I registi di Resolution, Moon Knight e Archive 81 di Netflix scompaiono in una meta teoria del complotto
A volte è ovvio quando un film è stato girato come un progetto COVID-19. Molti registi affermati hanno recentemente distribuito film sulla febbre da cabina o sull’isolamento, progetti spesso ridimensionati che sfruttano cast e luoghi limitati con effetti a volte imbarazzanti. Ma mentre il nuovo film di fantascienza Something in the Dirt è uno di quei progetti di quarantena, è ancora un po’ come tornare a casa per i registi di Moon Knight e Synchronic Justin Benson e Aaron Moorhead. (Non da ultimo perché l’ambientazione principale è l’appartamento di Moorhead.) Questo non è nemmeno il primo viaggio per la testa incentrato sul terrore cosmico che hanno scritto e diretto mentre hanno anche ruoli di primo piano davanti alla telecamera: in The Endless del 2018, hanno interpreta i fratelli che affrontano un culto del giorno del giudizio incentrato sui loop temporali.
Per il loro ultimo film, la coppia interpreta i vicini di casa in uno squallido condominio di Los Angeles. Levi Danube (Benson) è un nuovo inquilino, un anziano barista con un passato approssimativo e l’aspetto dai capelli lunghi di un fratello surfista. Presto incontra John Daniels (Moorhead), un frequentatore di chiesa con gli occhiali che vive di concerti di fotografia amatoriale, un’attività secondaria che lavora per un’azienda di scooter con ricarica elettrica e assegni dal suo ex marito. Sono una specie di burnout, inizialmente legati dalla relativa accessibilità di un edificio con aerei che urlano costantemente sopra la testa, poi da qualcos’altro, una volta che sono stati testimoni di anomalie soprannaturali nell’appartamento di Levi.
In primo luogo, la pietra che usano per un posacenere inizia a muoversi da sola, rifrangendo la luce eterea e levitando. Presto seguono altri fenomeni: misteriose fonti di calore, risonanza musicale, terremoti localizzati e oggetti che sembrano apparire dal nulla. Questi eventi, pensano Levi e John, sono il loro biglietto per cose più grandi e migliori. Stili e temperamenti non corrispondenti a parte, si uniscono per filmare gli avvenimenti, sperando di vendere il filmato come documentario a Netflix.
Foto: film XYZ
Il risultato segue più o meno i battiti della storia di un film trovato, completo di finte configurazioni dietro le quinte e spaccati di interviste che prefigurano un infausto incidente a venire. Il problema, tuttavia, è che una piccola parte del film coinvolge il solito filmato agitato a mano libera girato da personaggi in preda al panico. Come per Archive 81 di Netflix, una serie horror per la quale Benson e Moorhead hanno diretto due degli otto episodi, il filmato è più un espediente narrativo che uno stile rigido da seguire. Levi e John sono spesso mostrati dal punto di vista delle telecamere convenzionali che osservano l’azione, in quelle che alla fine si rivelano come rievocazioni messe in scena che Levi e John stanno creando per il loro eventuale documentario.
Il modo in cui il film non rivela quelle rievocazioni in primo piano aggiunge deliberatamente uno strato di sfiducia in cima a una premessa già intricata del meta-film. Ma dimostra anche il senso dell’umorismo del film: a differenza degli ostinati detentori della telecamera nei film horror e nei thriller più tipici del formato found-footage, questi ragazzi semplicemente non hanno la disciplina o la concentrazione per continuare a filmare tutto il tempo.
John e Levi trascorrono gran parte del film presentando teorie colorate da qualunque podcast abbiano appena ascoltato, o qualunque frammento di curiosità che hanno trattenuto dal cadere in un buco di Wikipedia. Esplorano argomenti che vanno dal contatto alieno ai livelli di radiazione preoccupanti fino a un culto devoto a Pitagora e al suo teorema del triangolo. Le loro idee sono tutte belle e digeribili, creando una piacevole atmosfera da ritrovo.
