È un film divertente che gioca con la realtà, la fantasia e la parodia, ma vive e muore grazie alla performance di Radcliffe
Viaggio247 ha una squadra sul campo al Toronto International Film Festival 2022, che si occupa di film horror, comici, drammatici e d’azione destinati a dominare la conversazione cinematografica mentre ci avviciniamo alla stagione dei premi. Questa recensione è stata pubblicata in concomitanza con la prima TIFF del film.
Per quasi cinque decenni, un uomo ha definito l’aspetto migliore della musica parodia. I suoi soggetti hanno spaziato da icone pop come Madonna e Michael Jackson a creatori di rock e hip-hop come Joan Jett e Coolio. Non è conosciuto tanto per nome quanto per il titolo scelto: “Weird Al” Yankovic.
Alcune delle prime parole pronunciate in Weird: The Al Yankovic Story sono intese come satira: “La vita è come una parodia delle tue canzoni preferite”, un cenno all’iconica linea di “scatola di cioccolatini” di Forrest Gump. Questo è ciò a cui mira ogni singolo battito dell’espansione cinematografica di Eric Appel del suo cortometraggio omonimo di Funny or Die. Perché un film biografico sulla vita di un artista parodia non dovrebbe essere una parodia stessa? Di conseguenza, Weird è implacabile nel prendere in giro praticamente ogni dannato argomento che tocca. Scritto in collaborazione da Appel e dallo stesso Yankovic, il film abbraccia e allo stesso tempo trafigge la maggior parte dei film biografici musicali che lo hanno preceduto, insieme alla storia della musica stessa. È una specie di assalto di umorismo, che usa ogni scena come scusa per fare una o più battute, di solito molte di più. Proprio come il cortometraggio finto trailer originale di Appel, il film riscrive la vita di Yankovic creando una strana fusione di realtà e finzione.
Immagine: Canale Roku
Strano inizia alla finta fine della vita di Yankovic, in una scena di morte in ospedale che si è rapidamente rivelata un falso e un’impostazione per una lunga storia. Appel e Yankovic (interpretato nel film dalla star della serie Harry Potter Daniel Radcliffe) si divertono passando attraverso il tipo di momenti che i film biografici musicali sono famosi per aver fatto fino alla morte: traumi infantili e relazioni genitoriali fratturate, fulminea ascesa alla fama e casualità collaborazioni scioccanti, un tenero tutoraggio e una straziante discesa nel mondo della droga, del sesso e dell’alcol. Uno dei maggiori punti di forza del film è il modo in cui collega sapientemente questi falsi scenari alla storia reale di Weird Al, costringendo costantemente il pubblico a chiedersi cosa significhi davvero la realtà all’interno della finzione.
L’accuratezza è diventata la misura definitiva di come vengono giudicati i film biografici contemporanei, ma Appel e Yankovic mettono in dubbio questo concetto. Alcuni registi scelgono di sacrificare la storia a favore di un prodotto igienizzato e accessibile, in genere su richiesta degli artisti documentati o di coloro che gestiscono la loro immagine. (Bohemian Rhapsody ne è un ottimo esempio.) Altri registi puntano a qualcosa di più vicino a una versione onesta della realtà, come Saint Laurent di Bertrand Bonello, in opposizione all’“approvato” Yves Saint Laurent di Jalil Lespert. Oppure abbracciano la fantasia e la metafora per dipingere un ritratto più grande di un artista, come il brillante I’m Not There di Todd Haynes.
Anche nei ritratti documentaristici, però, confezionare una vita in poche ore produce un’ovvia, innegabile falsità. E il pubblico vede l’artista solo attraverso gli occhi di chi sta creando la storia. È qui che le abilità di parodia di Yankovic tornano utili. Riscrive abilmente la storia fino al punto di una tale palese falsità che anche gli spettatori che hanno a malapena un’idea della vera storia della vita di Yankovic possono ancora riconoscere come l’ha adattata a suo vantaggio comico.
Foto: Aaron Epstein/Roku Channel
Il film si muove comodamente tra i suoi tre atti attesi: l’ascesa di Weird Al come artista parodia nonostante un’infanzia chiusa in cui suonava la fisarmonica; la sua caduta a causa di droghe, alcol e influenza di Madonna; e la sua riabilitazione dell’immagine dopo la fine della sua relazione e un ritorno al suo passato che porta la vera pace della mente e la canonizzazione. Gran parte del film è francamente irreale: i frammenti di storia più semplici a volte sono i più sinceri, dal modo in cui Yankovic ha registrato la sua canzone di debutto, “My Bologna”, nel bagno di un’università perché aveva una buona acustica alla commedia del dottor Demento -lo spettacolo musicale ha portato Yankovic all’attenzione nazionale. Lungo la strada, il film ricontestualizza persino le sue produzioni dal vivo, come la sua performance “Like a Surgeon” che parodia la performance di “Like a Virgin” di Madonna, Obbligo o Verità.
