Un passo avanti, due passi indietro
Non più tardi di quattro anni fa, la prospettiva di una localizzazione nordamericana ed europea per Like a Dragon: Ishin! poteva sembrare un sogno irrealizzabile. Ma poi, nel 2019, il produttore della serie Daisuke Sato ha affermato che un progetto del genere era “in considerazione”. Dire che questa citazione ha suscitato scalpore tra i fan sarebbe un eufemismo.
Eccoci nel 2023 e quella stessa localizzazione si è concretizzata. Il dramma storico segna un ritorno alle radici tradizionali della serie Yakuza, dopo che Yakuza: Like a Dragon del 2020 (sì, i nomi possono creare confusione) ha implementato il combattimento a turni e un cast di base piuttosto carente. E mentre il remaster di Like a Dragon: Ishin! porta gran parte della magniloquenza del franchise, in un avvincente microcosmo del Giappone del 1860, non evita le insidie narrative in cui i giochi Yakuza sono caduti da tempo.
Ishin non si allontana troppo da ciò che la serie Yakuza ha stabilito come il suo ciclo di gioco principale: esplorazione semi-open-world in cui ti fai strada a mani nude attraverso incontri con teppisti ribelli sulla strada per una varietà di missioni della storia. Come le voci precedenti, i punti della trama sono carichi di lunghi filmati che contengono un sacco di esposizione sugli obiettivi e le motivazioni dei singoli personaggi, spesso tradendo una fissazione per rivelazioni scioccanti. È effettivamente lo stesso tipo di gioco che Ryu Ga Gotoku Studio ha realizzato per oltre 10 anni, solo con una mano di vernice diversa.
Immagine: Ryu Ga Gotoku Studio/Sega
Simile a Yakuza 0 e Yakuza Kiwami, i giocatori hanno accesso a quattro diversi stili di combattimento in combattimento: con uno, il protagonista Ryoma Sakamoto fa affidamento sui suoi pugni; con un altro usa una katana; per il terzo; usa una pistola; e infine, una pistola e una katana allo stesso tempo. Ogni stile ha i suoi vantaggi unici: la katana ti consente di bloccare gli attacchi nemici e sferrare colpi più deliberati, ad esempio, mentre lo stile crossover di pistola e katana è più focalizzato sullo schivare e attaccare i nemici in rapida successione. Sebbene lo stile brawler ti permetta di sbloccare la leggendaria abilità Tiger Drop, ho passato la maggior parte del mio tempo a allontanarmi dagli avversari e a lanciare rapidi colpi di spada, spesso punteggiati da rapidi colpi di revolver. Mi ha ricordato ciò che amavo del combattimento nella serie Yakuza e quanto mi mancava davvero solo duellare in combattimenti in tempo reale contro un branco di teppisti comuni.
Salire di livello è un affare abbastanza semplice. Guadagni la maggior parte della tua esperienza da incontri casuali con teppisti vagabondi che si aggirano per Kyoto, il luogo designato per questo spin-off del XIX secolo. Ottenere prestazioni migliori in base al sistema di valutazione di Ishin, che ti classifica in base all’offesa e alla difesa complessive, ti fa guadagnare più esperienza e yen. Puoi anche sbloccare sfere da spendere nel rispettivo albero di ogni stile di combattimento, sbloccando più punti ferita, nuove abilità e mosse finali più appariscenti. È un sistema di progressione abbastanza semplice per chiunque abbia già giocato a un gioco di ruolo d’azione, costringendoti a trascorrere meno tempo nei menu e più tempo nel vibrante mondo di Ishin.
Immagine: Ryu Ga Gotoku Studio/Sega
Come la maggior parte della serie Yakuza, Ishin si crogiola nel concetto di turismo virtuale. Ma invece di un riff immaginario su Kabukicho, i giocatori vengono rimandati indietro per sperimentare un’interpretazione di Kyoto durante il tardo periodo Edo. La mappa è divisa in tre segmenti: un centro commerciale principale (con negozi come Don Quijote, che all’epoca non esisteva, ma è comunque un punto di riferimento della serie Yakuza); il quartiere a luci rosse, dove puoi giocare a minigiochi con una cortigiana, per esempio; e l’hub del giocatore, che sembra essere il quartier generale dello Shinsengumi. Gli ambienti sono magnificamente resi, con strade non asfaltate punteggiate da alberi di acero e ruscelli che attraversano la città. È un proverbiale parco giochi storico per il giocatore, mentre interagisci con la gente del posto, che ti chiede di tagliare la legna, correre polli invece di macchinine o impegnarti nell’attività senza tempo del mahjong.
Ishin è fondamentalmente uno dei più grandi successi dei personaggi della serie, attraverso l’obiettivo della narrativa storica
La colonna sonora è una deliziosa miscela delle aspre tracce elettroniche dei precedenti giochi Yakuza e degli strumenti tradizionali giapponesi. Like a Dragon: gli arrangiamenti di Ishin di “For Your Sake” e “Receive You” sono probabilmente alcune delle canzoni più forti della serie, con l’incorporazione di tamburi taiko e shamisen che elevano brani già incredibili. Si trovano a cavallo di quella linea tra familiarità e novità, riflettendo il punto unico di Ishin nella storia del franchise.