Dopo un certo punto, però, è evidente che pochi di questi eventi sono destinati a sommarsi. (Forse nessuno di loro lo è.) Indipendentemente dal fatto che gli oggetti fluttuanti e le luci danzanti siano casuali, immaginari o addirittura messi in scena, ciò che conta è che qualsiasi significato derivi dai personaggi stessi. Trovano schemi che si intrecciano nelle loro storie personali, perché questo è in definitiva ciò che significa credere in una teoria del complotto o nel paranormale: vedere ciò che vuoi vedere per creare un significato per te stesso.
L’ovvia pietra di paragone per Something in the Dirt è la proliferazione di teorie del complotto nella vita reale e l’attuale ascesa del fascismo in America. Quando le persone vogliono credere in qualcosa, troveranno il modo di crederci. La mancanza di prove diventa la prova stessa, un segno di un insabbiamento o che c’è così poco da vedere che solo i pochi più attenti e informati potrebbero anche accorgersene. Scegliamo le nostre realtà e le persone tendono a scegliere quella che fa per loro, che le lusinga come i pochi eletti che prestano attenzione in mezzo al mare di pecore sconsiderate.
Foto: film XYZ
Il modo in cui Benson e Moorhead esaminano i filmati trovati è significativo qui, dal momento che l’apparente dilettantismo del formato è così fondamentale per la sua patina di autenticità. L’artificio è evidente in un film convenzionale, e suggerisce la manipolazione e la capacità di ingannare il pubblico. L’illuminazione scadente e una telecamera instabile, tuttavia, suggeriscono una realtà disordinata e non filtrata in cui è stato fatto poco sforzo per smussare i bordi nel tentativo di controllare ciò che vediamo. È così che The Blair Witch Project può essere spaventoso, anche se è costruito attorno ad alcune disposizioni di bastoncini vagamente a forma di persona e un uomo in piedi in un angolo. Quando acquisiamo la realtà di ciò che vediamo sullo schermo, le nostre menti faranno il resto.
Qualcosa nella sporcizia potrebbe essere giustamente definita una vera e propria parodia, dimostrando una corrente sotterranea scherzosa anche al di là dei meta svolazzi in cui Levi e John si confrontano sui titoli per il loro documentario, come “Something in the Light”. La trama e la costruzione del film invitano gli spettatori a mettere in discussione il suo formato e le cose che mostra attraverso rievocazioni e, nel processo, dimostra quanto facilmente e indiscriminatamente proiettiamo il significato per adattarsi alla narrativa che vogliamo. Il film è pieno di tagli alle immagini che illustrano la gamma completa e assurda dei punti di discussione di Levi e John, dimostrando quanto un argomento possa diventare persuasivo all’interno di una struttura costruita per supportarlo. La plausibilità può essere ingegnerizzata e non è nemmeno difficile da fare.
Il problema con Something in the Dirt, tuttavia, è che decostruire l’idea di veridicità del documentario non è così rivelatore in un formato che già sappiamo essere falso. Guardare un film, anche un filmato trovato che cerca di sembrare realistico, implica essere consapevoli dell’artificio e investire o rifiutare comunque le emozioni.
L’effetto complessivo di Something in the Dirt è un po’ simile alla visione di una versione de I soliti sospetti che rivela la grande svolta sulla realtà e la narrazione a metà del film. Levi e John continuano a teorizzare molto tempo dopo che il film ha stabilito che la plausibilità è irrilevante, che possono elaborare qualsiasi teoria su ciò che stanno vivendo e comunque girare una storia che costringerà i pezzi a combaciare. Con un tempo di esecuzione di quasi due ore, Something in the Dirt fa molto per rendere ovvio il punto che le persone possono trovare qualsiasi schema che vogliono se cercano abbastanza attentamente.
Il film a volte è davvero intelligente nel modo in cui esplora la costruzione delle illusioni. Ma il processo si sta sgonfiando, perché allontana anche il pubblico, tagliandolo fuori da qualsiasi investimento o convinzione nella narrazione. Rispetto ai film che fanno la stessa cosa con una faccia seria – la cattiva direzione di Lake Mungo, il lavoro investigativo multimediale di Noroi: The Curse, l’alienazione online espressa da We’re All Going to the World’s Fair – Something In the Dirt realizza meno, ed è meno divertente.
Something in the Dirt uscirà nelle sale il 4 novembre e sarà disponibile su VOD il 20 novembre.