L’approccio di Weird alla storia della musica trasforma gli eventi reali, sia di nicchia che ovvi, in momenti che ruotano attorno a Yankovic, in modi apertamente ridicoli. C’è Weird Al, che indossa sei dischi di platino al collo, ricevendo il trattamento completo dell’intervista Oprah, come se la sua fama fosse mai stata davvero a quel livello. Viene arrestato a Miami per esposizione pubblica al posto di Jim Morrison, un evento riformulato come Yankovic che tira fuori la sua fisarmonica sul palco, piuttosto che i suoi genitali. (Il film inquadra le fisarmoniche come oscene per tutto il film, incluso quando l’adolescente Yankovic viene catturato dalla polizia mentre ne suona una a una festa di polka.)
L’interesse riportato da Pablo Escobar per il rapimento di Michael Jackson si trasforma in una sottotrama in cui Escobar è invece ossessionato da Yankovic e rapisce la sua fidanzata nel film Madonna (Evan Rachel Wood). C’è anche una festa di celebrità nel cortile in stile Boogie Nights che vede Elton John, Pee-wee Herman, Devo, Tiny Tim, Gallagher, Andy Warhol, Salvador Dalí, Wolfman Jack, John Deacon e Divine (tra molti altri) tutti nel stessa stanza in una volta, sbalordito dal potere delle abilità parodia di Weird Al.
Immagine: Canale Roku
Il suo vero punto di svolta da giocosamente immaginario a addirittura astorico arriva con l’inquadratura della canzone “Eat It” come una canzone originale piuttosto che una parodia di “Beat It” di Michael Jackson. Dopo pochi minuti sia il pubblico che l’etichetta discografica hanno ascoltato questo “nuovo originale canzone di Al Yankovic”, “Beat It” di Jackson arriva alla radio, infrangendo i suoi sogni di essere preso sul serio come artista originale e facendo sì che il mondo creda che la sua canzone sia sempre stata una parodia.
È un semplice ritmo della storia, che ricorda il cameo minore di Yankovic 30 Rock in cui Jenna Maroney tenta di scrivere una canzone “non parodia” per sventare l’artista, con il risultato che lui crea invece una canzone popolare “seria”. Ma l’arco narrativo di “Eat It” e il suo umorismo generano un arco drammatico completamente nuovo per il film. L’impegno di Yankovic per la sua persona e il suo marchio è esattamente ciò che rende le sue apparizioni sullo schermo nella cultura pop così piacevoli, anche quando sono semplici come interpretare una versione semplice e “non strana” di se stesso in Work in Progress. Gli attori nel suo film biografico sono ugualmente impegnati nella stupidità schietta che definisce questo film.
Individuare tutti i cameo (spesso di attori famosi o comici che interpretano diverse celebrità) contribuisce alla gioia del film, ma il turno di Daniel Radcliffe nei panni di Yankovic fonda la storia. Forse “radicato” è la parola sbagliata per un film con Weird Al che incontra la regina Elisabetta II (la cui morte il giorno della prima del film al TIFF ha provocato risate fragorose, leggermente scomode, alla proiezione) e l’idea che Weird Al potrebbe sostituire Roger Moore nel ruolo di James Bond. Ma tutto ciò che il film fa bene torna alla performance di Radcliffe.
Al posto della voce dal vivo o delle cover, l’attore si sincronizza intenzionalmente e ovviamente con la voce reale di Weird Al, solo uno dei tanti ritmi comici che il film lancia a Radcliffe, che li inchioda abilmente. Non è esattamente una grande interpretazione individualmente, ma cattura perfettamente la sincerità che ha fatto guadagnare a molti attori un cenno del capo o una nomination all’Oscar di fronte a una narrazione e una scrittura completamente senza senso. Anche le esibizioni di supporto, come la comicamente malvagia Madonna di Wood, il ruolo occasionalmente tagliente ma per lo più affettuoso di Julianne Nicholson nei panni della madre di Yankovic, Mary, e Toby Huss nei panni di Nick, il padre della classe operaia di Yankovic che proprio non sopporta quella musica per fisarmonica, si sentono tutti idealmente calcolati per adattarsi ai ruoli preesistenti dietro la musica da cui stanno interpretando.
In un regno in cui Walk Hard è spesso citato come l’opera definitiva della parodia di biopic musicali, sia una satira esperta di film precedenti come Walk the Line e Ray, sia un segno di più in arrivo con film come Bohemian Rhapsody, Rocketman e persino L’Elvis ispirato di Baz Luhrmann — sarebbe abbastanza facile liquidare Weird: The Al Yankovic Story come niente di particolarmente speciale. Ma l’attenzione di Yankovic per i dettagli e l’abbraccio dell’assurdo è esattamente ciò che rende il film così inebriantemente affascinante, anche di fronte a una sceneggiatura che a volte sembra semplicemente una cornice vaga per fornire un’ondata di gag (non tutte atterreranno per ogni spettatore).
È un’opera d’arte parodia estesa che è davvero divertente e un lungo ritorno alla commedia da parte di qualcuno che è una specie di maestro. In un mondo in cui l’uomo non pubblica un album da otto anni, è dannatamente rinfrescante avere questa ode cinematografica al suo specifico tipo di umorismo.
Strano: The Al Yankovic Story sarà trasmesso in streaming gratuitamente su Roku Channel a partire dal 4 novembre.