Testimone del potere di un’attività di licenza completamente armata e operativa
Realizzare videogiochi è difficile: basta chiedere alla gente della Disney. Dopo anni di tentativi di farlo funzionare con studi di tutto il mondo, il gigante dei media ha chiuso la sua attività di sviluppo di giochi nel 2016, passando esclusivamente a un modello di licenza. All’epoca questa decisione sembrava essere una resa, ma negli anni successivi ha iniziato a sembrare più brillante. Oggi Disney ha alcuni dei migliori talenti di game design al mondo che lavorano sulle sue proprietà, il tutto senza doversi preoccupare dell’effettivo rischio finanziario di gestire team di centinaia di contenuti su più contenuti. Come se l’è cavata il Topo?
La risposta è più grande della stessa Disney e abbraccia mezzo decennio di cambiamenti fondamentali nel modo in cui i giochi vengono realizzati, venduti e sperimentati.
Per la maggior parte dell’ultimo decennio, gli sviluppatori AAA si sono concentrati in modo aggressivo sul modello “games as a service” – pensa Destiny e The Division 2. Non vogliono che i giocatori si presentino, si divertano per qualche settimana o mesi, e poi vagare per fare nuove esperienze. Invece, vogliono che i loro giocatori vivano all’interno degli universi che hanno creato, trascorrendo anni alla volta sbloccando enigmi e divorando frammenti di tradizioni, il tutto mentre macinano armi rare e bottino casuale. I grandi giochi non ottengono più espansioni, ottengono stagioni e faresti meglio a presentarti quando la stagione inizia per ottenere il massimo dalla tua quota di iscrizione a prezzi ragionevoli.
Destiny 2 Immagine: Bungie
Guardandolo da un punto di vista pragmatico, l’approccio ha un buon senso per gli affari. Perché pagare per creare nuovi mondi su base semestrale quando puoi semplicemente remixare ambienti, nemici e meccaniche più e più volte? Il fatto che i giocatori molto coinvolti abbiano maggiori probabilità di spendere soldi per oggetti di gioco non fa certo male.
Questi mondi virtuali sono l’erba gatta assoluta per i professionisti del marketing: un pubblico in cattività, con un profilo demografico dettagliato, abituato a presentarsi nello stesso posto online anno dopo anno per spendere piccole somme di denaro per il privilegio di stare al passo con i giocatori di Jones.
Per tutto il tempo, Hollywood ha ancora bisogno dei suoi legami cinematografici. Allora perché spendere milioni per fare un disastro come Fast & Furious Crossroads quando puoi incastrare un poster per il tuo prossimo film all’interno di un gioco molto più popolare, come abbiamo visto qualche anno fa con l’auto di Dom in Rocket League?
Questi tipi di legami cinematografici con giochi affermati esistono ormai da anni. Mi viene in mente il legame di Terminator con Gears 5. Ma questi legami impallidiscono in confronto a quello che abbiamo visto finora quest’anno all’E3. Mi vengono in mente tre grandi esempi.
Sea of Thieves Immagine: Xbox/Twitch
- Insieme al suo passaggio a un modello di giochi come servizio, Sea of Thieves di Rare sta dedicando un’intera stagione alla promozione del franchise di Pirati dei Caraibi della Disney. Lo stesso Capitano Jack Sparrow apparirà nel gioco come un donatore di missioni, insieme a molti altri suoi amici dall’armadietto di Davey Jones.
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Microsoft Flight Simulator, più vecchio di Microsoft Word e spesso due volte più pesante, sta allentando il legame con alcuni contenuti di Top Gun: Maverick. L’“espansione unica” come la definisce il gigante del software arriva a novembre, proprio mentre Tom Cruise fa il suo trionfale ritorno nelle sale cinematografiche internazionali.
- Infine, Rocket League sta tornando al pozzo con un’altra dose di contenuti Fast & Furious. Questa volta aggiunge tre auto e una lista completa di articoli cosmetici per celebrare il lancio della F9.
