Games Workshop ha svoltato una svolta dopo che anni di silenzio hanno permesso all’odio di inasprirsi nella sua comunità
L’impostazione di Warhammer 40.000 di Games Workshop ha un problema con i fan fascisti. I partigiani dell’alt-right hanno cercato di cooptare l’hobby, usando immagini di brutale dispotismo dal suo ambiente distopico per promuovere la loro causa. Negli ultimi anni, Games Workshop ha iniziato a parlare di questo problema e anche molti fan hanno iniziato a resistere all’infiltrazione fascista. Alcuni degli oppositori più accesi dell’estrema destra nell’hobby includono un gruppo irriverente di YouTuber e altre personalità online impegnate nell’antirazzismo e nella politica progressista.
L’alt-right ha iniziato a far circolare Warhammer 40.000 meme durante la corsa alle elezioni del 2016, accogliendo Donald Trump come dio-imperatore, l’onnipotente sovrano dell’umanità. Almeno alcuni di questi reazionari intendevano sostenere il tipo di dittatura presente nel gioco.
Ian Williams, game designer e docente di comunicazione all’UNC Chapel Hill, suggerisce che i fan dell’alt-right di Warhammer 40.000 tendono ad essere individui isolati piuttosto che un movimento di massa. Suggerisce che la maggior parte delle persone che condividevano questi meme erano più attaccate alle immagini piuttosto che al gioco effettivo.
Foto: Charlie Hall/Poligono
Tuttavia, alcuni fascisti, tra cui Matthew Heimbach, il nazionalista bianco fondatore del Partito dei Lavoratori Tradizionalisti, hanno dimostrato di essere profondamente radicati nella tradizione. Ha accreditato la cupa visione del gioco della guerra eterna come la sua ispirazione per allontanarsi dal conservatorismo tradizionale verso una politica più militante di estrema destra.
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— WarhammerCommunity (@WarComTeam) 4 giugno 2020
I troll fascisti sono apparsi occasionalmente intorno all’hobby negli anni successivi alle elezioni, ma sono rimasti principalmente nelle sezioni dei commenti dei canali YouTube e di altri spazi online. All’inizio Games Workshop è rimasto in silenzio su questo problema, ma durante le proteste di George Floyd del giugno 2020, la società ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che tutti sono i benvenuti nella comunità di Warhammer e promette di “continuare a diversificare il cast di personaggi” ritratti nei suoi giochi e relativi media.
Questa affermazione non ha messo a tacere il problema. Nel 2021 un uomo che indossava simboli nazisti e giocava sotto uno pseudonimo legato a Hitler si è presentato a un torneo a Talavera, in Spagna, spingendo Games Workshop a fare un’altra dichiarazione di condanna dell’odio. Secondo Games Workshop, la società autoritaria rappresentata nell’ambientazione è “satirica”, un’esagerata “amplificazione di un regime tirannico e genocida” piuttosto che un suo avallo.
I messaggi di Games Workshop rappresentano un nuovo approccio per un’azienda che in precedenza teneva i fan a debita distanza. Non ha iniziato a costruire una forte presenza sui social media fino al 2017 circa e solo negli ultimi anni ha adottato il tipo di voce reattiva e socialmente consapevole che i consumatori si aspettano dai marchi online. Games Workshop ha continuato questa tendenza con la sua decisione di interrompere le vendite in Russia dopo l’invasione dell’Ucraina da parte di Putin.
Foto: Charlie Hall/Poligono
Ma secondo Aaron Trammell, assistente professore di informatica alla UC Irvine, il fascismo nel wargaming non è un fenomeno nuovo e richiederà qualcosa di più delle dichiarazioni pubbliche per rendere l’hobby più accogliente e inclusivo.
“C’è sempre stato un contingente di giocatori nello spazio da tavolo che è stato sospettosamente interessato all’iconografia nazista e confederata”, sostiene Trammell. Ad esempio, negli anni ’70 alcuni wargamers affascinati dal militarismo nazista si identificavano usando nomi associati al regime di Hitler: un club di gioco si chiamava “Il Quarto Reich”. Allo stesso tempo, osserva Trammell, i wargamers durante questo periodo si sono impegnati in vigorosi dibattiti, con molti dei suoi membri che esprimevano ideali progressisti.
Foto: Charlie Hall/Poligono
Nonostante la sua recente associazione con la destra, i giochi di Games Workshop degli anni ’80 adottano una posizione ampiamente antiautoritaria se non di sinistra. Zhu, che ha scritto ampiamente sulla politica dei giochi ambientati negli universi di Warhammer 40,000 e Warhammer Fantasy, osserva che la compagnia spesso prendeva in giro la destra.
Uno dei primi scenari di Games Workshop invita i giocatori a schierarsi con i personaggi nani modellati sui lavoratori durante lo sciopero dei minatori del Regno Unito del 1984-1985, un’azione sindacale che è stata repressa dal governo del primo ministro conservatore Margaret Thatcher. Una statuetta di un orco che appare in White Dwarf #81 (settembre 1986) issa persino uno stendardo con la faccia di Thatcher su di esso.
Warhammer 40,000: Rogue Trader assume una tendenza politica simile. The Imperium of Mankind spesso prende in prestito dai fumetti Judge Dredd del 2000 d.C., una satira di fantascienza britannica che prendeva in giro i poliziotti duri in stile Dirty Harry celebrati in gran parte della cultura popolare americana per la loro eccessiva giustizia da vigilante.
