedeva: “Vader ha scelto di fare il male, è stato indotto con l’inganno a sostenere l’Impero, o è stato semplicemente distratto? Quello che sta facendo è davvero malvagio?” Un’altra diceva: “Chi crede che Vader sia davvero il padre di Luke; chi non lo fa?
La questione della malvagità di Vader è stata, ha scritto, “la prima grande controversia” nel fandom. Wells ricorda l’estremità più estrema del lato pro-Vader: “il tenero Darth”. I fan hanno continuato a produrre peluche del cattivo, mentre una caratterizzazione più morbida è apparsa nelle opere illustrate dei fan. Wells, che all’epoca lavorava come giornalista, ha visto troppi paralleli nel mondo reale per apprezzare personalmente l’approccio. “So com’è il mondo reale”, dice. “Darth Vader non è mai stato tenero con me.”
Anche i lavori dei fan dell’epoca hanno scandito la caratterizzazione. In un fumetto del 1981 di Rosemary Edghill, una donna propagandista dell’Impero dice a Vader che lo farà apparire “davvero coccoloso” prima di essere sgonfiato dal promemoria che tortura i ribelli. “Vai al prossimo [page] dove praticamente mette tutti in gabbia e li arrostisce sul fuoco”, dice Wells.
In quei primi anni, semplicemente non esisteva un approccio unico per trattare con Vader. “[There were] quelli che lo hanno reso completamente dalla parte dell’Impero ea favore di quel tipo di governo, e che hanno inseguito i ‘cattivi terroristi’ che erano i ribelli”, dice Nowakowska. “C’era una folla estremamente comprensiva. E poi c’era il vasto mezzo.
In un’epoca precedente a Internet e ai continui rilasci, quello spettro si è svolto attraverso anni di immaginazione collaborativa dei fan. Sia che amassero odiarlo, che volessero scavare in profondità nella sua psiche o che stessero speculando su cosa ci fosse sotto la sua tuta, stavano facendo e godendosi le domande molto prima che arrivassero i prequel a rispondere – e anche prima che sapessimo che Vader era un Skywalker.