Quello che stiamo vedendo è l’integrazione dei giochi con Fortnite, in cui i titoli più popolari collaborano con i film, i programmi TV, i fumetti e i musicisti più popolari per la massima sinergia di marketing. Ma torniamo alla Disney, che ha la capacità di fare un passo avanti.
Laddove la maggior parte dei giochi e dei film sono sullo stesso piano, la Disney è il re in carica del mondo dei media. Ogni azienda vuole un posto a tavola per una parte della sua festa finanziaria. E così vediamo che la Disney può scegliere gli studi non solo come partner temporanei ma come surrogati creativi.
L’impero colpisce ancoraImmagine: Lucasfilm/Disney
Primo tra quei surrogati? Electronic Arts, il secondo editore di videogiochi negli Stati Uniti. Anche con il disastroso lancio di Star Wars Battlefront 2 nel 2017, la compagnia ha lanciato Star Wars Jedi: Fallen Order due anni dopo, seguito da Star Wars Squadrons l’anno scorso. Entrambi furono successi commerciali e critici, e tutto senza che la Disney facesse molto di più che prestare supporto creativo. Siate certi che sono in arrivo ancora più giochi.
Ora Bethesda, recentemente acquistato da Microsoft, intendiamoci, sta entrando in azione. Hanno Machinegames, lo sviluppatore dietro il riavvio di Wolfenstein di grande successo, che lavora su un nuovo gioco di Indiana Jones. Anche se non conosciamo la data di lancio, o anche la finestra di lancio, sappiamo che ci sono quattro film di contenuti esistenti con un quinto in arrivo. Sembra l’occasione perfetta per creare un franchise a rotazione che i fan dell’archeologo frustate potrebbero non voler mai finire.
Avatar: Frontiers of PandoraImmagine: Ubisoft
Infine, la grande bomba dell’E3: Avatar: Frontiers of Pandora. Ora Disney sta lavorando con un terzo enorme editore, Ubisoft, per creare un angolo mai visto prima del franchise di fantascienza da miliardi di dollari di James Cameron. Mentre il trailer mostrato durante il fine settimana presenta una sezione della frontiera occidentale dei Na’vi, ricorda che Avatar 2 è solo l’inizio. Ci sono altri tre sequel in arrivo tra oggi e il 2027. Ciò dovrebbe lasciare un sacco di tempo per il team che costruisce la tecnologia alla base di The Division, probabilmente il franchise di giochi come servizio più ambizioso di Ubisoft, il tempo per costruire qualcosa nel mondo di Pandora.
Anche sul tavolo da disegno di Ubisoft? Un gioco di Star Wars open-world basato sulla storia, annunciato all’inizio di quest’anno.
Intendiamoci, questi non sono solo collegamenti economici: il tipo di spam di licenza che, ad esempio, ha guadagnato a Games Workshop una cattiva reputazione nei circoli dei videogiochi nell’ultimo decennio. Né questi sono i legami di bassa qualità dei primi anni 2000 o anche le partnership a medio budget dei primi anni 2010, come il precedente progetto Avatar di Ubisoft.
Questi sono i più grandi editori del mondo, ognuno con centinaia di sviluppatori esperti a loro disposizione, e nessuno di loro è sul libro paga della Disney. Poco dopo che la Disney ha chiuso i suoi studi, la società e i suoi partner hanno iniziato a testare le acque sfruttando l’appeal della loro IP per mettere i loro amati personaggi in primo piano nei giochi più popolari del momento. No, non hanno il pieno controllo dei giochi, ma nemmeno hanno tutto il peso di espandersi in un formato in cui non hanno esperienza – un’arena che costa centinaia di milioni per competere e non ha garanzie di successo. (Basta chiedere ad Amazon e Google.)
Una bella svolta per un’azienda che, meno di un decennio fa, stava chiudendo bottega dopo un altro progetto fallito.