I volti familiari abbondano in questa voce: Ryuji Goda, Goro Majima, Yoshitake Mine e Tianyou Zhao si presentano tutti in ruoli grandi e piccoli. Inoltre, nonostante la loro fama per la serie Yakuza (ora chiamata “Like a Dragon” in Occidente, così come in Giappone), fungono da sostituti di personaggi storici reali, come Okita Soji, Hijikata Toshizo e Nagakura Shinpachi, per dirne alcuni. Ishin è fondamentalmente uno dei più grandi successi dei personaggi della serie, attraverso l’obiettivo della narrativa storica. E la localizzazione fa un ottimo lavoro nel bilanciare la loro burberità, serietà e reticenza.
Immagine: Ryu Ga Gotoku Studio/Sega
Kazuma Kiryu è al centro della scena come protagonista del pezzo d’epoca; piuttosto, il suo volto e la sua voce sono usati come sostituti del protagonista Ryoma Sakamoto, una figura storica notevole che era un samurai, nazionalista giapponese e sostenitore dell’industrializzazione. Il gioco inizia con Ryoma che torna nella sua città natale di Tosa, solo per essere coinvolto in un conflitto quando la sua figura paterna surrogata viene assassinata da un misterioso colpevole senza nome. Effettivamente incastrato per detto omicidio, Ryoma fugge a Kyoto sotto un nuovo nome – Saito Hajime, un’altra figura storica e samurai – dove si unisce alle forze di polizia di Shinsengumi nel tentativo di rintracciare il colpevole che crede essere tra i loro ranghi.
Come le precedenti voci della serie Yakuza, il gioco è pieno di colpi di scena narrativi, molti dei quali possono creare confusione anche per i fan più accaniti. Ciò è in gran parte dovuto alla propensione dei personaggi di Ishin a non essere mai chi dicono di essere. E sebbene sia una narrazione davvero avvincente per la stragrande maggioranza del gioco, il finale passa dall’essere un’interpretazione molto libera di eventi e personaggi storici direttamente alla propaganda nazionalista giapponese. Il gioco non si riconcilia mai con nessuna delle sue affermazioni riguardanti l’isolazionismo giapponese, le interpretazioni sempre più abbondanti di Ryoma Sakamoto come figura politica e storica, o il ruolo svolto dallo Shinsengumi. Riafferma tutto solo con la bizzarra nota a piè di pagina, che può essere descritta solo come un grattacapo. Per il bene della recensione, non ci saranno spoiler sulla storia, ma vale la pena esaminare il finale alle sue condizioni lungo la strada.
Immagine: Ryu Ga Gotoku Studio/Sega
Al di sotto di tutto, c’è quel livello caratteristico di assurdità per cui la serie è diventata più o meno famosa in Occidente. Viene principalmente in superficie nelle sotto-storie in cui Ryoma si imbatte casualmente in uno straniero bianco ossessionato dalla cultura dei samurai, o incontra un culto che blocca una sezione di una strada con la sua danza strana e irregolare. Anche i pervasivi minigiochi della serie fanno il loro ritorno; ma invece di giocare a baseball, puoi giocare a un gioco ritmico ispirato al buyo, o persino piantare verdure e cucinare i pasti nella tua casa privata dopo aver praticamente adottato la versione feudale di Haruka di Ishin, la giovane ragazza orfana che Kiryu adottò nel primo Yakuza gioco. I minigiochi e le attività secondarie sono più o meno le stesse canzoni e balli, ma con una nuova patina. È utile e talvolta una gradita pausa dalla storia.
Nonostante tutti i suoi punti di forza, Like a Dragon: Ishin è ancora appesantito dalla sua corrente sotterranea da cartone animato e dal finale abrasivo. A livello meccanico e sistemico, è una gita divertente, con volti familiari e più fan service di quanto chiunque possa chiedere, in un vivido mondo storico. Ma dal punto di vista narrativo, è un promemoria di quanto velocemente le storie di questi giochi possono andare a rotoli. E quando sono passati i titoli di coda, mi sono ricordato perché ho avuto difficoltà a tenere il passo con la serie nelle ultime voci. Ishin potrebbe essere un remake di un titolo del 2014, ma questi problemi sono persistiti per tutto il frattempo e ogni volta che cerca di affrontare questioni sociali, attuali o storiche, fa un passo avanti e due indietro. Più le cose cambiano, più rimangono le stesse, soprattutto nel mondo di Yakuza.
Come un drago: Ishin! uscirà il 21 febbraio su PlayStation 4, PlayStation 5, PC Windows, Xbox One e Xbox Series X. Il gioco è stato recensito su PC utilizzando un codice di download pre-rilascio fornito da Sega. Viaggio247 Media ha partnership di affiliazione. Questi non influenzano il contenuto editoriale, sebbene Viaggio247 Media possa guadagnare commissioni per i prodotti acquistati tramite link di affiliazione. Puoi trovare ulteriori informazioni sulla politica etica di Viaggio247 qui.
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