Foto: Charlie Hall/Poligono
Come dice Zhu, i primi Space Marine erano dipinti come piccoli tiranni piuttosto che come supereroi: “Molte opere d’arte sottolineano la loro natura disumanizzata. Sono presentati come mostruosi, orribili. […] Il più delle volte, sono raffigurati mentre vengono colpiti dai goblin spaziali, o svolgono compiti banali come arrestare scrittori di graffiti, o fare cose ovviamente cattive come prendere schiavi”.
Zhu trova altri elementi politici radicali nei primi Warhammer 40.000. Ad esempio, i cultisti alieni di Genestealer negli anni ’80 apparivano come industriali alla guida di limousine che sfruttavano i pianeti rurali in quello che sembrava un avvertimento sui pericoli dell’oppressione capitalista e coloniale.
Games Workshop ha minimizzato questi elementi più satirici negli ultimi decenni. Parte di questo cambiamento tonale era dovuto al cambio di personale, sostiene Williams, ma gran parte di esso è stato guidato dalla crescita dell’azienda. Con l’espansione nei mercati esteri come gli Stati Uniti negli anni ’90, Games Workshop ha abbandonato la sua critica della classe operaia alla politica britannica insieme a personaggi con nomi come “Obiwan Sherlock Clousseau” a favore di uno stile più aziendale che si tradurrebbe meglio per i giovani americani giocatori.
Essendo la fazione più popolare del gioco, gli Space Marine ei loro alleati nell’Imperium iniziarono a ricevere il trattamento da bravo ragazzo nel marketing. La narrativa di Warhammer 40.000 nella serie Black Library è stata meglio nell’enfatizzare la natura moralmente problematica dell’Imperium, ma pubblicità e lanugine così come i tie-in come i videogiochi lo minano chiedendo ai giocatori di giurare fedeltà all’impero totalitario del gioco.
Williams vede la riprogettazione Primaris degli Space Marine di Games Workshop come un riflesso di un contesto più ampio di autoritarismo strisciante. Mentre le vecchie linee di Space Marine sembravano “ingombranti cavalieri spaziali”, dice, i nuovi modelli indossano armature influenzate dall’estetica “tacticool” preferita dalle squadre SWAT e dai paramilitari di destra.
Games Workshop non ha inventato la glorificazione della violenza, sostiene Williams, ma è stata plasmata da una cultura globale che rende glamour le dimostrazioni di forza mortali.
Una volta che gli Space Marine sono stati rimossi dalla luce satirica della prima edizione e promossi come protagonisti eroici, hanno esercitato un grande appello per l’estrema destra. Alcuni fan hanno sostenuto che l’obbedienza indiscussa richiesta dall’Imperium fosse una risposta necessaria alle minacce aliene che assediavano l’umanità. Il dispotico dio-imperatore è l’unica cosa a proteggere la specie in un futuro in cui la guerra con altre culture è inevitabile. Non c’è alternativa, dicono.
Ma i fan antifascisti suggeriscono il contrario. Canali YouTube popolari come Snipe e Wib e Arbitor Ian hanno chiamato fuori i fascisti mentre lavoravano per rendere l’hobby più inclusivo delle persone provenienti da gruppi emarginati.
Questi canali tendono ad adottare un approccio storico a Warhammer 40.000. Come osserva Williams, ciò consente loro di ricollegare l’ambientazione con le sue radici satiriche. I tour regolari attraverso i primi materiali di gioco ricordano che Warhammer 40,000 era inizialmente inteso come un attacco alla xenofobia, alla mascolinità tossica, al fondamentalismo religioso e alle fantasie di potere militaristico.
Concentrarsi su come l’ambientazione è cambiata nel corso degli anni anticipa anche alcune delle argomentazioni secondo cui Warhammer 40,000 rimane concentrato sull’appellarsi a uomini eterosessuali, bianchi e cis.
Ad esempio, secondo la tradizione attuale del gioco, tutti gli Space Marine sono uomini. La biologia delle donne, ci viene detto, le rende incompatibili con la procedura che trasforma gli esseri umani normali in enormi super soldati.
Come suggerisce Wib, sebbene questa nozione “abbia origine da una linea usa e getta di technobabble di un articolo del 1988”, ha “fornito a lungo una giustificazione nell’universo per la misoginia del mondo reale” perché ha “cementato l’idea in molti giocatori’ menti che le donne semplicemente non sono abbastanza brave per diventarle.
Foto: Charlie Hall/Poligono
Snipe trova l’intero dibattito frustrante: “Per me è incredibilmente noioso poter mettere un uomo sulla luna, ma passeremo decenni a discutere se le donne possono essere o meno fasciste immaginarie con superpoteri”.
Questa controversia è continuata con il recente regolamento di Horus Heresy: Age of Darkness di Games Workshop, che ha attirato l’attenzione dei fan che si oppongono a ciò che descrivono come il linguaggio “trans-esclusivo” utilizzato per giustificare l’esclusione delle donne dall’esercito della fazione.
Ma le politiche di genere di Games Workshop non hanno mai riguardato solo la tradizione. L’arbitro Ian ha fatto un tuffo profondo dimostrando che la decisione di rendere gli Space Marine tutti uomini derivava da problemi logistici negli anni ’80 che la società riteneva avrebbe portato a una sovrapproduzione di modelli femminili. I rivenditori si sono lamentati del fatto che i clienti non stavano acquistando tanti personaggi femminili e il processo di produzione significava che, se Games Workshop includeva delle donne negli Space Marine, avrebbero dovuto inserire almeno un modello femminile di Space Marine in ogni blister da tre.
Games Workshop ha scritto Space Marines maschili nel canone in base alle richieste percepite della sua base di clienti negli anni ’80, ma quella base di clienti, insieme alla tecnologia utilizzata per realizzare i loro modelli, sembra molto diversa negli anni ’20.
Come suggerisce l’arbitro Ian, “Presentando come il…